Николай Николаевич обещал объединить все польские земли под «скипетром русского царя» и предоставить им самоуправление. Но это исходило от него лично, а не от императора. В Петрограде председатель Совета министров Иван Логинович Горемыкин пренебрежительно заметил коллегам по правительству:
— Великий князь может говорить, что хочет.
В любом случае манифест не вдохновил местное население, потому что Российская империя отвергала идею самостоятельной украинской нации.
В июне 1863 года председатель Киевского цензурного комитета Новицкий обратился к министру внутренних дел России Петру Александровичу Валуеву. Цензор возражал против издания Евангелия на украинском языке: зачем школьникам-украинцам читать Евангелие по-украински? И просил министра поддержать его мнение: «Образование по всей России производится на общерусском языке и употребление в училищах малороссийского наречия нигде не допущено».
Министр должен был выяснить позицию императора. Доложил Александру II: «Никакого особенного малороссийского языка не было, нет и быть не может». Министр предложил выпускать на украинском только художественную литературу, но не учебную, научную, религиозную. Император согласился.
А в мае 1876 года, находясь на курорте в Змее, Александр II подписал указ, фактически запрещавший украинскую литературу и театр:
«Не допускать ввоза в пределы Империи каких бы то ни было книг и брошюр, издаваемых на малороссийском наречии. Печатание и издание в Империи оригинальных произведений и переводов на том же наречии воспретить. Воспретить также различные сценические представления и чтения на малороссийском наречии, а равно печатание на таковом же текстов к музыкальным нотам. Не допускать к исполнению никакие пьесы и чтения на малороссийском наречии».
В Петербурге исходили из того, что галичане — русские. Посол в Вене Николай Николаевич Гире напомнил 8 февраля 1912 года министру иностранных дел Сергею Дмитриевичу Сазонову: «Восточная Галиция в официальных бумагах называлась Rot Russland (Червонная Русь), а население — russisch. Ныне австрийское правительство отрицает существование русского племени в Галиции». Пришли к выводу, что в Австро-Венгрии используют понятие «украинцы» только с одной целью: оторвать русинов от России (см. «Вопросы истории», № 9/2009).
А на Украине национально мыслящую интеллигенцию обижало непризнание украинцев самостоятельным народом. В Галиции была еще одна причина для противостояния России. Галичане принадлежали к униатской, то есть греко-католической церкви. Царское правительство униатской церкви не признавало. Желало изгнать католичество и унию, вернуть галичан в православную веру.
Глава униатской церкви Андрей Шептицкий обратился к пастве с призывом защитить Австро-Венгрию и сражаться против царской России:
«Идет война между нашим императором и царем Москвы. Войну ведут за нас, ибо московский царь не мог стерпеть того, что в австрийском государстве у нас есть свобода веры и народности; он хочет вырвать эту свободу, заковав в цепи.
В огне этой страшной войны куется для нас лучшая доля. Мы Божьей волей связаны с австрийской державой и династией Габсбургов; счастье и несчастье у нас общее; когда войско нашего императора победит, а по Божьей милости оно победит, нас ожидает более светлая и лучшая будущность. Будьте же до последней капли крови верны императору».
Сын графа Яна Шептицкого, он в 1888 году покинул австрийскую военную службу, перешел в униатскую церковь и принял монашество с именем Андрей. С 1900 года — митрополит Галицийской церковной провинции, архиепископ Львовский и Каменец-Подольский.
Департамент полиции докладывал:
«Шептицкий проникнут самой грубой ненавистью и злобой по отношению к Православию и России. И все, что только напоминает эти два термина, вызывает в нем самую отчаянную борьбу».
Русская армия наступала, и министр внутренних дел поручил начальнику штаба верховного главнокомандующего генералу от инфантерии Николаю Николаевичу Янушкевичу найти и арестовать униатского митрополита Шептицкого, а также наложить секвестр на его библиотеку и все бумаги (см. «Исторический архив», № 2/2002). Генерал Янушкевич доложил, что «неукоснительно исполнит это поручение — живым или мертвым доставит Шептицкого, а в случае надобности прикажет его прикончить».
Узнав об этом, министр иностранных дел России Сергей Дмитриевич Сазонов 3 сентября 1914 года обратился к императору с просьбой отказаться от идеи «насильственного устранения» митрополита Шептицкого: «Как ввиду его сана, так и общей известности, которой он пользуется; это могло бы лишь придать ему ореол мученичества и подорвать уважение к русской государственной власти».