- Я буду твоей... женой.
А вот реакция Ардни, вновь заставила её встрепенуться и встревожиться.
- А я не спрашивал тебя, кем ты себя видишь. Не тебе решать, - он говорил холодно и спокойно, тоном повелителя, не подразумевающего пререканий и возражений.
Он видел, как она заметалась, как лихорадочно что-то пытается сказать и не знает, что. В своей беспомощности она была прекрасна, и Ардни даже залюбовался её реакцией.
- Кем ты будешь, решу я, - наконец продолжил он, - тебя же просто просили сделать выбор, что хочешь ты, - он сделал ударение на слове "хочешь".
Она зашевелилась всем телом и медленно подняла на него готовые зареветь глаза и уже с какой-то мольбой в голосе произнесла:
- Я хочу быть твоей женой.
И тут в её глазах блеснули слёзы. Он отчётливо видел, как она испугалась.
- Вот это я и хотел от тебя услышать.
Он оторвался от стены и пройдя мимо, подошёл к занавеске, что была внутри и отделяла вторую половину, на ходу быстро спрашивая:
- Ты спала?
- Нет, - ответила она так же быстро.
- Ела?
- Да, - выдохнула она еле слышно.
Ардни юркнул за занавеску, распахнул такое же окно, как и в первой половине и вновь вышел к ней.
Там, - указывая на занавеску, - твоя половина. Видела уже?
- Нет, - ответила она тем же тихим и тонким голоском, но при этом оживилась и посмотрела на Ардни и занавеску.
- Ну, так иди, смотри.
Она медленно поднялась, плотнее укутываясь в одеяло.
- Одеяло моё оставь. Там у тебя своё есть.
Она вновь опустила глаза, и одеяло сползло с её плеч на лежанку. Голая, прикрываясь лишь косой, она двинулась к занавеске. Ардни услужливо распахнул её перед ней, пропуская девушку внутрь и при этом переводя взгляд с её тела в глубь открытого пространства. Мягким и нежным голосом, даже с нотками какого-то смущение, чего ранее она от него не слышала, он заговорил:
- Тут я для тебя всяких тряпок припас, платья, ещё что-то, какие-то бабьи безделушки, зеркала, причесалки всякие. Сама разберёшься, - и он указал рукой на горы чего-то непонятного, наваленного на лежанку.
Она попыталась проскользнуть мимо него в открытый проём, но он поймал её за корень косы, у самой шеи и, не давая ей повернуть голову, зашептал на ухо:
- Если ты будешь ссать где не попадя, а не там, где я тебе указал, как щенка носом тыкать буду.
С этими словами он отпустил косу и звонко шлёпнул ладошкой по её голой заднице. Она буквально влетела на свою половину, и Ардни опустил занавеску. Медленно идя к выходу, спокойно, как-то по-домашнему, он начал давать указания:
- Разберёшь барахло, приведи себя в порядок. Оденься получше. Сегодня я буду тебя всем показывать, - тут он сделал паузу и добавил уже, как сам себе, - а может быть и ещё чего кроме показа получится. Сейчас пришлю мальчишек стол убрать, а то весь дом уже помойкой провонял.
С этими словами он вышел в тамбур, выпил морса и покинул дом, направляясь будить Диля и Ероля, дрыхнувших с другой стороны кибитки в большом шалаше, но, как и кибитка, тоже весь отделанный меховыми шкурами.
Поднятые ни свет не заря мальчики, вылезли из своего укрытия, грузно встали на ноги, но просыпаться отказывались. Ардни схватил обоих за шиворот, подтащил к большой колоде, стоявшей тут же недалеко и до верха наполненной водой и по очереди одного за другим окунул их головами в холодную воду. Те разом встрепенулись, вырвались и в голос задышав, принялись ошалело утираться.
- Проснулись? - спросил атаман, наблюдая, как те приходят в себя.
Они не ответили, только оба насупились обиженно, продолжая утираться.
- Потом выспитесь, а сейчас слушайте меня внимательно, ибо от этого будет зависеть ваша дальнейшая, никчёмная жизнь.
Мальчики подобрались. Они знали, что, когда из уст атамана звучит его любимая фраза "слушайте меня внимательно", значит невыполнение того, что за ней последует, будет иметь очень плохие последствия.
- Еду из дома убрать. Провоняло уже всё. Вторую половину дома видели?
Мальчишки сначала одновременно переглянулись друг с другом, а за тем так же одновременно кивнули в знак согласия.
- Отныне она для вас закрыта. Кто что туда сунет, тот без того и останется. Сунете глаз, оставлю слепыми, сунете ухо, будете глухими, а если засунете всю голову...- он многозначительно помолчал, следя за реакцией мальчишек и поняв, что они сообразили и продолжать не надо, добавил, - от ныне она для вас госпожа и повелительница.