Долгожданная весть о том, что потерянные бабняки нашлись, застала атамана на следующий день в ванной с пивасиком, в которой он отмокал после тренировочных скачек на колесницах. Состояние было расслаблено до дрёмы. Сознание было там же, только эмоциональное блаженство тягуче плавало в его сущности. Поэтому, когда как ошпаренный прибежал с докладом Шум Дождя и, не успев отдышаться от быстрого бега выпалил:
- Атаман! Мы их нашли. Всех в одном месте.
Ардни, среагировал неожиданно спокойно и по виду даже равнодушно. Он лишь лениво приоткрыл глаза. Посмотрел на радостно скалившегося Шумного, облокотившегося на бортик его "отмокалки", который продолжал дышать, как загнанная лошадь и тихо спросил:
- Где?
- За рекой Русой. Они в землях Пани, - Шум Дождя утёр взмокшее лицо рукавом, и ещё сделав несколько глубоких вдохов, сбивчиво и резко рубя фразы, принялся рассказывать.
- Там у них. На полночь, - он махнул рукой куда-то себе за спину, - есть Дырявые Горы. В этих горах полно пещер. Туда Пани свой бабняк спрятал, три сиротских и ещё к ним примкнули два соседних рода. Один так себе, а вот второй - Тана, большой и богатый. Все подходы закрыли земляными стенами и завалами. Вход и выход только один. Ну, прямо как у нас.
Он уже почти восстановил дыхание и, выпалив всё это, устало присел на насыпь ванны, повернувшись вполоборота к Ардни, ожидая, что скажет атаман. Атаман вновь закрыл глаза, как бы продолжая прерванную негу, но на самом деле мозг его лихорадочно заметался в вариантах уже планируемого налёта. Шум Дождя молча сидел, зная, что атаман не просто так нежится в ванной, а думает. Наконец, Ардни не открывая глаз и не выходя из расслабленного состояния, тихо скомандовал:
- Собирай ближников на круг.
Шумный сполз по насыпи и вскочив на ноги, тут же уточнил:
- Только ближников?
Ардни открыл глаза и, переведя тело в сидячее положение, подтвердил:
- Да, - и немного помедлив, добавил, - и тех, кто нашёл, тоже веди. Подробности пытать будем.
Но Шум Дождя почему-то так и не побежал исполнять повеление. Он стоял и как-то хитро улыбался, явно что-то ещё желая сказать. Ардни поднялся на ноги и заметив это, спросил:
- Ты ещё чем-то меня обрадовать хочешь?
- Нет, атаман, - замялся Шумный, - просто на Трикадруке с народом пообщались. Знаешь, как ары нас зовут?
- Как? - полюбопытствовал Ардни.
- Маруты.
- Почему Маруты? - неподдельно удивился атаман.
- А кто же его знает?
- Ну, Маруты, так Маруты. Я не возражаю, - улыбнулся Ардни.
Он уже несколько раз раздумывал над тем, как будут называться его новые боги, тех, которых он породит. Он понимал, что они ары и этого у них теперь никто не отнимет, но они станут выше, поэтому должны будут обладать особенным названием, которое бы их качественно выделяло из окружения. А тут народ их оказывается, уже назвал. Притом вполне благозвучно. "Ну, народу виднее", - думал атаман, - "нам на него опираться, а им на нас молиться и слагать легенды". Но тут его размышления перебил всё ещё не убежавший Шумный:
- А речников, знаешь, как прозвали?
Ардни ничего не сказал, а лишь вопросительно на него посмотрел, как бы спрашивая.
- Дасу, - со смехом выдавил пацан.
- Дасу? - переспросил атаман, - это те, кто способен лишь прислуживать?
- Ага, - бойко подтвердил он.
- Ладно, - прервал его радость Ардни, - о слухах и делах у аров поговорим позже. Сейчас у нас на "передке" речники, - он осёкся, и широко улыбнувшись и подмигнув Шуму Дождя поправился, - то есть Дасу.
Шумный захихикал, даже как-то по-женски, развернулся и побежал собирать круг.
Ближний круг проходил под непрестанный гул возбуждённых Марутов. С этим народным названием все согласились сразу и безоговорочно. Круг закончился ничем. Разговоров было много. Были и идеи, но все как одна разбивались о невозможность их воплощения с той долей вероятности, которая требовалось для дела. Притом думать о походе надо было, учитывая самые неблагоприятные условия. Система укреплений не позволяла захватить пещеры с наскока, как они делали всегда и в общем-то по-другому и не умели. Необходимо было найти выход, вернее вход. Дырявые Горы со всех сторон были неприступны. Почти. Проникнуть туда можно было с одного входа с реки и с противоположного со стороны дремучего, непролазного леса. Особую сложность представляли из себя пацанские ватаги речников, в первую очередь своей многочисленностью. На три мужицких артели охотников, приходилось аж шесть пацанских ватаг, благодаря которым незаметно подойти к пещерам, так же не представлялось возможным. Атаковать, как обычно на скорости колесницами было нельзя, это стало понятно всем и сразу. Подойти пешими и незамеченными для неожиданной атаки, тоже не получалось. Чьё-то предложение обложить и брать измором вообще вызвало смех. В конечном итоге все умозаключения сошлись в единую формулу: "око видит, зуб неймёт". После долгих дебатов ажиотаж по поводу найденных бабняков спал и постепенно утих. Было принято единственное решение - направить в район будущих действий ещё один отряд для разведки, но на этот раз с чёткими требованиями по поводу того, что надо разведать. Впервые во главе отряда, состоящего из людей Шумного, проныр, способных без масла пролезть в любую щель, были направлены трое опытных ближников во главе со Щедрым. Задача перед ними стояла одна: на месте осмотреться и найти способ, как можно накрыть и разграбить столь лакомую добычу с минимальными потерями людей и времени. До Дырявых Гор было пять с половиной дней перехода. Поэтому ждать отряд лазутчиков с вестями надо было почти три седмицы.