— 7533?
— Да. У моей — 7433. Вот эта кнопка увеличивает номер. — Он нажал на кнопку, и число поменялось на 7534. — А эта — уменьшает. — На дисплее снова появилось 7533. — Вводишь номер вселенной, поворачиваешь рычажок, и — бац! — ты уже там.
— Похоже на игральный автомат.
Первичный поджал губы.
— Только очень развитая цивилизация могла создать такой прибор.
— Это больно? Что ты чувствуешь? — спросил Джон.
— Ничего. Иногда уши закладывает, потому что погода немного другая. Бывает, падаешь несколько дюймов, или, наоборот, ступни в земле оказываются.
— А эта кнопка для чего?
Первичный покачал головой.
— Не знаю. Я нажимал, но ничего не происходит. Инструкции у меня нет… — Он осклабился. — Хочешь испытать?
Джон хотел. Еще как! Наконец он мог узнать наверняка, правду говорит Первичный или пудрит ему мозги. А если не пудрит — он увидит другую вселенную! С ума сойти! Путешествовать, освободиться от всех заморочек… Перед ним дверь к настоящим приключениям!
— Сначала покажи на себе!
Первичный нахмурился.
— Не выйдет. Устройству требуется двенадцать часов, чтобы накопить энергию. Если я сейчас перейду в другую вселенную, мне придется пробыть там целый день.
— Но я тоже не хочу пропасть на целый день! У меня дела. Надо письмо написать.
— Ерунда. Я тебя прикрою.
— Еще чего!
— Никто ничего не заподозрит. В конце концов, я всегда был тобой.
— Нет уж. Я не могу позволить тебе распоряжаться моей жизнью целых двенадцать часов.
Первичный покачал головой.
— Давай устроим мне испытание. Что ты будешь делать завтра?
— Собирать яблоки с отцом.
— Я пойду вместо тебя. Если твой отец ничего не заметит, то ты спокойно уходишь, а я буду тебя прикрывать. Отправишься завтра после обеда и в воскресенье вернешься. Даже школу не пропустишь. — Первичный широко раскрыл рюкзак. — А чтоб не было скучно, вот тебе деньжат на дорожку, — произнес он, вытаскивая пачку двадцатидолларовых купюр.
— Откуда у тебя столько?
Джон в жизни не видел таких деньжищ. На его счету в банке лежало не больше трехсот долларов.
Первичный сунул пачку ему в руки. Двадцатки были новенькие, пальцы приятно скользили по хрустящей рельефной бумаге.
— Здесь тысячи две!
— Точно.
— Из другой вселенной, да? Фальшивые?
— Самые настоящие. И никто в этом паршивом городишке не докажет обратного. — Первичный вынул еще одну двадцатку — на сей раз из кармана. — Вот, смотри, из твоего мира. Попробуй найти разницу.
— Как ты их раздобыл?
— Инвестиции. — Первичный хитро ухмыльнулся.
— Украл?
Первичный покачал головой.
— А хоть бы и украл. Полиция все равно искала бы их в другом мире.
Джону с трудом удалось подавить накативший на него страх. У Первичного его внешность, его отпечатки пальцев, его голос. Вдруг ему взбредет в голову ограбить банк или убить кого-нибудь? А отвечать придется Джону. Все свидетельства будут против него. Ни единого шанса оправдаться!
Но неужели Первичный способен на такое? Он называл его братом. В некотором роде они и были братьями-близнецами. И он собирался отдать прибор Джону, фактически привязывая себя к этой вселенной. Пожалуй, ему можно верить.
— На все про все двадцать четыре часа, — продолжал Первичный. — Развеешься, забудешь на время о Теде Карсоне и его мамаше.
Что и говорить, предложение было очень заманчивым.
— Хорошо. Завтра ты с моим отцом собираешь яблоки. Если он ничего не заподозрит, я, возможно, соглашусь.
— Ты не пожалеешь, Джон.
— Только обещай мне ничего тут не натворить!
Первичный кивнул.
— Это не в моих интересах, Джон.
Первичный дрых на чердаке. Джон ткнул его в бедро.
Мгновенно проснувшись, тот схватился за грудь, словно от боли в сердце. Нет, сообразил Джон, там под одеждой пристегнут прибор.
— Черт, так рано, — возмутился Первичный.
— Смотри при отце не чертыхайся.
— Ладно, не буду. — Первичный встал и потянулся. — Яблоки, значит? Давненько я их не собирал.
— Вряд ли так уж давно. Сколько? Год? Быстро вспомнишь.
— Ага.
Первичный выглянул из маленького оконца. На улице тарахтел трактор — отец выезжал в сад.
— Как у тебя с отцом? Есть проблемы?
Джон снял куртку и отдал Первичному, получив взамен безрукавку; покачал головой.
— Мы вчера разговаривали с ним по поводу Карсона. Отец хочет, чтобы я написал письмо.