— Работаем вот, — парень начал набирать дров, — часа через два будет обед. Так же, Микаса?
— Два часа, — подтвердила девушка и несколько обеспокоенно вгляделась в карий глаз командора. — Что-то случилось?
— Нет, просто хожу проверяю, — женщина улыбнулась и прищурилась. — А где Спрингер?
Прошла к дымящимся кастрюлям, понюхала стряпню, отчего очки тут же запотели. Готовить приходилось на такую ватагу, больше сотни человек, каждый день. Благо, удавалось не беспутно расходовать продукты. Следующей осенью проблема нехватки еды должна будет стать менее ощутимой. Возле Троста уже начали восстановление ближайших деревень и ферм. Скоро начнётся и посевная. А уж на следующий год как развернутся…
— Я решил подменить его, — сказал Кирштейн, изо все сил стараясь не дать смущению нарушить маску благоразумия. — Пусть лучше поможет по конюшне, да и я освободился: дневная тренировка окончена. Все молодцы.
— Окончена, да? А вот Флок так не считает, — ехидно хмыкнула Зое, кося на высокого парня.
Его вид говорил о том, что он начал мужать. На щеках щетина, возможно одна из первых в его жизни, фигура стала выглядеть более крепкой. Может, он ещё вытянулся вверх? Женщина не сумела определить. Однако и эти перемены взросления, первые ощутимо заметные среди всех выпускников 104-го, говорили лучше всяких слов: время идёт, и меняются так или иначе они все. Неизбежно и неотвратимо. И почему только их проблема такая большая, что проходит срок человеческой жизни, а та остаётся прежней? На них тяжёлое бремя ста лет изоляции, судьбы всех жителей острова, и всё, что им остаётся своя «муравьиная» возня. Но даже такая может дать очень хороший результат — нужны лишь терпение, усилия и время.
— Он когда-нибудь замучает учеников, дурень, — резко прокомментировал, недовольно покачал головой Жан, только потом спохватился, что его слышат всё те же новобранцы. — Но он действительно старается, хорошего больше чем плохого.
Он присел с охапкой поленьев перед топкой, нашёл тряпку, служившую рукавицей, открыл скрипнувшую дверцу. Оттуда тут же повеяло жаром, у краёв зазмеились языки рыжего пламени. Внутрь с приятным стуком стали отправляться дрова. Ханджи не стала сейчас наседать на офицера, побуждая к большей ответственности. Решила ограничиться простым наставлением.
— Если почувствуешь, что он перегибает палку, лучше притормаживай его сам, Жан, — она направилась на выход. — Ты же старший, как никак, и это ваше общее дело. Рассчитываю на тебя.
Ответа не последовало, или же тот затонул в шуме готовки. Командор уже шла по коридору в другую сторону. Довольно быстро вокруг стало прохладно. Всё же, крепкие каменные стены не прогревались очень уж сильно и быстро. Сколько проблем это доставляло порой зимой. Однако сейчас ничто не напоминало о морозном времени года. Весна. Вокруг была весна — начало жизни. Везде уже была зелень, а земля начинала впитывать то тепло, что давало солнце. И они сами всё крепче и крепче становились на ноги.
Проверив все кладовые и склады, Ханджи спешно направилась наружу. Можно было уже не переживать, что военный китель не справится с прохладой или что уши замёрзнут. На выходе ей встретилась наконец-то отпущенная, взмыленная группа подопечных Флока. От них едва ли не валил пар точно такой же, как на кухне. Они вяло и довольно переговаривались, почти что не замечая командора, настолько устали на непривычных для себя отработках. Леви сам разработал их и строго проследил за тем, чтобы два офицера полностью врубились в неё, в детали и суть. Иначе бы ни Форстера, ни Кирштейна не допустили бы к такой работе. Что ж, все эти труды спасут кому-то из молодых ребят жизнь. В конце шёл Флок, следя за тем, чтобы все зашли в штаб на отдых. Увидев женщину с чёрной повязкой через глаз, он чётко кивнул и остановился.
— Саша с тремя рядовыми отправилась в лес, — начал он, предвосхищая вопросы начальства. — Они очень просили научить их ориентироваться на местности, и я попросил Сашу помочь. А Конни и Эрен сейчас начнут выгул лошадей.
— Отлично, ты как всегда ответственен, — одобрительно улыбнулась Зое, оглядела территорию. — А где Армин?
Расчищенное и огороженное неказистым забором зелёное поле для выпаса, на котором желтели первые одуванчики. Тренировочное поле с белыми от новизны деревянными столбами и установленными площадками. Дорога, чуть припылённая и светлая, потому что дождей не было больше недели. И над всем далёкое-далёкое голубое небо. Сегодня оно казалось ещё и особо глубокими из-за проплывающих ярко-белых облаков. Завораживающий чем-то вид.
— Не видел его, — ответил Форстер, зарылся пальцами в копну огненно-рыжих волос. — Может, где-то в замке. Но на тренировках я его не видел даже краем глаза.
— Что ж, понятно, — командор вдохнула полной грудью, а где-то в глубине сознания тихо-тихо прозвучал тревожный колокольчик. — Как практика? Не переутруждаешь их?
— Переусердствовать сложно, — самодовольно хмыкнул парень. — Пару слов о том, чуть нотаций о важности и долге, и они уже сами рвутся перевыполнить план. Важно правильно их мотивировать.
— Только знай меру, — лукаво погрозила пальцем Ханджи. — Вымотанный человек не может даже учиться.
— Как скажете, — Флок улыбнулся и кивнул, — если я буду нужен, я буду помогать с выгулом и уборкой конюшни.
На этом он прошёл в штаб, возможно, чтобы перевести дух или переодеться. Проводив его взглядом, Зое задумалась о том, не могла ли она проглядеть где-нибудь Арлерта. На втором этаже с рядовыми или же он в тихой, удалённой комнате за книгой, что здесь были. Не так-то много, однако и не так уж и мало. Тишину прерывал лишь ветер, но прислушавшейся женщине были слышны голоса Эрена и Конни со стороны конюшни. Вряд ли Армин был с ними, но могли же они его видеть? Она уж хотела было заглянуть и туда, как со стороны леса и тропы, уходящей к основной дороге на юг, донёсся хорошо знакомый звук. Топот копыт, который узнавался на раз два. Почти так же как и грохот ног титанов, как и шипение выходящего из УПМ газа. И Ханджи поняла, что Леви, который с утра отбыл в Трост по делам, уже возвращается. Пошла навстречу по хорошо утоптанной, укатанной тропе. Земля без травинок ощущалась твёрдо под ногами, но не так жёстко, как каменный плац. Воздух был удивительно свежим и приятным. «Неудивительно, что кто-то захотел пойти в лес именно сегодня», подумала она, пытаясь высмотреть в просвете меж стволов, листьев силуэты лошади и всадника. По стуку копыт о землю определила, что пока незримый всадник едет резвой рысью. Быстрее было сложней, да и надобности никакой. По крайней мере, так было с утра. Сейчас всё могло поменяться. И эта мысль тронула губы командора усмешкой. Немного грустной. Наконец спустя пару минут показался и сам Аккерман. Завидев бредущую к нему женщину, он притормозил коня и достаточно скоро они поравнялись.
Ханджи придержала коня за уздцы, пока невысокий мужчина спрыгивал вниз. Сойти с рослого животного без доли нелепости у него бы не получилось. Впрочем прибывший без проблем ловко приземлился на ноги. Вокруг сапог взметнулись облачка светлой, дорожной пыли.
— Быстро ты, Ливай. Неужели так быстро справился в Тросте? — спросила женщина, поглаживая лошадь по морде и шее.
— Да не с чем там возиться, — проворчал Аккерман, снял седельную сумку и закинул к себе на плечо. — Пришёл, узнал, что нового. Забрал приказы и письма. Всё.
Они пошли к штабу. Зое даже пришлось ускориться, чтобы поспеть за резвой походкой капитана. Либо тот не устал от нескольких часов в седле, либо же таким образом разминал ноги и спину. Животное посапывало и вышагивало, чтобы остудить разгорячённую кровь. И жарко тому было не сколько из-за пробежки, сколько из-за другого. Шерсть топорщилась, выдавая надобность поработать щёткой. Началась весенняя линька.
— Дот даже не попытался поболтать с тобой? — весело хмыкнула Зое, искоса взглянула на мужчину.
— У него своих забот полон рот, как я понял, — ответил Леви и потёр лицо, цокнул. — Умыться надо. Я отнесу всю эту корреспонденцию к тебе. Дашь ключ?
— Конечно, — она отпустила поводья, принялась шариться ко карманам, потому что вновь забыла в какой именно сунула ключ от своего кабинет. — Есть что-то интересное?
— Два письма из Промышленного, одно официальное, второе лично тебе, — проговорил капитан, мрачно наблюдая за этими копашениями. — Судя по отсутствию некоторых печатей и марок, оно прошло мимо некоторых инстанций.