- Там обоз в логово идёт, - ответила Нева обычным голосом, не пытаясь от кого-либо скрываться, - но не конный, а волами тащенный и правят ими пацаны малолетние. По десять - двенадцать лет, не больше. Никого взрослых не видела.
- Далёко? - уточнила Зорька.
- Да, нет, - пожала плечами Нева, - прямо за холмом, но идут медленно. Пешком догнать можно. В округе, насколько смогла просмотреть, никого нет.
Зорька задумалась. Бить пацанву мелкую в её планы не входило, да и девок не заставишь. Вернее, перебить то может и перебьют, не ослушаются, но как потом самой им в глаза глядеть. Да и что в самом деле, она с детьми воюет что ли? С другой стороны, разбить обоз, оставив следы, как обычно, было бы лучшим решением в привлечении к себе внимание, а за одно и однозначно вынуждало бы Ардни пуститься сломя голову их ловить. Если только...
- Елейка, - обратилась она к подруге, - лети стрелой к Голубаве и гоните сюда пустые повозки.
Она недоумённо посмотрела на Елейку, которая не тронулась с места, а продолжала внимательно слушать, ожидая видимо продолжения.
- Скачи, я сказала. Ты чё *уями ухи по затыкала чё ли? - буквально прорычала Матёрая в бешенстве.
Елейка будто опомнившись, шикнула, взвизгнула и чуть не столкнувшись с Малхой, резко развернулась и во всю прыть пустилась в степь. От её взвизга все кони до одного шарахнулись в стороны, и Зорька от неожиданности чуть с Солнышка не слетела, который брыкнувшись, тоже скакнул в сторону.
- Твою мать, е*анута на всю сиделку- выругалась Матёрая себе под нос, - всем стоять здесь. Ник наверх. Готовьте верёвки. Как знак подам, скачите ко мне, вязать пацанов и таскать их сюда.
Но верёвки не понадобились и вязать никого не пришлось. Зорька, просто подъехав к обозу, накрыла пацанов Славой и как утка утят гуськом привела к стаям. Их было всего то пятнадцать, и все были примерно одного возраста - лет десяти. Шли они за Зорькой, как на привязи, по-идиотски растягиваясь в улыбках, с горящими от восхищения глазами и почему-то все с приоткрытыми ртами. Она сначала усадила их кучкой на траву, а потом вообще приказала лечь и сделать баиньки. Те легли и уснули. После чего Зорька обернулась к улыбающимся девкам и развела руки в стороны, мол извините девоньки, что работы лишила, так уж получилось.
Когда вернулась Елейка с повозками, Голубава забегала, то и дело озираясь вокруг с обезумевшими глазами, держа зачем-то большой медный топор обеими руками, явно не понимая, что случилось. Но когда Зорька указала на спящих и приказала: "Грузи", Голубава замешкалась, а потом вообще спала в ступор.
- Эт вы их? - спросила она с ужасом, подозревая, что девки детей перебили.
- Эт я их, - грозно рявкнула Зорька, - спят они, дура. Поэтому грузи осторожно и вяжи за одно, чтоб проснувшись не убёгли, а ещё лучше вяжи руки за спиной прямо приматывая к повозке.
Голубава опустила топор, подошла к спящим. Нагнулась, проверяя не врёт ли Матёрая, а затем сунув топор за пояс, принялась аккуратно таскать пацанов по одному в повозки. С ней приехали ещё пара мужиков и здоровая баба из поселянок, которые занялись тем же, чем и Голубава.
- Елейка, - позвала Зорька.
Девка подъехала и встала рядом.
- Там за бугром обоз стоит беспризорный, волами таскаемый. Надо бы, чтоб он сам домой пошёл. Сможешь?
- Волами? - переспросила девка, - не знаю. Попробую.
- Давай, попробуй, - Зорька звонко шлёпнула ладонью по крупу Злыдня, от чего тот фыркнул, злобно глянул на Старшую, заворотив голову. По виду хотел было укусить, но передумал, к тому же Зорька тут же его остановила, - стой. Нет. Не надо всех. Попробуй только одного послать, а остальные пусть тут травку пощиплют, а то, как же атаман узнает где нас искать, а мы тут сейчас следы подметём, а там нарисуем. Давай.
И Елейка вскоре скрылась за холмом, на котором одиноко дежурила Ник.
Когда пацанву погрузили, привязали и повозки тронулись в обратный путь, Зорька громко выдохнула с некой облегчённостью, будто сама грузила и кликнула Бурю.
- Так, Буря, - начала она, - бери своих и все следы здесь заметайте и за повозками, как можно дальше. Затем уйдёте к реке, - и она указала направление, - и оттуда рисуйте следы к сиротскому обозу. Будто мы все оттуда пришли.
Буря понимающе кивнула головой и принялась собирать своих девок. Зорькина стая направилась к обозу их ждать.
Елейке оказывается ничего не стоило уговорить ведущего вола идти самостоятельно домой, но трудности возникли с остальными. Они, как упёртые бараны, набычившись пёрлись следом за первым. Она кидалась на них, останавливала, запугивая и пытаясь вернуть обратно, то не временно вставали как вкопанные, а затем отворачивали в сторону и не мытьём, так катаньем, пытались обойти препятствие и следовать за головным дальше. В конце концов волы расползлись по степи и Елейка металась от одного к другому, пытаясь сделать невозможное. За этим занятием и застала её Зорька, поднявшись на холм. Только после того, как стая кинулась на помощь, волов удалось вернуть в точку сбора. Они успокоились и медленно разбредаясь, принялись мерно уничтожать зелёную травку. Зорька собрала девок в кучу и позвала Ник, которая так и стояла на верху. Поставив ей задачу подчистить следы за Елейкой, чтоб у прибывших следопытов не возникло никаких вопросов, кроме тех, какие должны были у них возникнуть по плану.