Московская газета «Правда» писала о соседях:
«Первое, что бросается в глаза, когда проезжаешь по железной дороге на Украине, — это охрана железнодорожных станций германскими отрядами и полное отсутствие солдат украинской армии».
Германская армия победным маршем двинулась по Украине. 2 марта большевикам пришлось покинуть Киев.
С помощью немцев в Киев вернулась Центральная Рада. Фактически же это было равнозначно оккупации Украины.
«Немцы, — вспоминал очевидец, — начали с того, что снарядили сорок баб, которым было велено горячей водой и мылом вымыть киевский вокзал. Об этом анекдоте много говорили, но тем не менее это чистая правда. Правда и то, что на моей памяти ни до, ни после никто не подумал вымыть наш вокзал».
4 мая 1918 года Антонов-Овсеенко доложил в Совет народных комиссаров, что слагает с себя полномочия верховного главнокомандующего, поскольку советские войска покинули территорию Украины и должны быть разоружены в соответствии с положениями Брестского мира.
Москва не желала злить немцев и давать им повод вторгнуться на территорию России. Немцы занесли это требование в текст договора, подписанного с большевиками:
«Россия обязывается немедленно заключить мир с Украинской Народной Республикой и признать мирный договор между этим государством и державами Четверного союза. Территория Украины незамедлительно очищается от русских войск и русской Красной гвардии».
22 мая в Киев прибыла российская делегация во главе с видным большевиком Христианом Георгиевичем Раковским. Соблюли дипломатические формальности. Переговоры велись на русском и украинском языках через переводчиков. Все всерьез. 12 июня подписали предварительный мирный договор. Россия признала независимость Украины. Договорились об обмене гражданами — украинцы могли перебираться на Украину, русские — в Россию. В Москве и Петрограде открылись генеральные консульства Украины.
Рада продержалась всего месяц. Она окончательно утратила поддержку, потому что привела в страну чужеземные войска. Но и немцы были недовольны: не получили всего обещанного продовольствия.
«Немцы захватили бесконечно богатую базу для питания, которой не могла и не умела пользоваться Россия! — пометил в дневнике Вернадский. — Немцы получают от Украины жалованье. Идут завоевывать, и им же платят!.. В деревнях немцы берут все, платят — но не считаются с потребностями населения. И в среде немцев раздражение: их прислали, а между тем они как бы среди врагов».
Офицеры штаба оккупационных войск презрительно и откровенно именовали Украину опереточным государством, а Раду — бандой социалистов. Наступало время гетмана Скоропадского.
Государственный переворот
В мае 1917 года в Полтавской губернии образовалась Хлеборобско-демократическая партия, объединившая помещиков и зажиточных крестьян. На Украине — в отличие от России — они были влиятельной силой. Долго искали политического лидера. И нашли — уже при немцах.
Всеукраинский съезд хлеборобов открылся в Киеве 29 апреля 1918 года в одиннадцать утра. Все ораторы как один критиковали аграрную политику Рады за социалистические эксперименты. А к трем часам дня приехал тот, кого давно ждали и с кем связывали большие надежды — генерал Павел Петрович Скоропадский. Его встретили аплодисментами и провозгласили на староукраинский манер гетманом.
Гетману было сорок пять лет. Обладатель крупных поместий в Черниговской и Полтавской губерниях, Павел Петрович Скоропадский окончил Пажеский корпус и служил в лейб-гвардии конном полку. В первую мировую командовал 1-й гвардейской кавалерийской дивизией, 34-м армейским корпусом. В 1916 году получил погоны генерал-лейтенанта.
В бурную пору Павел Петрович не хотел оставаться в стороне от большой политики. В октябре семнадцатого его избрали почетным атаманом Украинского вольного казачества — это было что-то вроде добровольной военизированной милиции, занимавшейся наведением порядка и борьбой с бандитизмом. Так он обратил на себя внимание…
Съезд хлеборобов постановил: «Для спасения страны нужна сильная власть. Нам необходим диктатор — согласно старинным обычаям — гетман».
Председательствующий объявил:
— Слово предоставляется ясновельможному пану гетману Скоропадскому.
— Господа! Искренне благодарю вас за предложенную власть, — сказал Павел Петрович. — Не для собственной выгоды, а для прекращения анархии принимаю эту власть от вас. На вас и на благородные слои населения я буду опираться. Молю Бога, чтобы он помог мне спасти Украину от крови и гибели, перед которой она стоит.