За время разинского похода волжские города были изрядно укреплены, сюда пришло еще несколько стрелецких приказов[22] с севера. По волжскому устью и на взморье день и ночь стояли береговые и морские караулы, чтобы сразу же дать знать о появлении казаков. Степан Разин должен был сразу же попасть в тесное кольцо мощных крепостей, стрелецких полков, опытных боевых воевод. Но задираться с ним желания у Москвы не было. Пусть астраханский воевода договорится с казаками миром, пусть Стенька принесет повинную царю, и тогда будут прощены все его тяжкие преступления против государя. Царь дал новую милостивую грамоту казакам и направил ее в Астрахань. Кроне отпущения вин, там говорилось, чтобы послужил теперь Разин со всем тщанием великому государю. Кроме того, воеводы сами не хотели ссориться со Степаном: может, с миром пройдет, на радостях и поминков отвалит — слухи ходили, что везет с собой Разин добра полные струги.
Но ничего этого не знал Степан, ощерившись на своих Четырех Буграх. Не знал он, что вышедший из Астрахани ему навстречу воевода Семен Львов нес с собой новую милостивую царскую грамоту, и когда неподалеку от острова вдруг показались пятьдесят львовских стругов, набитых битком стрельцами, Разин заколебался. Вот оно! Дал о себе сразу же знать воевода Прозоровский, дождался: своего врага казацкого атамана, видно, не забыли Разину за давностью ни волжского каравана, ни Беклемешева, ни Яицкого городка, а теперь вот еще — разгром Басарги и захват царских поминков.
У Разина не было на острове и тысячи казаков, лишь 22 струга привел он с собой из тяжелого персидского похода: что он мог поделать с такой невеликой силой против огромного астраханского войска? И второй раз за время похода смутился Разин.
Струги Львова подходили все ближе. Можно было уже различить пушки, поставленные у них на носах. Сейчас они ударят по разинскому стану, и полетят каменные брызги во все стороны. Львов шутить не любит, этого, как Беклемешева, в воду не кинешь. Еще утром Разин говорил казакам: «Если увидим, что равны нам силы, то будем биться, а нет — уйдем на Куму, а оттуда на Дон, по дороге еще отгоним у горских черкесов лошадей».
Теперь же у казаков была лишь одна мысль — бежать, только бежать, спасти захваченное добро, пройти незамеченными мимо Астрахани либо протоками, либо обойти ее степью, либо уйти на Куму, как говорил Степан. Но все уже смешалось, казаки бросились к стругам, стали спешно выгребать из узкого пролива в море.
Докладывал позднее князь Прозоровский в Москву великому государю: «И воровские… казаки, увидя ратных людей ополчение и стройство и над собою промысел, вметався в струги, побежали на море в дальние места. И он, князь Семен, шел за ними морем от Четырех Бугров з 20 верст и, видя, что их не угнать и поиску над ними учинить не мочно, послал к ним грамоту великого государя с Никитою Скрипицыным».
На этот раз ничего не приврал для Москвы астраханский воевода. Казаки опомнились лишь тогда, когда струги Львова остались далеко позади. В великом смущении сидел Разин в каком-то чужом, не своем, атаманском, струге. Он даже не помнил, как и оказался в нем. Все вдруг смешалось, не казацкое войско, а какая-то слепая, охваченная страхом толпа. Как бежали в одиночку из помещичьих усадеб, так и спасались кто во что горазд, как бог на душу положит. Все накопленное двумя годами его трудов и стараний рассыпалось прахом в какие-то несколько минут. Молчал Степан, молчали и казаки, будто очнулись от глубокого, дурманящего сна. И тут увидели, что от астраханской флотилии отделился один струг, машут на нем люди руками к ним, казакам, хотят говорить, а остальные львовские струги уходят обратно к Четырем Буграм.
Ко всему был готов Разин, но только не к милостивой царской грамоте. Никита Скрипицын, посланный Львова, сообщил атаману, что не биться с ним пришел князь Семен, а порешить дело миром, что в особом лар-це лежит для него, Стеньки, государева грамота и чтоб не дурил он больше в море и по взморью, а шел бы на переговоры к воеводе Львову.
Вмиг переменился Степан, поднял голову, подбоченился, прищурился, глянул быстренько щелками глаз на казаков. Пусть смотрят, каков у них атаман, — сам царь помнит о нем, шлет к нему свою грамоту. А раз не казнят, а милуют его — значит, непорядок у них на Руси, просто так Москва вины не отпускает. Что ж, грех сейчас не пойти на мировую: казаки измучены, устали, больны, боевого припаса осталось мало, что ни день, то умирают его товарищи от тяжких южных болезней, несколько человек зарыли уже на Четырех Буграх. Умел Разин падать, но умел и подниматься, и словно не было ни страха, ни бегства позорного от князя Львова. Грозно смотрел атаман на воеводского посланца.