Крякша только поморщил нос.
— Скажешь тоже, бригада, — буркнул он. — Откуда только берутся такие умники? Ты что думаешь, за эту рационализацию Путаница тебе и вправду поставит зачет?
— А конечно, поставит, — сказал Еремин. — Отчего не поставить? Хорошо напишем — поставит. А Гаврилова за идею предлагаю качать.
На другой день Степан Петрович прочел нам темы.
— Берем, что ли, Ходынку? — сказал я Крякше.
— Почему именно Ходынку? — спросил Крякша. — Что ты живешь там рядом, так это не резон.
— А по-моему — резон. Я там всю местность знаю. И свидетели у нас есть.
— Какие свидетели? — спросил Ванька.
— Потом расскажу. Значит, Ходынку?
— Да ладно, бери Ходынку! — махнул рукой Парфенов. — Что там долго рассусоливать.
— Степан Петрович, а можно нам бригадой? — вдруг выпалил Еремин.
Степан Петрович рассердился.
— Сядь, сядь, ты только что выходил. Что ты — Маленький, каждую минуту в уборную бегать? Погоди, сейчас будет звонок.
— Да мне вовсе не в уборную, — взмолился Еремин. — Я только хотел…
— А? Что? — спросил Путаница и отложил в сторону книгу.
Тут я вышел вперед и все ему рассказал. Он с первого слова понял, в чем дело, и улыбнулся.
— Кто же у вас входит в бригаду? — спросил он, сходя с кафедры.
— Я, Еремин, Крякшин, Сережка Парфенов и Ванька.
— Ванька — это ты? — ткнул он пальцем Ваньку.
— Да, — сказал Ванька.
— Что ж, это очень хорошо, — кивнул головой Степан Петрович. — Ну, смотрите. Бригада— это ответственная штука. Тем более — первый опыт. Если вы подкачаете, трудно будет другим начинать, — тогда уж бригадам крышка. А кто у вас будет старший?
— Как старший? — переспросил Ванька.
— Ну, бригадир?
— Я! — крикнул Крякша.
— Я! — крикнул Парфенов.
— Я! — крикнул Еремин.
Мы с Ванькой тоже не опоздали. Все крикнули сразу.
— Значит, единогласно, — засмеялся Путаница.
Первым долгом мы каждому из нас дали конкретное задание. Ванька с Парфеновым прямо из школы двинули в Музей Революции, посмотреть чашки, которые царь раздавал народу. Еремин и Крякша пошли в библиотеку за литературой, где про Ходынку. А я взялся раздобыть живого свидетеля. Живой свидетель — это Синичкин, сапожник, который живет в Стрельненском переулке. Он сам себя так называет.
— К восьми часам чтобы все собрались в переулке, — сказал я. — Как-нибудь его уломаю. Чур, не опаздывать.
Только стемнело, я постучался к сапожнику.
— А, наше вам с кисточкой, милачок, — сказал он, и я сразу увидел, что нам будет удача: Синичкин немножко был пьян.
— Небось, опять за варом? Можно можно, гражданин Гаврилов.
Он забыл, что я вырос; прежде всегда я бегал к нему за смолой для стрел. Но я и виду не подал: даже будто обрадовался вару: он дал мне большой кусок — на десяток стрел хватило бы.
Мы долго болтали про всякую всячину. Потом я решил, что уже пора.
— А мы сегодня вспоминали про вас, товарищ Синичкин, — сказал я ему. — Как раз у нас в школе сегодня про Ходынку учили.
Синичкин отложил в сторону рашпиль и затянулся.
— Да, — сказал он, щурясь от дыма, — не понять вам этого, милачок. Пожили бы с мое — и школы не надо.
Он замолчал и даже закрыл глаза.
— Сейчас начнет рассказывать, — подумал я. — Как бы теперь позвать ребят? Может они и не пришли еще?
Мне помог сам Синичкин.
— Эх, теперь бы пивка, — сказал он. — Слетай, милачок, будь другом.
Он пошарил в ящике и отсыпал мне медяками двадцать восемь копеек. Потом дал мне пустую бутылку.
Ребята ждали па улице. Все были в сборе.
— Ну, что?
— В самый раз, — сказал я. — Только сбегать в палатку.
Еремин сердито посмотрел на бутылку, которая была у меня в руках. Понятно, у него у самого отец — алкоголик.
— Ничего, — сказал я. — Наука требует жертв.
Ванька, Крякша и Сережка Парфенов сидели на кровати. Мы с Ереминым — у стола.
— Конечно, — говорил Синичкин, — теперь времена другие. А тогда… К примеру, взять хоть меня. От царя, от самого императора получить подарок! Все лезли, и я полез. Главное дело — из деревень понаехало. И еще скажу — распорядительство никуда. А почему никуда — очень просто, почему. Первым долгом — палатки поставили тесно, — двоим не пройти. А еще много беды было от ям. Бараки сгрохали у самого рва — был тогда ров на Ходынке, между прочим, глубокий. Колодцев, и тех не закрыли.
Нам бы, конечно, способней итти от Ваганькова, а тут приказ: только с шоссе, от Тверской заставы. Сжали нас между бараками — не дыхнуть. Артельщики бросают подарки прямо в народ, — узелки с гостинцем и, между прочим, отдельно сайки. Мы бы рады шкуру учесть — куда! Задние напирают. Д пыле — больше. Братишку я вытащил наверх — он пошел себе по головам. Кого и задавят — ему упасть некуда. Мертвый идет, только что голова болтается.
Прижали нас ко рву, я упал, на меня еще. А пришел в чувство — подо мной десять покойничков, надо мной — пятнадцать. Как в живых остался — сам не знаю. Кость у меня широкая.
Синичкин налил себе еще пива. В углу под обоями зашебаршела мышь.
— Вот тебе и коронация. Восшествие на престол. От нового, стало быть, царя — подарочек. Запамятовал я, сколько тогда подавили, — не то восемьсот, не то тысячу.
— 1282,— шопотом сказал Еремин.
Был бы я Наркомпрс~ — обязательно отменил бы письменные зачеты. Как Синичкин рассказывал, а потом еще книжки прочитали, — глаза закроешь, а все перед глазами стоит. Ну, чего там еще писать про это?
Канителились мы три дня всей бригадой. Скучно стало — хоть брось. Переписывай еще набело. А к чему?
— Ребя, — говорит Сережка Парфенов. — А что, если нам Путаницу поддеть?
— Как так, поддеть?
— А очень просто. Как он тогда с дневниками — Николая и Людовика спутал. Давайте наврем.
Я посмотрел на Крякшу.
— А ведь он не заметит, это правда.
Еремин рассердился.
— Ну вас, — говорит, — с вашими выдумками. Всю работу испортим.
— Как же, испортим. Путаница — да чтоб заметил!
— Пиши — Людовик, — сказал я Ваньке. — Пиши, пиши!
— Как же писать-то? — спросил Ванька и положил перо.
— Эх, ты, чудило, — сказал Крякша. — Давай сюда.
«Во время коронации Николая II, в 1896 году, — прочел он, — случилось страшное несчастье». — Я пишу — Людовика XVI, — так? «Во время коронации Людовика XVI в 1896 году…»
— Погоди, ты и год измени, — сказал я. — Это не штука, одно имя.
— Ладно. Я пишу — тысяча семьсот…
— Семидесятый.
— Семидесятый, так семидесятый, — согласился Крякша. — А ведь здорово! «Во время»… Стой, мы и здесь изменим. Чего б это написать вместо коронации?
— Пиши — рождения, — сказал Сережка Парфенов.
— Ну, чего там рождения? Я лучше напишу — женитьбы. Давай его поженим! — «Во время женитьбы Людовика XVI в 1770 году, случилось страшное несчастье. В Москве…»
— Нет, уж ты пиши — в Париже, — не вытерпел Еремин.
— Правильно, — согласился Крякшин. — «В Париже устроены были гулянья, улицы и площади были иллюминованы». — Чего будем менять?
— Погоди, валяй дальше.
— «На Ходынском поле…»
— Ходынское поле — к чорту, — сказал Сережка. — Какое в Париже Ходынское поле? Пиши — на Королевской площади.
— Есть, капитан, — ответил Крякша. — «На Королевской площади поставлены были палатки; оттуда Людовик — так, что ли? — приказал раздавать народу гостинцы. Около этих палаток опались незасыпанные рвы и канавы. Когда народ бросился за царскими»…
Крякша перечеркнул «царскими» и написал «королевскими». Потом стал читать дальше:
— «Когда народ бросился за королевскими гостинцами, сайками и всякой дрянью»…
— Почему — дрянью? — спросил Ванька.
— Да ты не перебивай. Потому что протухло.