- Солнце, тебе давно пора спать… - сипел сквозь зубы Питти. - Или ты увидишь, как одним племенем на земле станет меньше… Будь проклят тот день, когда я решил быть добрым человеком.
Степняки пировали еще некоторое время после заката, потом мало-помалу разбрелись по местам. Но это вовсе не означало, что племя уснуло: теперь настала очередь молодых всех развлекать. Костер потушили, и в темноте почти ничего нельзя было рассмотреть, зато звуков было предостаточно, и на каждый из них благодарные слушатели отвечали хихиканьем.
Питти подумал, что Пожиратели Гусениц, у которых такие вещи происходят на глазах у всех и при активном содействии опытных старух, гораздо меньшие дикари, нежели Сажающие Семя. А потом разрешил себе немного поспать.
Глава 4
Когда он проснулся, в стойбище была тишина, нарушаемая лишь редким похрапыванием и посапываньем. Питти легко поднялся на немного передохнувшие ноги, подмигнул месяцу и отправился, чуть пригнувшись к земле, освобождать пленников. На полдороге шаман остановился и едва не хлопнул себя по лбу: сперва следовало забрать у вождя нож… И тут раздался хриплый шепот: - Питти!.. Ты идешь к нам, Питти?
Это Килк заметил крадущуюся фигуру и не придумал ничего умнее, как кричать на все стойбище. Шаман оставил раздумья и в три скачка очутился возле связанного воина, первым делом зажав ему рот. Рядом безмятежно храпел Тэг, более уравновешенный, чем его приятель.
- Тише ты, разбудишь… - начал было Питти, но осекся и упал на траву. - Кто здесь? - тоненько спросила одна из молодых жен. - Кто меня звал?
Шаман вжался в землю. Девушка села, обвела глазами стойбище и снова легла. Питти осторожно выглянул из-за Килка, присмотрелся. Нет, кажется, никто больше не двигается. - Килк, если ты еще скажешь хоть слово, я тебя задушу. Понял? Тишина. Питти почувствовал, что начинает нервничать. - Понял или нет, я тебя спрашиваю? - яростно зашептал он в самое ухо воина.
Степняк, очень хорошо понявший сказанное, как мог закивал головой, не проронив ни звука. Питти, крадучись, вернулся к спящим воинам и осторожно стащил копье - возиться с хитрыми степными узлами не было времени. Через несколько мгновений Килк потирал затекшие конечности, изо всех сил стараясь не застонать.
- Тэга освободишь сам. Да смотри, чтобы тихо, разбуди его как-нибудь осторожно, - командовал шаман. - У меня есть еще одно дельце.
- Сперва ударь его по голове древком, чтобы оглушить, - не удержался от совета Килк. - А уже потом в сердце. Или лучше по горлу. Мы такое проделывали, когда убегали из Армии…
- Молчи, убью! Еще не хватало, чтобы ты меня учил таким простым штукам! - вскипел Питти. - Делай свое дело, и тихо, главное - тихо!
Теперь предстояло проникнуть в середину стойбища. Шаман оправдал свое племенное имя: он белкой проскакал между спящими вповалку людьми и застыл, широко расставив ноги, над Эрком и прижавшейся к его боку супругой. Как все-таки повезло, что дезертиры, оказавшись дома, сразу забыли о караульной службе! Уже утром они про нее вспомнят, но будет уже поздно.
Питти обыскивал землю пядь за пядью, но никак не мог уловить знакомый блеск. Куда вождь задевал отобранный нож?.. Наконец шаман нашел своего верного спутника и едва не застонал от расстройства: Эрк загнал оружие в землю по самую рукоятку. Дикарь!..
Не желая больше ни мгновения задерживаться в этом отвратительном племени, Питти выдернул нож из земли, развернулся и все той же огромной долговязой белкой заскакал обратно. На третий скачок он со всего маху налетел на какую-то фигурку и рухнул вместе с ней на ноги безмятежно спящего Моха.
- Что такое? - замахал тот во сне руками, к счастью, никого не задев. - А! О! Они лезут, лезут из реки, командир… Они лезут… Лезут… - Да отползай же, спать что ли здесь собралась, - одними губами прошептал на ухо Касе шаман. Девушка послушно слезла с него, и вскоре они оказались рядом с Килком, усердно освобождавшим от пут приятеля. Тэг тихонечко скулил, разминая руки, но, увидев Касу, тут же умолк. - Тебе что тут надо? - возмущался Питти. - Иди скорее спать, пока никто не видел, что ты с нами!
- Зачем? - удивилась девушка. - Я тоже решила убежать. - Ну и беги! - разрешил шаман. - Завтра и беги, тебе это не трудно. - Нет, я пойду с вами. Мы ведь с Тэгом решили пожениться, верно, Тэг? - Ага, - только и сказал степняк. Потом осторожно приподнялся и принялся приводить ноги в порядок.
- Мы уходим из Степи, глупая! - продолжал доказывать свое Питти. - Мы идем в Лес, там звери с красной кровью, там за деревьями не видно скорпиона в двух шагах! Куда ты собралась?
- Вы же туда идете? - не отступала Каса, хотя шаман тряс ее обеими руками. - И я с вами пойду. Ты же сам сказал, что других мужчин уже не будет!
Питти так резко перестал встряхивать девушку, что даже сам покачнулся. И это пошло ему на пользу: он понял, что винить следует только свой длинный язык. Впрочем, на этой части тела у шамана было уже столько прегрешений, что еще одно не могло серьезно изменить ситуацию.
- Значит, все, идем. Сейчас быстрым шагом, а когда я побегу - вы тоже бегите. И чтобы не отставать, ждать никого не стану!
Он удалился от стойбища на сотню шагов, оглянулся, отметил, что Каса прихватила с собой копье, о чем с перепугу не подумали ни Тэг, ни Килк, и перешел на медленный бег. Ноги тут же заныли, припоминая шаману все: и жука-могильщика, в западню которого провалился Питти, и кусачих рыбок подземной реки, и пронизывающие ветры на снежных перевалах… Белка мог только мысленно пожать плечами. На то они и ноги.