— Курт, да? — над ним прозвучал сдерживаемый гневный голос, когда он начал поднимать голову. — Так, значит.
Стоило ему только взглянуть на неё, как Бетти залепила ему затрещину, да ещё какую. В ушах зазвенело, а левая половина лица онемела. Не успел парень хоть как-то среагировать на такой поворот, девушка гордо развернулась и с выпрямленной спиной пошла к провалу ворот, оставляя за собой как и последнее слово, так и недоумённых людей. И пока Курт тупо глядел ей вслед, пытаясь разуметь причины такого поведения, рядом раздался миролюбивый смех старшего.
— Женщины, Курт. С ними всегда нужно думать трижды, прежде чем соваться в эту дырень, — он загоготал и хлопнул паренька по плечу так, что того чуть ли не повалило наземь.
— Да будет тебе, палку отрасти сначала, чтобы совать, — толкнула хохочущего бригадира локтём одна из работниц. — А так да, малой, обиженная женщина ещё и похуже чего может выкинуть. Представился другим человеком?
— Что-то типа того, — неуверенно пробормотал он, потирая ноющую щёку.
Думать о том, как это скажется на его работе и мнении о нём, не хотелось. Курт по опыту в шахтах знал последовательность: постебут три-четыре дня, угомонятся и потом будут изредка припоминать при случаях. На девушку он не злился в полной мере. Не испытывал желания вскочить и что-то сделать с этим прямо на месте, раз пошла такая заварушка. Однако проблема, в какой-то степени, была в ином: раз девушка сейчас повела себя неадекватно, то она может выкинуть ещё что-нибудь нелицеприятное. Что-то такое, от чего парень не сможет отмахнуться. «Обиженная женщина, да?», теперь пальцы ощупывали горящую кожу на предмет припухлостей. Ударила бы ниже — разбила бы губу. «И чем я её взбесил? Тем, что пресёк её заигрывания, больше напоминавшие херь?», задался Курт вопросом. Принял на вскидку, что мог чем-то задеть её самолюбие, а ещё принял факт необходимости её отыскать после работы и точно так же, как и зимой, пресечь её дальнейшие заморочки. Если Олин не успокоиться, то сделает хуже только себе. Уверенности парень не ощутил от принятого решения. В нынешнем состоянии девушка на подсознательном уровне пугала своим поведением и логикой. Да только Курт на своём опыте знал, как отложенное исправление ошибок может подгадить жизнь. Повторять нечто аналогичное зимнему забегу из-за чужой дурости, он не собирался. Парень собрал мотки верёвки и встал. Нужно было доработать смену, отвлечься на знакомое дело. Под чужие подтрунивания, он начал объяснять, как кристалл загородил рытьё колодца, как нужно спуститься и что сделать.
Что делать с требованиями генштаба и как ими воспользоваться, Ханжи думала во время незапланированного обхода. Родной штаб напоминал чем-то кадетское училище. Возможно, из-за преобладания новобранцев, проходящих теперь более специализированную подготовку. Жан закончил тренировать первую группу на сегодня, а вот Флок ещё гонял подчинённых, желая довести отработку действий и схем на приводах до совершенства. Женщина, проходя мимо наружных окон, видела, как молодые разведчики летают на площадке, которую специально оборудовали под новые запросы Разведкорпуса.
— Эдак на следующей неделе придётся заказывать новый газ, — пробормотала командор и чуть улыбнулась.
Дополнительная трата, конечно, но оправданная. У Форстера неожиданно были лучшие показатели по результатам. Его группы самые дисциплинированные и упорные, а так же хорошо работали там, где требовалось именно скоординированное построение. У Кирштейна получалось как-то по-другому. Однако Зое решила, что можно попробовать просто чередовать отряды и офицеров. К тому же, правительство, и она была с ним солидарна, требовало, чтобы Разведкорпус присутствовал и в Шиганшине для более надёжной защиты и удобства практик. И это как раз помогло бы выровнять подготовку всех разведчиков. Тренироваться можно и в полевых условиях. Да и не стоило забывать об экспериментах с Армином. Пусть прошения об этом не подавалось, но всё же Ханджи думала о такой возможности. Трансформация Колосса слишком разрушительна на данном этапе и нужно было, чтобы Арлерт научился контролировать такую силу. А в данной местности и возле старого замка таким не позанимаешься. Женщина прошла вдоль раскрытых дверей жилых комнат, где разместили подчинённых. На слух ничего подозрительного не было, как и на беглый взгляд. В каменных стенах всё оставалось спокойно. «Порядок и здоровые настроения — залог успешного формирования», радостно отметила она про себя, когда завершила эту простенькую проверку второго этажа. Настал черёд идти на первый. На контрасте оживления здание виделось особо древним, и впервые Зое задумалась о том, а мог ли этот замок, что Разведкорпус латал и пытался сохранить своими руками не один десяток лет, помнить времена, когда Парадиз ещё не отсекли от всего мира? По-всему выходило, что да — мог. Эта мысль заставила четырнадцатого командора по-глупому улыбаться, спускаясь по продавленным каменным ступеням вниз. Ведь тогда получалось, что эта старая обитель являлась и колыбелью для нового. Прямо сейчас. Все эти тренировки, все эти обсуждения старым составом о действиях, вся эта работа над будущим. Лучше хоть какое-то движение вперёд, чем стояние на месте. Глобального понимания и стратегии не было, просто все эти заботы отвлекали от этих дум о беспомощности перед грядущим. Ханджи сошла вниз и оглядела просторный зал. На скамьях за столами сидели подопечные Жана, переводящие дух после тренировки. Впрочем, как показалось одноглазой женщине, не в полном составе. Офицера или остальных старших разведчиков видно не было. Зое решила сперва обойти хозяйственный блок. Когда проходила мимо — недавние кадеты поприветствовали её. Не вскочили, не отдали честь. Просто тепло поздоровались с нею, почти что по семейному.
— Как практика, молодняк? — бодро спросила она, замедлив шаг.
— Всё хорошо, командор.
— Вот отдохнём и пойдём убираться в конюшню.
Они говорили что-то ещё, но для Ханджи главным было то, что и здесь всё спокойно и мирно. Чего ещё можно желать в такой период? Никаких тебе ссор, драк, конфликтов на почве разных взглядов на службу. Все заняты делом, привычным и в то же время новым. Напоследок женщина довольно кивнула им и скрылась за поворотом. Да, подготовка, как и график рабочего дня, изменилась с помощью их усилий. И пока разработанный «учебный» план вроде неплохо справлялся со всем.
На кухне отыскались Жан, Микаса и ещё пятеро новеньких, что сегодня должны были помогать по готовке. Наморщив лоб, Зое быстро вспомнила, что никакого Жана здесь быть не должно. В смене указаны были Спрингер и Аккерман. Очевидно парень выбрался либо заменить друга, либо помочь девушке, либо же банально провести с той время. Возможно, всё вместе. От больших кастрюль валил белый пар, пахло картофелем. А ещё здесь было на порядок теплее из-за разведённой печи. Булькало, стучали ножи о доски. За этой работой не сразу заметили визит вышестоящего начальства.
— Ну, как у вас тут дела? — нарушила Зое их увлечённость в процесс готовки.
Все тут же вскинули головы. Двое юных разведчиков оторвались от чистки овощей, трое от резки. Микаса замерла, недонеся широкую крышку до высокой кастрюли, где что-то варилось, чуть улыбнулась, почти что тенью улыбки. Зато у офицера, явно не ожидавшего «проверки», на долю секунды в глазах промелькнула тревога или же опасение. Однако он не растерялся и поспешил ответить, наклоняясь к поленнице.