– Мэдисон! – раздалось откуда-то. – Мэдисон, это ты?!
Брюнетка обернулась, обводя испуганными глазами улицу, и заметила на противоположном тротуаре женщину.
– Мэдисон Морроу! – женщина с короткими каштановыми волосами перешла дорогу и теперь стояла, глядя ей в глаза. – Я не верю, что это ты!
– Это я, – тихо прошептала брюнетка, – я, Кэт.
Катерина Адамс – человек из ее прошлого, человек, который был ей другом. Человек, которого она, как и многих, стерла из своей жизни.
– На улице такой холод… Идем ко мне, – Катерина кивком указала на дом, возле которого была минуту назад.
Двухэтажное здание, обшитое красными панелями, с большими французскими окнами и мелкими алыми розами возле крыльца, оно было таким же, как и двадцать лет назад.
– Э-э-э, – женщина замялась, а затем кивнула, направляясь за подругой.
– Проходи, – Адамс открыла дверь и посторонилась, пропуская брюнетку в дом.
Мэдисон сняла пальто, и его тут же забрала Катерина и повесила. Женщины прошли на просторную, светлую кухню, и хозяйка тут же засуетилась, готовя чай. Брюнетка села на деревянный стул у стола, накрытого сиреневой скатертью, и достала из сумки пачку сигарет и зажигалку.
– Ты не против? – она взглянула на Кэт и, как только та отрицательно помотала головой и поставила на стол пепельницу, закурила.
Прошлое… Оно не отпускает. Оно снова с ней. Сначала звонок из детского дома, теперь Катерина. Женщина покачала головой, не зная, чего ожидать дальше. Она снова начала бояться, как в первые годы после переезда из Портленда, опять начала пить успокоительное и обезболивающее, курить, вернулись головные боли. С каждым днем она становилась все бледнее, а при звонке телефона начиналась паника.
– Как ты? Все еще со своим богатым Буратино? – Катерина, невероятно красивая женщина, эмигрантка из Болгарии, чье лицо не испортил возраст, добродушно улыбнулась и поставила на стол две чашки чая, а затем варенье и вазочку с печеньем.
– Не говори про него так, – сдавленно пробормотала Мэдисон и затушила недокуренную сигарету, – я обязана этому человеку до конца своих дней. Я… я люблю его и бесконечно благодарна.
– Ох, Мэди, – Адамс покачала головой и перевела тему, – я не думала, что тебя когда-нибудь увижу. Столько лет прошло.
– Да, я тоже не думала, что увижу тебя.
– Ты часто здесь бываешь? – Катерина сделала глоток чая.
– Нет… В первый раз после того, как уехала, – брюнетка обхватила ладонями горячую чашку.
– Как твои дети?
– Замечательно, – женщина тепло улыбнулась.
– А та девочка? Ты не знаешь, что с ней?
– Нет, Катерина, – Мэдисон вздохнула, – не знаю и знать не хочу. Как твои дела? Как Тон?
– У нас все хорошо, – Катерина поправила ворот трикотажного темно-фиолетового платья, – у старшего сына родилась дочка, так что я теперь бабушка.
– Поздравляю, – брюнетка рассмотрела свой маникюр. – Думаю, у меня тоже в скором времени будут внуки.
– О, это замечательно! – Адамс засмеялась.
– Да-да… – засеяно проговорила миссис, поправляя черные волосы, которые жутко мешали. – Знаешь, Кэт, мне нужно идти. Я была рада увидеть тебя, правда, – она отодвину чашку, откуда не отпила ни капли, и поднялась, – но мне пора. Дела не ждут.
– Уже? Десяти минут не прошло, Мэди, – Катерина тоже поднялась на ноги и подошла к подруге, крепко обняв. – Ты не представляешь, как я рада, что тебя увидела.
– И я… – словно эхо отозвалась женщина.
– Знаешь, я оставлю тебе своей телефон, – Адамс взяла с холодильника небольшой блокнот и вырвала оттуда лист бумаги. – Так, – женщина нащупала ручку и написала несколько цифр. – Вот, позвони мне, когда будет время.
– Хорошо, – брюнетка кивнула. – Я пойду.
– Я провожу тебя.
– Нет, не стоит, – женщина стремительно вышла в прихожую, набросила на плечи пальто и, кое-как закрутив шаль, выскочила на холодную улицу.
Направляясь к дороге, она бросила тоскливый взгляд на соседний дом, дом, где когда-то жила с Чарльзом, где была безгранично счастлива. На глаза набежали непрошеные слезы, которых она всегда стыдилась. Быстро минуя фут за футом, она дошла до следующей улицы и сняла с сигнализации свою темно-синюю «Ауди». Женщина уверенно села за руль и завела мотор, направляясь к выезду из Портленда и сильно надеясь, что больше никогда не придется сюда вернуться.
Едва войдя в гостиную своей Нью-Йоркской квартиры, Джозеф стянул с плеч пиджак и бросил на диван рядом с портфелем.
– Ми, – он обернулся, устремив взгляд на столовую, и заметил невесту, которая приветливо ему улыбалась.
– По расписанию, мистер Джозеф Пунктуальность Морган, – Уолтер щелкнула зажигалкой, зажигая три свечки в старинном подсвечнике.
– Ужин? – Морган подошел к девушке и положил ладони ей на талию. – Только не говори мне, что ходила в магазин.
– Нет, – шатенка покачала головой и бросила зажигалку рядом с тарелкой, – заказала по телефону. Ты ведь просил не выходить, – Миа положила ладони на плечи мужчины и снова улыбнулась.
– Рад, что ты меня слушаешь, – прикрыв на секунду глаза, Джозеф опустил свои ладони ниже и поцеловал девушку так же, как и утром.
– Джо, – девушка разорвала поцелуй, – поужинаем сначала.
– Ты так голодна? – мужчина отодвинул тарелки, и усадил невесту на стол, разведя в стороны ноги.
Она выглядела сейчас невероятно соблазнительно: короткое черное платье с тонкими бретелями, из-под которых были видны лямки бюстгальтера, красная помада, уложенные на одно плечо волосы и высокие каблуки. Морган осознал, как же скучал по ней, хотя не видел чуть больше шести часов. День был наполнен волнением, вызванным в большей степени беспокойством о Миа, нежели делами компании, Джозеф не мог ни на чем сосредоточиться и рассеянно переспрашивал все по два, а то и по три раза. Мужчина не мог даже передать словами, как сильно не хотелось идти на чертово открытие галереи, но это было частью его профессии – находиться в центре внимания. В Сиэтле он старался избегать подобных мероприятий, но стоило оказать где-нибудь так, как на него тут же сваливались многочисленные приглашения, словно капли воды во время ливня.
– Я хочу, чтобы поел ты, – Уолтер аккуратно развязала галстук и, сняв его, намотала себе на запястье, – давай, Джоуи, садись за стол.
– Тебе так нравится меня мучить? – брюнет надул губы, но все же отпустил девушку и отодвинул ей стул.
– Совсем нет, – Миа стянула с руки галстук и повесила на спинку своего стула.
– А по-моему, нравится, – Морган сел, возвращая на место тарелку с ужином и приборы, – но ты у меня еще получишь! – Джозеф подмигнул и широко улыбнулся, чем сильно удивил Уолтер.
Он снова был беспечен, что сильно радовало. «Неужели он решил все проблемы? – Миа уставилась в тарелку, наколов на вилку кусочек куриной грудки, но поняла, что аппетита совершенно нет. – Вряд ли… Уж об этом он бы сказал». С тяжелым вздохом отодвинув от себя тарелку, шатенка поднялась.
– Ты куда?
– Я не голодна, Джоуи. Буду ждать тебя наверху, – девушка чмокнула будущего мужа в щеку, и через несколько секунд раздался стук ее каблуков по лестнице.
Джозеф сник и тут же принялся искать причину плохого настроения Миа в себе. Все было хорошо, а в один миг изменилось. Закончив ужин, брюнет затушил свечи и перенес тарелки на кухню. Уже открыв дверь, ведущую в гостиную, он поддался странному желанию и открыл холодильник, стопроцентно подтверждавший его догадку о том, что невеста не съела ничего из того, что он заказал утром. Всерьез этим обеспокоенный, Джо направился в спальню, намереваясь прочитать Уолтер лекцию.