— А не плохо мы его, — наконец выдохнул я, глядя как тварь неуклюже переваливается через забор, — но в открытой схватке его вдвоём не взять, слишком быстр.
Пёс перестал рычать и лизнул мне щёку. Кое-как встав, я опёрся на него и мы заковыляли в сторону дома. Я держался за бок, а он хромал на переднюю лапу, видно удар пришёлся в плечо. В доме я зажёг свечу и закрыл дверь на засов, испытывая большое желание подтащить к ней что-нибудь тяжёлое для надёжности. Гномью куртку мститель не пробил. С трудом стащив её со своих плеч, я обнаружил под нательной рубашкой большой синяк. Буран лёг на бок, оберегая пострадавшее плечо.
— Мы с тобой молодцы, — сказал я Бурану, представляя, что на следующий день мне скажет Брамин.
Пёс вздохнул и закрыл глаза.
Утром мне сначала досталось от Таит за хромавшего Бурана. Затем пришёл Торгаш с Тощим и мне влетело уже за себя. Днём заявился Брамин, не выдержавший сидения дома и тоже отметился бурной руганью, пригрозив мне вообще никуда меня отпускать. Я сносил это молча, лёжа на кровати в гостевой комнате. Георганна ещё утром сама перетянула мне рёбра чистой тряпицей, поцеловав больное место. Последними пришли Лекарь с Полынью. Недоучившийся студент приказал всем выйти из моей комнаты и положил на стол свою сумку. Размотав тряпицу, он потрогал бок, чем-то смазал его и дал мне отхлебнуть из горшочка. Затем опять перевязал, бормоча под нос:
— Что такое библиотека он знает, а что одному лезть куда не надо нельзя, небось и не слышал никогда.
— Бурана посмотри, — попросил я.
Пёс уже давно сбежал от причитающей Таит в мою комнату и забрался под кровать. Осмотр Лекаря он снёс безропотно.
— Можно заходить! — наконец крикнул недоучившийся студент.
Когда все вернулись, он сообщил, что у Бурана простой ушиб, пройдёт дня через два. У меня треснуло ребро, что тоже пройдёт, если некоторые будут его слушаться. Последней на мне потопталась Полынь.
— Хан, как можно на мстителя одному!
— Я с Бураном.
— Да в летописях записано, как семь человек не смогли защитить своего господина! Надо же знать как!
— Так расскажи как!
— Вот что мы нашли. Библиотекарь за пару серебряных монет принёс нам из архива книгу «Поднявшиеся после смерти. Виды и особенности» какого-то гнома. Они обожают всё описывать и делают это невероятно подробно. Мститель, или, как его ещё называют, Отложенная Месть, существо крайне редкое. Слишком уж большой срок — двадцать лет. Именно через столько времени сущность давшего клятву отомстить захватывает ближайшего к жертве подходящего зверя. Обычно это волк, но иногда тигр, лев, медведь.
— Он был похож на вставшего на дыбы волка, — вставил я.
— Получив суть мстителя, зверь преобразуется в новое существо, обликом похожего на оборотня в зверином обличии. Отсюда и путаница. Нападает он только по ночам, необычайно силён, проворен, частично разумен. Днём прячется в подвалах и густых кустах. Может часами лежать неподвижно. Совершив месть обретает свободу, но теряет зачатки разума и значительную часть своей силы. Обычно, практически сразу ставшую слабой и безмозглой тварь убивают и закапывают как оборотня. Волшебством он не обладает. Быстро излечивается от всех ран. Пойманный и посаженный в клетку, способен перегрызть прутья зубами. Его шкура отлично защищает хозяина, когти и зубы прочны. Чувствует свою жертву издалека. Может месяцами следовать за ней. Легко обходит ловушки и засады. Умеет плавать. Убивается как и любая живая тварь. Уязвимые места там же, где и у зверя. В конце главы рекомендуется с ней не связываться.
— Как бы быстро не заживали его раны, подумал я вслух, — досталось ему ночью по полной. Я чувствовал, как моя сабля пробивает кость головы. В живот она вошла на ладонь, не меньше. Буран вцепился ему в ногу так, что он потом хромал. Надо его найти. Завтра. Жду всех вас здесь, когда взойдёт светило. Егерь караулит наш дом. Брамин сегодня ночует здесь. Расходимся.
Когда все ушли, Брамин сказал:
— Всё таки зря ты, Хан...
— Предложи план получше, — перебил я его, — Пришли бы все — тварь бы не явилась. Лучше меня в отряде сражаешься только ты, но я быстрее, а это важно. Да и мои доспехи гномьей выделки сдержали удар. Буран теперь знает запах и найдёт его без труда. Я, правда, надеялся поранить его сильнее, уж как получилось.