Максим Осипов прибирал к себе всю чернь Алатырского уезда. Было сначала с Максимом всего тридцать человек, а через несколько дней шли за ним сотни, а потом и тысячи здешних уездных людей. 16 сентября с тысячами крестьян подошел Осипов к Алатырю, с ходу взял острог и осадил воеводу Акинфея Бутурлина в рубленом городе, потом поджег и рубленый город. Погиб в огне воевода, все приказные дела были повстанцами порваны и сожжены, все долговые кабалы уничтожены, освободил всех Максим Осипов от налогов и поборов и в каждом селе, в каждой деревне и по городам Алатырского уезда ввел казацкий круг; выбрали крестьяне своих атайанов, раздуванили животы вотчинников, помещиков, приказных людей.
А потом шел Максим Осипов на Курмыш, Ядрин, Василь-город на Суре; встречали его луговая и нагорная черемиса, и мордва, и чуваши, открывали ему ворота курмышане и ядринцы. Бежали в Арзамас в великом страхе здешние помещики.
А в другие стороны по городам шли с победой иные разинские атаманы и есаулы. Василий Сибиряков взял Атемар и Саранск, и уже писал нижнеломовский воевода Андрей Пекин в Тамбовскую крепость воеводе Хитрово: «Поминай меня, убогого, и великому государю извести, чтоб указал в синодик написать с женою и детьми».
Все смешалось на Симбирской черте. Повсюду шли по дорогам крестьянско-казацкие отряды, города сидели в осаде, многие сдавались разинским людям. Воеводы пятились к Арзамасу, к Казани, утекали под мощные крепостные стены Тамбова.
Рушились помещиковы и вотчинниковы порядки во всем междуречье Оки и Волги, устанавливалась новая жизнь.
На Пензу, Шацк и Тамбов ушел Степанов приятель Миша Харитонов, и поднимались за ним по черте все уездные люди. Вскоре же Матвей Семенов взял Керенск, а Леонид Федоров — Кадом.
Собрал Федоров на соборной площади жителей города, прочитал память к ним, кадомцам, Степана Тимофеевича Разина. Тихо было на площади, и звучали небывалые слова, что велят им, кадомцам, служить царевичу Алексею Алексеевичу, патриарху Никону да ему, Степану Тимофеевичу, и за них, за всех, биться, не щадя своего живота. И говорил им всем Федоров волю, и отменял всякие крепости и тягости. И сколько собралось на площади черных людей, и все они вопили за батюшку Степана Тимофеевича. И началась в Кадоме новая жизнь.
А под Козьмодемьянск пришел разинский атаман Прокофий Иванов, и вел он за собой крестьян Алатырского, Ядринского, Курмышского, Нижегородского, Цывильского, Чебоксарского, Арзамасского и Козьмодемьянского уездов. И прибралось с ними тысяча человек русских и двенадцать тысяч тех же уездов черемисов и чувашей.
Город Козьмодемьянск взяли повстанцы приступом. Пошли с криком на город, окружили его со всех сторон, и городские жители сами открыли им ворота. Рванулись повстанцы вдоль улиц, побежали к воеводскому двору и в дома местных богатеев, и вели их местные жители — козьмодемьянцы. Воеводу Ивана Побединского и подьячего Василия Богданова прибили на месте, остальные разбежались кто куда, и их искали, и животы их дуванили. Они же, козьмодемьянцы, навели Прокофия Иванова с товарищами на городскую тюрьму. А вел их местный пристав — черемисин родом Мирон Мумарин. Сбили повстанцы замки с ворот, выпустили тюремных сидельцёв на волю, и был среди них Илюшка Иванов сын Долгополов.
Был Илюшка дворовым человеком боярина князя Юрия Буйносова-Ростовского, бежал от него, скитался по весям и градам, дошел до Разина, потом уже с Волги ушел от него по городам поднимать людей, бунтовал Илюшка в Козьмодемьянском уезде против властей, говорил дерзкие речи, ждал прихода батюшки Степана Тимофеевича Разина. Не миновать было Илюшке пытки и колеса, но вовремя подоспели уездные люди. Теперь же на кругу вновь говорил речи Илюшка — о воле и о праведном времени, звал избить всех мучителей и кровопийц народных; слушали его козьмодемьянцы, дивились на Илюшкину живучесть и злобу к врагам своим, кричали в его поддержку. Выбрали Илюшку атаманом. Но не остался он в городе, пожил несколько дней, а потом объявил козъмодемьянцам, что скучно ему здесь, тесно, а пойдет он дальше бить бояр, воевод и приказных людей на Ветлугу и на Галич.
Взял с собой Илюшка семьдесят охочих людей и ушел из города. А в городе остались посадский черный человек Иван Шуст и ямской охотник Замятенка Лаптев.
Пришел Илюшка на Ветлугу, разослал там свои прелестные письма и стал собирать людей. Шли к нему и русские, и мордва, и черемисы. Подошел со своими людьми и Мирон Мумарин. Поднял Мирон за собой всю луговую черемису. И двинулись вдоль по Ветлуге разинские атаманы Иванов и Мумарин, русский и черемисин, приходили в села и деревни и слушали сказки местных черных людей; по этим сказкам либо побивали, либо оставляли в живых помещиков, боярских приказных людей, давали всем простым людям волю, дуванили господское добро, распускали тюремных сидельцев.