— Не говори ерунды.
— Почему? Он чмо.
— Но это же неправда.
— Могло быть правдой. В какой-нибудь вселенной.
— Ну, этого мы не знаем.
Первичный сменил тему:
— Слушай, я чего звоню… Не хочешь сходить куда-нибудь в субботу?
— Конечно, почему бы нет, — сразу согласилась Кейси. — Хочу.
— В кино, например?
— Здорово. А что там идет?
— Это важно?
— Не-а, — засмеялась она. Потом спросила: — А родители как?..
— Черт! Они еще не знают. — Первичный взглянул на часы рядом с кроватью — восемь тридцать. — Вот черт!
— Думаешь, тебя отпустят?
— Как-нибудь выкручусь! В субботу увидимся, Кейси.
— Буду ждать.
Он положил трубку.
Родители. Он даже не позвонил им. Ох, и разозлятся же они! Вот пропасть! Надо ж, так долго жил без родителей, что совсем забыл, как с ними обращаться.
Он набрал номер.
— Алло, мама?
— Слава богу, наконец-то! — воскликнула она. — Билл, это Джон! Джон!
— Где он? С ним все в порядке? — послышался голос отца.
— Мама, не волнуйся, все нормально. — Он сделал паузу, представляя, как вел бы себя на его месте Джонни Фермер. Конечно, тот ни за что не уехал бы в Толидо, но и случай ведь особый — как-никак от занятий отстранили. Надо использовать на всю катушку. — Гашмен вам звонил?
— Да, Джон, но ничего страшного. Мы понимаем. Возвращайся домой. Мы на тебя не сердимся.
— Тогда ты понимаешь, каково мне. Я поступил по совести, и за это у меня отняли все. — Джонни Фермер наверняка плел бы какую-нибудь подобную чушь.
— Я знаю, милый. Я знаю.
— Это несправедливо.
— Да, Джонни. Где ты сейчас? Приходи домой, ладно? — В ее голосе звучали жалобные нотки.
— Сегодня я не приду, мама. У меня дела.
— Билл, он не хочет возвращаться!
— Дай мне трубку, Джанет… Джон, немедленно возвращайся домой! Мы понимаем, что ты расстроен, но ты должен прийти, и мы все обсудим. Вместе.
— Я приду завтра, папа.
— Джон…
Давясь от смеха, Первичный повесил трубку.
Потом включил телевизор и до полуночи смотрел дурацкие фильмы.
— Так, так и вот так! — Первичный в четвертый раз объяснял на пальцах, как вращается кубик, жалея, что не купил брелок с головоломкой, когда была возможность.
— Не понимаю. — Джо Патадорн, бригадир студии промышленного дизайна, одетый в синий комбинезон с надписью «Джо» на груди, почесал лысину огрызком карандаша. Офис располагался у реки рядом с мастерской, откуда несло машинным маслом. Лист бумаги на чертежной доске был испещрен карандашными набросками.
— Вокруг чего вращается? Это же кубик.
— Вокруг себя самого! Каждый слой и каждый ряд отдельно.
— Так его может заклинить.
— Да! Если грани совмещены плохо, повернуть не получится.
— И люди станут играть с этой штукой?
— Это уже моя забота.
Джо пожал плечами.
— Ладно. Деньги твои.
— Вот именно.
— Опытный образец будет готов через две недели.
Они ударили по рукам.
Дела в Толидо наконец-то улажены. Патентные исследования шли своим чередом, Патадорн займется образцом. Если повезет, через месяц можно выпустить первую партию. К Рождеству, конечно, не поспеет — ну и ладно. Для головоломки праздники не нужны.
Первичный вышел на автобусной станции, оставшиеся три мили до фермы проехал на попутке. Там первым делом отправился в сарай и положил договоры в тайник с деньгами. Когда он спустился с чердака, внизу, у стойл, его ждал отец.
— Привет. Я не опоздал к ужину?
Ответа не последовало. Первичный понял, что влип.
Отец в рабочем комбинезоне стоял, уперев кулаки в бока, его лицо раскраснелось.
— В дом! — сказал он тихо, но твердо.
— Папа…
— В дом. Живо! — Отец вскинул руку, указывая на дверь.
Первичный подчинился, однако, подходя к дому, разозлился сам. С какой стати Билл так раскомандовался?
Мать сидела за кухонным столом, крепко сцепив побелевшие пальцы.
— Ты где был? — резко спросил отец.
— Не твое дело! — отбрил Первичный.
— Пока ты живешь в моем доме, это мое дело! — заорал отец.
— Сейчас соберу вещи и уйду.
— Билл, — вмешалась мать, — мы же договорились.
Отец отвел взгляд в сторону.
— Он заскочил в сарай с таким видом, будто ничего не произошло. Будто так и надо!
— Где ты был, Джон? — повернулась к нему мать.
Первичный открыл рот, чтобы огрызнуться снова, но отчего-то произнес:
— В Толидо. Мне нужно было… привести в порядок мысли.
Мать кивнула.