- Ну, что ж, - подытожил колдун, - мы не ошиблись в тебе. Ты достойный соперник.
Ардни не стал спрашивать про резанувшее слух "мы", но для себя это отметил.
- Я не хочу соперничать с вами, - на последнем слове он сделал интонационное ударение.
- Не хочешь, не надо. Можно и в мире пожить.
Только тут Ардни оторвал взгляд от костра и повернулся к собеседнику, в упор встретив его абсолютно бесцветные, водянистые глаза. Они тоже были бесцветно-белыми, как и весь колдун, лишь на его мертвецки белом лице играли ядовито-жёлтые, какие-то выгорающие, завитушки татуировок. Вся его кожа лица, шеи, даже уши были безжалостно исчерчены самыми различными рисунками. Волны, завихрения, хитрые загогулины, спирали и линии, точки и крючочки. Рассматривал всё это он не из любопытства, хотя такое ему раньше видеть не приходилось, а как бы читая в этом сущность сидевшего рядом с ним колдуна. Не контролируя свою речь, ибо сознание было занято замысловатыми росписями лица собеседника, на уровне подсознания, а может быть другой какой-то частью сознания, Ардни продолжал диалог:
- И что нам для этого необходимо сделать?
- Я думаю для начала поговорить, - ответил Змей Вала и вновь перевёл свой взгляд на костёр, подбрасывая в него очередную берёзовую палку, не весь, откуда взявшуюся в его руке, - ты спрашивай, а я буду отвечать, если смогу.
- Что такое "трёхмерные силы"? - неожиданно спросил Ардни, решив сразу брать быка за рога.
Этот резкий переход на конкретику, застиг колдуна врасплох. Он как-то встрепенулся, выпрямился и, не скрывая любопытства, даже какого-то недоумения, воззрился на атамана. Немного помолчав, рассматривая его с новой для него открывшейся стороны, мягко улыбнулся и заговорил:
- Ах, да, забыл. Тебя же никто, никогда и ничему не учил.
Он вновь принял прежнюю позу, подбросил в костёр ещё одну, так же не понятно откуда взявшуюся в руке палку и тихо, как бы самому себе, прошипел:
- Удивительному да удивишься.
Наступило молчание. Ардни ждал, колдун думал. Наконец, Змей Вала пришёл к какому-то для себя выводу, выпрямился и, прекратив улыбаться, сменив мягкую весёлость на старческом лице в еле уловимые проблески жалости к этому молодому и сильному мужчине, начал своё поучение:
- Каждый человек - сплетение трёх сил, и каждая сила три меры имеет.
Колдун говорил медленно и тихо всё в той же манере между голосом и шёпотом. Ардни молчал, внимательно наблюдая за колдуном и в результате того, что тот говорил тихо, кроме молчаливой внимательности, ему приходилось, напрягаясь прислушиваться, чтобы хоть что-нибудь разобрать из сказанного.
- Первая сила, - продолжал старик, - это сила твоего мяса и жил с костями. Сила низшая, первозданная. Животная. Звериная, - после каждого характеристики он делал значительные паузы, как бы разжёвывая что-то для себя и пробуя на вкус, - у этой силы есть три меры, но меры - это не её количество.
Здесь колдун опять остановился и вопросительно посмотрел на слушателя, стараясь понять, понимает ли он его. На что Ардни удивлённо поднял брови, так же беззвучно отвечая, что ничего не понимает.
- Меры - это не количество силы, - повторил старый Змей, в задумчивости поглаживая свою белую, длинную бороду, - это стороны её применения, - он сделал паузу, думая, наверное, как бы по понятней ещё можно объяснить, - Есть вещи, которое твоё тело может сделать. Вот, например, поднять вон тот камень, - и колдун указал на небольшой, размером с человеческую голову булыжник, скорее осколок от скалы, с острыми не окатанными гранями, что валялся в траве не далеко от костра. Ардни посмотрел на него и уверенно сказал:
- Могу.
- А вон тот камень, - колдун указал в сторону скалы, в которой чернел проём пещеры, - не можешь.
Ардни окинул взглядом массивную скалу в пять-шесть его ростов.
- Скалу не могу, - подтвердил он, уставившись на колдуна в непонимании того, чего же он этим добивается.
Старик хитро улыбнулся, наслаждаясь своим превосходством над ничего не понимающим собеседником.
- Так вот, - продолжил он, - первая мера силы - это "могу". Всё, что твоё тело может: поднять, кинуть, сломать, перепрыгнуть, перенести, перебежать... в общем всё, о чём ты можешь сказать "я могу это сделать" и есть первая мера твоей силы. Всё о чём ты сможешь сказать "я не могу это сделать" - есть вторая мера твой силы. Третья мера твоей силы - это то, что ты сможешь сделать "через не могу", - и колдун сделал отчётливое ударение на слове "через".
Старик замолчал, давая время слушавшему его "переварить" сказанное. Именно этим Ардни и занимался. Наконец, похоже не придя к какому-то однозначному пониманию, Ардни не уверенно спросил: