Но когда Буков прибыл на место, он не нашел там Кондратюка. Выяснилось, что Кондратюк, не дождавшись фронтового друга, отправился в горы. Там производились взрывные работы. Требовалось завалить ущелье обломками скал, чтобы обезопасить долину от бурных местных потоков, вызываемых сильным таянием ледников.
Буков обиделся на Кондратюка, не стал дожидаться, когда тот вернется, и поступил на строительство медного рудника, где еще пока не велась добыча, а только снимали крышу с рудного месторождения.
Поскольку Букову выпала доля работать только на больших стройках, как говорится, всесоюзного значения, он привык к крупным их масштабам. Сила и могущество Отчизны определялись ими. Должность машиниста экскаватора не самая главная на земле, но это ведущая специальность домонтажного периода. Поэтому Буков знал себе цену. Он самолично столько уж переместил грунта в самых разных районах страны, что, если этот грунт собрать воедино, получилась бы гора, ничуть не меньше тех, которые были сработаны самой природой. Мысленно он высоту этой своей горы представлял себе довольно точно, но никогда ни с кем на эту тему не разговаривал, предпочитая на новом месте показать окружающим, на что он способен, не словами, а делом.
* * *
На следующий день по прибытии на медный рудник Буков обошел все инстанции, какие полагается посетить человеку при оформлении на работу.
Все эти инстанции располагались в палатках, в вагонах и даже в на скорую руку сколоченных из тарных досок будках.
Вел он себя при этом степенно, вопросов не задавал, сам же на вопросы отвечал кратко, четко.
С начальником мехколонны Зыковым, который с первых же слов сообщил, что подготовительный период обычно характеризуется всякими трудностями и неполадками, Буков согласился и даже посоветовал курить сигареты строго по счету, поскольку должность у Зыкова нервная, а никотин - яд. На вопрос: "Пока поработаешь на бульдозере?" - Буков ответил: "Можно!"
Зыков сказал:
- Нужно дорожникам помочь!
Буков заметил:
- Без обеспеченных коммуникаций на фронте не навоюешь и в гражданском деле много не настроишь.
Прораб Филиппов, ознакомившись с документами Букова, сказал убежденно:
- Самая подходящая кандидатура на то, чтобы доверить вам взять первый ковш с рудного тела. Момент будет исключительно торжественный.
Буков сказал:
- Это правильно, что вы каждого машиниста так обнадеживаете, на воодушевление толкаете. Соревнование будет обязательно. Самым лучшим каждому быть охота.
- С бытом у вас улажено?
- Быт я себе добуду.
- В перспективе жилстроительство грандиозное. Но пока что придется подождать.
- Я подожду, - согласился Буков.
Замсекретаря парткома Гуров спросил:
- В армии тебя на политработе не пробовали?
- Нет, - сказал Буков.
- Почему так?
- А потому, - сурово сказал Буков, - что на фронте я еще весь в пуху был, серенький. Политработники у нас орлы были. Потому-то я там в человека оформился.
- Ну хоть агитатором можешь?
- Что сказать людям, всегда найдется.
- Значит, договорились. Материал мы тебе подберем, - обрадовался Гуров.
- Важно не только, что сказать, важно, кто говорит, а у меня пока для этого личности нет.
- Как нет? Вот же твоя партийная характеристика.
- Она на бумаге. Людям неизвестная. Докажу себя на работе, тогда, пожалуйста, хоть на митинге.
- Обижаешься, что машиной тебя сразу не обеспечили?
- Машина у меня будет, мне ее организуют.
- Оборудование для монтажа не пришло еще.
- А тут один местный товарищ чутко подсказал, как можно из подручного материала подъемные средства соорудить по известному ему способу, как во фронтовых условиях.
- Это кто же такой?
- Так, местный.
- Если у тебя по производственной линии порядок, почему про себя говоришь, будто у тебя личности нет?
- Правильно, пока нет. Но в ближайшее время обзаведусь обязательно. Тогда и давай нагрузку по силам.
- Ну что ж, и дам.
Гуров задумался, потом сказал:
- Я ведь, понимаешь, сам из танкистов. Так что мы с тобой почти родственники.
- Приятно, - сказал Буков.
Гуров обхватил руками свою ногу, твердо постучал ею об пол. Спросил:
- Понятно?
Буков кивнул.
- Под Белградом, - сказал Гуров. - Но, как видишь, живой и веселый, МАЗ водил до самого последнего времени.
- На партийную работу плохие люди не требуются, - сказал Буков. Нужны такие, которые сами себя умеют выпрямить при любом положении.
* * *
Ни как общественник, ни как производственник в первые дни Буков себя ничем примечательным не проявил. Возможно, его не увлекали верхние слои рассыпчатого, рыхлого грунта на вскрышных работах. Хотя расценка на мягких грунтах была не такая высокая, как на твердых, при усердии и на них можно было перекрывать нормы, а за сверхнормативные кубики платили вполне удовлетворительно.
С машиной он обращался вежливо, без особого любопытства к ее возможностям. Присматривался, прислушивался. Не то себя к ней приспосабливал, не то ее к себе.
Со сменщиками держался приветливо, но уклончиво, не проявляя инициативы для дружеского сближения. Не спрашивал, кто и откуда, и о себе тоже не докладывал. Но к рассуждениям об особенностях машины прислушивался внимательно. Сам лично высказывался только в одном смысле: если машина новая, то все ее данные в техническом паспорте записаны. Но вот когда она обработается и части ее притрутся, тут уже не по техническому паспорту о ней судить, а по тем людям, которые ею командуют. Машинисты понимали этот многозначительный намек. И когда Буков добавлял, что на твердых грунтах тяжелее работать, чем на мягких, соглашались с ним, хотя это и без него всем было известно. Соглашались в расчете на то, что Буков заговорит конкретно о себе, о своем опыте на твердых грунтах.
А Буков, со своей стороны, ожидал от них того же самого.
Машинисты - народ тактичный. Хорошо зная, что на мягких грунтах нельзя показать себя с лучшей стороны, они пока что помалкивали. Человек выявляется в трудном деле. Пока они только присматривались друг к другу, прицеливались со сдержанным достоинством людей, знающих себе цену.