За последние года два это было самым большим поражением Разведкорпуса.
Возможно, всё было бы не так критично, но затем аномальный титан, которого прозвали бронированным, проломил северные ворота Шиганшины, открывая остальным гигантам доступ с территории вплоть до стены Роза. Это означало, что земли между стенами Мария и Роза перестали быть безопасными. Большую часть жителей Шиганшины удалось эвакуировать, но пришлось так же в экстренном режиме эвакуировать жителей деревень между стенами. Было спасено четыреста тысяч людей, но погибло сто восемьдесят тысяч. Для человечества это были слишком большие потери. Все возможные силы были мобилизованы и направлены на помощь гарнизону Троста. Оказались задействованы даже центральные отделы Полиции из Митры, что случалось крайне редко. Кое-как удалось сладить с потоком беженцев. Но за счет уменьшения территорий, доступных людям, назрела проблема перенаселения. Ни места, ни пищи не хватило бы для всех. Это была серьезная проблема, которую предстояло решить правительству на срочном собрании.
В этот раз ввиду критичности ситуации собрание военных и собрание правительства было проведено сообща. Смит чувствовал себя неуютно, зная, что Разведкорпус подвергнется нападкам со стороны чиновников и некоторых дворян, входящих в Королевское Правительство. Так же это был первый опыт прямого контакта с ними, в этом плане он был новеньким. Присутствовал главнокомандующий Закклай, его вроде никак не беспокоило произошедшее. Он сидел с обычным выражением лица, разве что чуть более сосредоточенным, чем обычно. Командор Военной Полиции, старый друг Эрвина — Найл Док. Он занял этот пост два года назад и достиг кое-каких успехов. Гарнизон представлял командующий Дот Пиксис. Смит пару раз встречался с ним, а Шадис советовал ему завести дружбу с бессменным лидером Гарнизона. Дот занял этот пост даже раньше, чем Закклай был назначен на пост Главнокомандующего.
— Начнём с меньшего, с Разведкорпуса, — начал собрание доверенный короля Фрица, — Смит, согласно поданному рапорту вы потеряли много солдат, а так же оставили часть снаряжения за стеной Мария. Это непростительно, особенно в сложившейся ситуации, когда каждая жизнь на счету. Вы могли принести большую пользу, помогая Гарнизону сдерживать нашествие титанов, но сейчас ваш вклад ничтожно мал в эту борьбу.
Говорил чиновник по делу, но по сути он не предавал человеческим жизням никакого значения, потому что никогда не видел титана вблизи, никогда не сражался с ними. Эрвин это прекрасно понимал, видел это безразличие в его глазах. Но уступать он был не намерен, поэтому выслушав мужчину, Смит ответил:
— Бесспорно, наши потери велики, но мы поможем Гарнизону зачистить территории возле Стены Роза. Наши знания и опыт в борьбе с титанами больше, чем у любого другого подразделения. Вдобавок выжили лишь сильнейшие воины, мы сможем принести пользу даже в небольшом количестве.
Эрвин хотел было добавить, что возможно они смогут убить всех титанов вплоть до Стены Мария, но пока говорить об этом вслух было рано. Членов Правительства такой ответ удовлетворил, преимущество Разведкорпуса было слишком очевидным, чтобы им не воспользоваться. Учитывая, что солдаты Гарнизона оказались не готовы к такому и тоже несли потери.
— Пиксис, твои солдаты несут ответственность за столь быструю сдачу Шиганшины, ваша обязанность защищать стены. Следуя твоему отчёту, основанном на свидетельствах солдат гарнизона стены Мария, шестидесяти метровый титан пробил брешь в стене и туда сразу хлынуло большое количество гигантов. Как могло приближение такого остаться незамеченным? Так же действия твоих подчинённых оставляют желать лучшего, они не смогли сдержать титанов, помимо того, что допустили разрушение и стены Мария, и ворот внутри Шиганшины. Таким образом, некомпетентность твоих солдат привела нас в очень тяжелое положение.
Пиксис не отводил взгляда от говорившего чиновника, правда в том, что Гарнизон был не способен дать отпор титанам, не был готов к такому. Столетие мира ослабило подготовку солдат и расслабило их самих. С этим командующий Гарнизона ничего не мог сделать, только лишь принять последствия и пытаться что-то исправить. В своём отчете Дот указал то, что колоссальный титан появился из вспышки молнии, но, по всей видимости, правительство проигнорировало этот факт.
— Мы извлечем всё возможное из наших ошибок и будем готовы. Я уже отдал распоряжения для улучшения подготовки солдат Гарнизона. Все отряды мобилизованы и помогают эвакуировать жителей деревень. Так же мы усилим защиту оставшихся городов стены Мария и направим больше сил в Трост укреплять стены.
Большего он ничего не мог сказать. Пока все изучали его предложением по расстановке сил гарнизона, Дот заметил странное выражение на лице Дариуса. Они давно работали друг с другом, поэтому Пиксис мог сказать, что у главнокомандующего крутится невеселая мысль.
Все выслушали сообщение Найла Дока о том, как идёт размещение беженцев и о небольших столкновениях. В целом пока ситуация была под контролем, и Полиция справлялась со своей задачей — поддерживать порядок. Когда Док закончил, пришла очередь Закллая.
— Из всего этого напрашивается очевидный вывод. С оставшимися у нас землями мы не сможем всех прокормить. Нам просто не хватит продовольствия. Люди просто начнут умирать с голода, что вызовет беспорядки и недовольство у населения. Так же мы не сможем разместить всех: Подземный Город и так переполнен, катакомбы под Стохесом непригодны для жизни, деревень между стеной Роза и Сина не достаточно. Города возле стен не могут расшириться, они тоже переполнены.
Повисло молчание. Конечно, все думали о таком, но никто не решался подходить к этому вопросу. Куда деть столько людей? Для Дариуса вывод напрашивался очевидный и решение было тяжелым, скорее даже бесчеловечным. Но ведь придётся чем-то пожертвовать, чтобы сохранить порядок внутри Стен и дать человечеству шанс на дальнейшую борьбу. Не встретив никаких возражений, главнокомандующий продолжал.
— Нам придется отправить часть людей на смерть. Иначе всё просто рухнет. По моим подсчетам хватит и двухсот тысяч, тогда мы облегчим нагрузку и увеличим шансы остальных на выживание.
Если Дот был готов к чему-то такому от своего давнего знакомого, то Эрвин был ошарашен, хотя вида не подал. Так легко и непринуждённо говорить о том, чтобы отправить стольких людей, которые едва ли были бойцами, на верную смерть. Но к своему отвращению Смит не мог не согласиться с необходимостью данного действа. На собрании разразился спор, всё же это был слишком радикальный метод. Удалось как-то сгладить такое решение, тридцать тысяч должны быть направлены на обучение в Кадетские Корпуса и примкнуть либо к Разведкорпусу, либо к Гарнизону.
Это действо компенсирует потери военной составляющей, что повысит боевую способность человечества. Несмотря на то, что такое количество оказывало напряжение на продовольственный момент, правительство согласилось на него. Разведкорпусу было так же поручен сбор ресурсов с потерянных территорий, Смит не возражал. В таких вылазках они смогут подготовить дорогу к Шиганшине и зачищать по мере сил земли от Титанов.
Собрание было окончено — решение принято. Эрвин покинул здание правительства, разговаривать ни с кем не хотелось. На улице шел дождь, и мужчина подставил лицо холодным каплям воды. Мелькнула мысль, больше присущая подростку, что небо тоже плачет. Откуда такая глупая мысль? Командор Разведки потряс головой. Он ощущал всю тяжесть сегодняшних решений и их последствий. Они ведь люди, так неправильно, что человечество должно быть спасено такими нечеловеческими решениями.
Какой враг загнал их в эту клетку? Титаны или сами люди своим невежеством? Сколько понадобится, что бы всё исправить, а выдержит ли он всё это, сохранив рассудок? Сможет ли он вот так жертвовать своими людьми, как только что это сделал Закллай? Но одно Эрвин знал точно: он не может остановиться, просто не имеет права, он должен идти вперед. Ничего иного не остаётся. Он сел в карету, которая повезла его в штаб Разведки, где его ждали те немногие друзья, способные понять.