- Если ты что-то собираешься с ним сделать, то я прошу тебя остановиться. У нас война, пойми, нам дорог каждый человек. Мы не позволим тебе…
- Я уважаю твою точку зрения, Зирро, - похлопал его по плечу Питти. - Ты славный парень и не трус. Хорошо, я не трону вашего шамана, я только хочу взглянуть на него. Идем, Килк, не карауль там с копьем. Это ведь моя родная деревня, здесь меня никто не тронет.
Только теперь все обратили внимание на полуголого степняка. Женщины заохали, мужчины отшатнулись. Килку не очень понравилось такое отношение, и он заторопился вслед за Питти, который уже собирался сворачивать за угол.
- Вот оно, Хранилище, - указал шаман догнавшему его степняку на большой дом, в четыре раза длиннее и в два раза выше других. - В нем два этажа и подвал. И там, скорее всего, главный шаман. Я поговорю с ним, и мы уйдем.
- Питти! - К ним подбежал мужчина с луком, но в одних штанах, без пончо и без сапог. - Питти, старина, ты откуда взялся?!
- Здравствуй, Салли! Мало о ком я скучаю, но ты в их числе! Познакомься, Килк, это Салли, мой друг. Если попадешь в беду поблизости от этой деревни - иди к Салли. - А мне сказали, что ты ходишь с луком, стреляешь в кого попало, и что ты едва не убил Иллу! -Было дело…
Вокруг них постепенно собралась целая толпа, и к Хранилищу Питти подошел во главе нескольких десятков человек.
У раскрытой двери стоял такой древний старик, каких Килк в Степи никогда не встречал. Длинные седые волосы были завязаны в две косички, которые спускались на плечи, лоб закрывала красная повязка.
- Смотри, Анни! Вернулся Питти! - крикнул ему Салли и, как показалось Килку, в его голосе была издевка. - Он жив-здоров, оказывается! - Я очень рад, - скромно ответил главный шаман. - Войди, Питти.
- Да, я с самого начала собирался войти! Этот парень со мной, он степной воин, при нем лучше не делать резких движений. Салли, ты тоже? - Салли не одет, - возразил Анни. - В Хранилище не принято входить в таком виде.
- Да ладно уж, сделаем разок исключение! - Питти шагнул в двери, слегка оттолкнув плечом главного шамана, и втащил внутрь приятеля.
Килк, которому не хотелось оставаться на улице одному, почти бегом кинулся за ними. В большой комнате действительно все углы были завалены связками всевозможных припасов, стены увешаны железным оружием. Степняк успел заметить дверку в полу и лестницу, ведущую наверх, откуда уже слышались голоса. Воин, цепляясь копьем за стены, тоже поднялся.
- У вас тут война? - Питти сидел на стуле, совсем как у короля Соларио, только маленьком. Напротив него на таких же предметах устроились Салли и главный шаман. - Садись, Килк, вот еще одно место. А из-за чего вы воюете, что вам сделали Зайцы?
- Они убили двух наших охотников, - ответил Анни и посмотрел в маленькое окошко. - Переполошил ты всех… Как всегда…
- Вообще-то, это была их месть, - поправил шамана Салли. - Сперва случилась драка, что-то не поделили на Глубоком озере, и один наш утонул. Просто так получилось - упал в воду и почему-то не смог выплыть. Но его брат решил отомстить и убил того парня, что столкнул в озеро охотника.
- Никто не доказал, что его действительно убили, - возразил главный шаман. - Он просто пропал в лесу.
- И тот, что с ним вместе охотился, - тоже пропал, - продолжил Салли. - Но Зайцы уверены, что их убили. Они пришли к нам, просили наказать виновных… Мы не стали… Тогда они убили двоих, и теперь между нами война. Вообще-то, я тоже думаю, что пропавших охотников убил Лонни. - Никто не доказал, - повторил шаман. - Духи молчат. - А шаманы племени Зайцев говорят, что духи указали им на Лонни.
- Красивая история, - от души потешался Питти, раскачиваясь на стуле. - Что же вы не достучались до духов, а?.. Ведь уже полутора десятка охотников не хватает, если я не ошибаюсь. И даже еще одного. А ведь можно было сказать: да, Лонни виноват, выдадим… И жили бы спокойно.
- Тебе виднее, сколько погибло наших охотников… - мрачно проговорил Анни. - А я твердо знаю, что в племени Зайцев погибло больше. И Волки еще пожалеют, что вмешались. Мы самое сильное племя в Лесу, с нами нельзя не считаться. Тем более, что к нам вернулся ты. - Что я сделал? - Питти повернулся к степняку. - Килк, он говорит, что я к ним вернулся? - Да, он это сказал, - подтвердил степняк.
- А почему он это сказал?.. Ании, почему ты это сказал? Ты так думаешь? Но какие у тебя основания думать, что я вернулся к вам, чтобы помогать вам в вашей глупой войне? Я просто шел мимо, шаман. Заглянул по старой памяти.
Ании встал и прошелся по комнате, скрипя половыми досками. Присутствие Салли явно мешало ему говорить, но он пересилил себя. - Питти, твой народ в беде! Ты должен помочь. Потому что… - Потому - что? - Потому что ты самый лучший шаман. - Потому что я - шаман, ты хотел сказать? Продолжай.
- Охотиться стало трудно… Каждый день мы не знаем, сколько охотников вернутся домой. Мне известно, что Зайцы обратились за помощью к Кабанам и даже к Медведям… - Так позовите на помощь Оленей! - с ходу предложил Питти, но старик его словно не услышал.
- Шаманы племени Зайцев стали выставлять нам требования. Они хотят забрать все наши запасы и еще уменьшить наши угодья, и только на таких условиях согласны заключить мир. Они сожгли нашу рыбацкую деревню, Питти!
- Вот так дела, - покачал головой шаман. - Выходит, они побеждают? А убиваете больше вы, как же так получается?
- Мы убили многих, когда напали на их деревню… - пояснил Салли. - Меня там не было… А они теперь обвиняют нас в подлости и вот - пробрались к озеру, выгнали жителей и сожгли все. Сегодня наш отряд пошел сжечь деревню Волков. - Смотрите, Лес не сожгите, - мрачно усмехнулся Питти. - Значит, напали на деревню… Молодцы.
- Я думал испугать их, - сказал Анни, глядя в окно. - И все еще надеюсь, что они одумаются. Питти, поговори с духами, помоги нам. Ты должен.
- Я? Должен? - изумился шаман. - После того, как вылетел в Степь со стрелой в спине, которая меня не убила только потому, что была на излете?.. Нет, Анни, мне не кажется, что это -
- моя война. У меня, кстати, имеется своя, я не говорил?.. Салли, бросай это все и пойдем со мной. Я покажу тебе очень далекие и интересные места.
- Я не смогу, - уставился охотник на свои босые ноги. - Война. Брат мой сейчас где-то в лесу, с луком… Что скажет мать? Прости, Питти, вот кончится война - тогда пойдем, куда скажешь.
Шаман потянулся, хрустнув костями, поиграл ножом, подумал. Потом подмигнул степняку, погладил попугайчика. Пауза затянулась. И Анни, и Салли ждали, что он скажет.
- Вот что… Я видел Степь, там смертоносцы истребляют людей и приближаются к границам Леса. Я видел других смертоносцев, которые воюют… Никогда не угадаете, с кем. С племенем Быстрые Ноги. И я видел угодья племени Оленей, из которых насекомые выжили почти все зверье. Теперь этого племени больше нет, и вы про это знаете. Неужели вам нечем заняться? Салли, вы убиваете друг друга просто так… Без всякого смысла…
- Они просят за мир слишком дорого, Питти! - попытался оправдаться друг детства. - Мы станем нищими! - Лучше нищим, чем мертвым. А в ваших угодьях уже появляются пауки. - Давно, - буркнул Ании. - Мы с ними боремся. Но война мешает нам этим заниматься!
- Тогда прекратите ее. Почему я должен помогать вам против Зайцев? У меня полно своих дел. Пойдем, Килк, нам пора. - Питти начал спускаться по лестнице. Потом приостановился. - Салли, я нашел Крепость. Ту самую. Может быть, хоть ты мне поверишь… Если тебе здесь всетаки надоест, приходи туда. Это за Степью, на юго-востоке, в Горах. И приводи всех, кто захочет, вот только разведай сперва дорогу.
Когда они вышли на улицу, там по-прежнему стояли несколько десятков человек. Шаман прошел сквозь толпу молча, ни на кого не глядя, лишь поглаживая Рокки, и сразу направился в лес. Уже шагая между деревьями, он спросил Килка: - Как тебе все это понравилось?
- Да никак… Я думал, ты его убьешь, этого Ании, и станешь главным шаманом. А потом закончишь войну и поведешь свой народ через Степь.
- Что же ты мне сразу не сказал, как поступить? - даже приостановился на миг шаман. - Может быть, еще не поздно вернуться?.. Но нет, не стану я убивать Ании. Это надо было сделать раньше, а теперь пускай сам выпутывается из своих неприятностей. Напугать он хотел Зайцев! Напал на деревню, убил людей, застигнутых врасплох! Конечно, теперь все ополчатся на Белок. Нет уж, я не вождь, и не желаю им быть. Мое дело собрать в Монастыре тех, кто сам этого хочет, а дальше пусть живут, как вздумается. Есть у меня там парень, из племени Пожирателей Гусениц, Клас, - вот он может стать вождем или даже королем. К тому же шаман еще лучший, чем я. Идем, хочется побыстрее вернуть стрелу Экко, чтобы он спокойно спал.