Власть последнего гетмана на Украине оказалась недолгой, о чем очень многие потом горько пожалеют.
Николай Прокофьевич Василенко, ставший при гетмане министром иностранных дел, пересказывал свой разговор со Скоропадским. Тот спросил Василенко, верит ли он в самостоятельность Украины. Министр честно ответил, что не верит:
— Граница между Украиной и Россией искусственная и связи между Россией и Украиной такие крепкие, что не могут быть так прерваны.
Гетман сказал:
— Но мы должны действовать, как будто бы Украина самостоятельное государство.
— Я так действую, — согласился Василенко.
Точку в карьере Скоропадского поставили Карл Маркс и Фридрих Энгельс. Точнее революция, внезапно разразившаяся в Германии. Она же перечеркнула надежды национально мыслящих украинцев обрести собственное государство. Сам Скоропадский позднее вспоминал: когда он в ноябре восемнадцатого получил от украинского посла в Берлине Теодора Рудольфовича Штейнгеля срочное сообщение о революции, то понял: «Это последний день моего гетманства».
Большевики в Москве торжествовали:
«Мы всегда говорили, что во время борьбы за социализм необходима диктатура, неограниченная железная власть пролетариата. Она необходима еще и потому, что против нее выдвигается другая диктатура — военная и монархическая диктатура империалистической буржуазии и помещиков.
И если на Украине трещит власть диктатора, то это потому, что против нее выступила диктатура рабочих и крестьян. Либо черная, либо красная диктатура — середины нет».
Немцам было уже не до Украины. Собственные войска гетман не успел или не смог сформировать. Киев защищали немецкие подразделения и немногочисленные добровольцы. 12 декабря 1918 немцы заявили, что намерены придерживаться нейтралитета. 14 декабря Павел Петрович Скоропадский отрекся от власти:
«Я, гетман всей Украины, на протяжении семи с половиной месяцев прилагал все усилия, чтобы вывести край из того тяжелого положения, в котором он находится. Бог не дал мне сил справиться с этим заданием, и нынче я, руководствуясь исключительно интересами Украины, отказываюсь от власти».
Бывший гетман уехал в Германию. Гетманских офицеров схватили войска Петлюры. Всех ждал расстрел, но их спасли немцы — это был прощальный подарок кайзеровской армии. Когда немцы возвращались на родину, то прихватили с собой всех офицеров, которые пожелали переехать в Германию.
Последний гетман провел в Германии остаток жизни. На склоне лет предлагал свои услуги гитлеровцам. Но не очень был им нужен, поскольку конкуренцию ему составили более молодые и энергичные украинские националисты. Павел Петрович Скоропадский погиб при бомбардировке авиацией союзников в самом конце войны — 26 апреля 1945 года.
После гетмана власть в Киеве взяла сформированная 13 ноября 1918 года Директория из пяти человек. Название предложил Владимир Винниченко, увлекавшийся историей французской революции. Он же стал председателем директории, провозгласившей восстановление Украинской народной республики и обещавшей стремиться к республиканским и социалистическим идеалам.
Как вспоминал один из членов директории, в городе царила «атмосфера безвластия и страха перед большевиками, что со всех сторон все ближе подходили к Киеву». Но когда в январе 1919 года директория объявила войну советской России, Винниченко категорически с этим не согласился, ушел в отставку и уехал из страны.
«Теперь мы не имеем ни доверия, ни порыва, ни веры в себя, — констатировал председатель Директории. — Чиновники пьянствуют, безобразничают, позорят нас. Приходится давать приказы, чтобы их за пьянство ловили, арестовывали и пороли шомполами».
Для украинских националистов Владимир Винниченко — пробольшевистски настроенный политик-неудачник. В Москве его, напротив, считали националистом и контрреволюционером. Всеукраинский съезд Советов объявил его «врагом народа». А Винниченко оставался социалистом. Ему, пожалуй, даже нравилась программа большевиков. За границей он держался подальше от антисоветски настроенных эмигрантов. Надеялся вернуться на родину.
После Гражданской войны большевики разрешили Винниченко вернуться на Украину. Большевики рады были популярному политику и писателю. Его назначили заместителем председателя республиканского Совнаркома. Но работать с новой властью он все равно не смог и опять уехал за границу. На сей раз уже навсегда. В годы второй мировой Винниченко (в отличие от Скоропадского) сотрудничать с нацистами не пожелал, и был отправлен в концлагерь.