Благо был выходной для большинства рабочих. Провести время вместе, посмотреть на оживающий город, а ещё посмотреть на парадный проход Разведкорпуса по главной улице. Туда-то они собственно и шли. Девушка упросила спутника составить ей компанию и в этом, несмотря на то, что тот не выказывал особого энтузиазма. Теперь улицы плавно сменялись, но чистота и новизна, окружавшая их, сохранялась.
— И как разведчики в этот зной хотят куда-то ещё доехать, — удивилась вслух Элизабет-Олин, поддерживая не особо активный разговор. — Я бы отменила нашу встречу сегодня, но ты бы тогда не пришёл на следующую.
— Может и не пришёл бы, — парень не стал её в чём-то заверять — сегодня хотелось просто отдыхать. — Всё просто — они солдаты. Очень ответственные и исполнительные люди. Как и любой хороший работник, наверное.
— Не скажи, есть у меня одна знакомая, которая сама по себе очень, — она запнулась и закусила губу, а в карих глазах проскользнула тень подлинной тоски, — очень ответственная и честная сама по себе. Надо бы попробовать ей написать хоть как-то.
Это был редкий случай, когда Бетти всё же не смогла сладить с настоящими эмоциями. И Курт понял, что та знакомая как-то соотносится с тяжким прошлым. Он не прижал девушку к себе, выражая поддержку. Таковой потребности не возникло. Вместо этого он сказал, указывая свободной рукой куда-то вперёд.
— Уже почти пришли.
И в самом деле, впереди показался широкий проспект, залитый ослепительным светом. Пожалуй, этот вид внушал надежды на лучшее будущее. Для всех и во всех смыслах. Парочка дошла то туда как раз к полудню, когда часы на ратуше начали звонко бить. Вокруг уже собралось много народу, желающего лично проводить героев в очередной путь, посмотреть на торжественную процессию. Впрочем, кто-то пришёл сюда от «нечего делать». Но в целом, вокруг витала приятная обстановка сплоченности и общего сильного стремления. И Шиганшина уже не только впитывала себя это, подобно теплу, но и, казалось, излучала сама. Вскоре на улицу, главную и огибающую лишь одно крупное здание военных, ещё не достроенное, вывернули долгожданные герои. Тишину нарушил приветственный гомон, цокот множества копыт. Курт со спокойным любопытством смотрел на всадников. «Обычные люди», подумалось ему, когда командор — одноглазая женщина, миновала их. Собранное лицо, полное собственного достоинства. Никакой особой улыбки, хоть и взгляд оставался добрым. Следом ещё воины. Кто-то улыбался, махал собравшимся, кто-то нет. Первых было большинство в этой сотне, а именно столько парень и насчитал, пока его подружка восторженно глядела на солдат в их форме, на их ровный строй и какую-то гордость, читавшуюся в этом зрелище. Проезжали так же повозки с вооружением, уже закрытым от зевак тентами. Курт думал о том, что тем предстоит сделать сегодня и что этот ковчег был возвращён руками и кровью таких же людей. Так что в каком-то смысле эта демонстрация действительно внушала не только надежду, но и будила желание не меньших успехов. Парень слышал от некоторых коллег, что те всерьёз раздумывают податься в кадетские корпуса, чтобы поддержать армию, помочь наказать обидчиков, отомстить врагам, чтобы никогда больше те не смогли превратить жизнь острова в загнанный ад. Правда, глядя сейчас на участников вылазки, парню все эти идеи и желания казались несколько преувеличенными, раскрученными. Не стоящими такого. Защититься — да, они должны, и каждый должен понимать почему. Все эти речи были так бесконечно далеки от тех людей, что сейчас рабочие, строившие Шиганшину, провожали в путь-дорогу. Так искажали суть всего этого. Колонна отдалилась и двигалась к внешним воротам. Уже превратились в далёкие силуэты, когда Курта, чётко знававшего то, что его должно заботить окружающее и настоящее, а не вот эти глобальные проблемы, потащила за руку куда-то дальше Бетти. И парень лишь улыбнулся этому. Хорошо, когда в реальности есть что-то такое, за что можно схватиться.
Изнывая от духоты, Эрен затравленно молчал. Говорить что-либо не хотелось от слова вообще. Пользовался тем, что друзья отвлекались на прохожих и на первый демонстративный выгул по улицам города, а не по стене сверху. Распоряжение пришло сверху и было призвано укрепить влияние, поддержать боевой дух. «Раз иных достижений попросту нет», владелец Атакующего титана усмехнулся, уже не особо таясь. Это могло забавлять и расстраивать в раной степени — это возня. Исход предрешён, он принял это, осознав и прокрутив со всех сторон. Обдумал всё сам. Он сделает всё. И раз уж так, то почему бы не провести остававшиеся дни более или менее нормально? Плевать на новый вид ковчега, где всё началось. Парень действительно не ощущал какой-то особенности, о которой все вокруг толковали. При том, что он сам помогал со стройкой, когда мог.
— Как же здорово они поставили новые ворота, — прорезал всё это сосредоточение голос Армина.
Его-то не было, когда поднимали и устанавливали каменную плиту на цепях с одной стороны и с другой. Тем самым облик пятилетней давности вернулся. Вообще то, что сейчас среди разведчиков находились оба титана, было впервые для экспедиции за приличный срок. Возможно, все привыкали к тому, что возле Марии врагов нет, и Зое стало проще отстаивать какие-то свои интересы и видение.
— Да, смотрятся как родные, — поддакнула Саша, ехавшая позади них. — Хотя это вам двоим виднее.
— Мне кажется, что они доработали их, — ответил Эрен, полу-оборачиваясь.
Сегодня с ними не было третьего человека, который помнил Шиганшину, какой та выглядела до пролома. Микаса осталась в штабе разведки, как и Жан. Эти двое остались на полу выходном с половиной рядовых. А остальные с небольшой поддержкой из Гарнизона должны были отработать манёвр и одновременно проверить скорость передвижения на расчищенной под будущую дорогу местности. Спокойное занятие. Некогда бывшее нервным и напряжённым для многих теперь оно стало почти что рутиной с оттенком новизны.
— Возможно, — согласился Арлерт, радостно улыбаясь. — Как же много сделано, просто не верится. Как думаете, увидим марлийцев до осени? Если они говорят на одном языке с нами — может, мы сумеем поговорить.
Вопрос был задан легко и с энтузиазмом, который обозначал любопытство от встречи с иноземцами. Другие люди, другие технологии, всё другое. Но лучше бы было думать о том, что те люди, бывшие точно такими же как и они сами, будут видеть в них лишь демонов острова Парадиз. Всегда. Никакой разговор это не исправит. Дурак.
— До осени, хм-м, быть может мы ещё раз выберемся до моря, — Йегер без прежнего раздражения заговорил не совсем о том, что думал, дабы рассудительно принять эту тему. — Но вот встретимся ли мы с кораблями, они ж заходят в ту бухту раз в…
«В полнолуние», он осёкся, поняв, что начал рассказывать то, что не собирался. Им всем рано знать об этом, да и не шибко поможет им эта информация. Пускай лучше сами своим ходом узнают, а посему закончил через несколько секунд:
— В несколько недель или несколько месяцев, вопрос спорный.
— Поставят наблюдение, что-то вроде лабаза{?}[Лабаз - помост в лесу, на деревьях, с которого охотник бьет зверя (медведя), пришедшего на положенную заранее приваду, или на овсах. ]. Как на охоте, — Саша пожала плечами. — Ничего хитрого или сложного.
— Вопрос в том, когда они это сделают, — нарушил своё молчание усталый Конни. — Мы, точнее.
Ему вчера привалило хлопот по подготовке коней к отправке. Они ночью встали лагерем недалеко от Шиганшины, чтобы начать экспедицию днём как можно раньше. В полевых условиях Спрингер намучился с животными больше обычного, потому что не все рядовые бодро и активно вызывались помогать. Ему пришлось даже нарявкать на некоторых, исполнявших обязанности на отмахнись. А уж ему это было вообще не свойственно. Приходилось учиться ещё и этому.
Их процессия уже начала проходить в воротах, и на какие-то секунды они из жаркого и яркого дня угодили в темень и прохладу туннеля. Слышались облегчённые выдохи, фырканье лошадей. И четвёрка друзей притихла. Только каждый по своим причинам. Грёзы о будущем, насущные проблемы. Лишь Эрен и, может быть, Флок думали о том, что сейчас они минуют не только проход, но и… титанов, что стоят в нескольких десятков метров от них. Офицер сегодня замыкал колонну, чтобы следить за порядком там. В хвосте, что только начинал втягиваться в «пасть» в стене, действительно была дисциплина. Внешняя. Многие разумели, что это лишь небольшая прогулка. Врага нет, нет новых данных, новых рубежей для взятия тоже. Однако все прямые ученики Форстера понимали, что значима даже такая «малая вещица». Сам парень прокручивал варианты для дальнейших шагов. И в текущем и в глобальном плане. Ему и Жану уже были даны творческие задания по формированию превосходной временной базы. Что нужно там расположить, что и как должно там реализовываться. Это означало, что в скором времени за стеной Мария прибавится больше боевых вылазок и разведок. Может даже, выведут туда небольшой состав для более или менее постоянной основы. Что уже сулило большее продвижение на юг. А там… Он пока что запретил себе об этом думать. Сперва нужно увериться в том, что они готовы к той встрече. Готовы не как тогда в Шиганшине. За столько времени он уже бывал здесь же, на тех самых памятных местах, что наполняли его ужасом и безграничным отчаянием, и каждый раз ему приходилось бороться ещё и с этим. Сжав поводья, парень обернулся. Сзади был вид на город, готовый и почти законченный, а последняя пятёрка солдат как-то отдалилась от ровного строя.