В грамотах же к войсковому атаману великий государь наказывал о Разине записать все подробно и промысел над ним чинить, и во всем Герасиму помогать.
До Валуйки Евдокимов добрался благополучно. На Валуйках он взял вожа и двинулся степью в Черкасский городок, а уже на фоминой неделе в воскресенье[25] царский гонец появился в столице Войска Донского.
Принят он был с почетом. Тот же час приказал атаман собирать все войско. И собрался круг, и Герасим вошел в круг, поклонился казакам рядовым поклоном по чину. А после того сказал, что великий государь атаманов и казаков спрашивает о здоровье. Затем подал Евдокимов на круг царскую грамоту. Писал потом в Москву валуйский воевода Гаврила Пасынков о том, что случилось на кругу: «И атаманы… и казаки, войсковой атаман Корнило Яковлев с товарыщи, того жильца Герасима к себе приняли в круг честно и, великого государя грамоту приняв у него, в кругу вычли. И вытчетчи великого государя грамоту, великому государю атаманы и казаки на его государской милости челом ударили. И отпустили де ево ис кругу на стан и велели готовица ему, Герасиму, к отпуску, что ево отпустят к великому государю с своими станичники вскоре».
Вернулся Евдокимов к себе на подворье довольный: встретили его казаки хорошо, оказали честь, имел он и разговор со старшиной и войсковыми атаманами; рассказали они ему о Стеньке все доподлинно, что стоит Разин в Кагальнике, похваляется на новый поход, прибирает к себе людей, перенимает с пути купцов, торгует у них оружие, но к ним к Черкасску не подходит и ничем себя но проявляет.
Сидел у себя на подворье Герасим Евдокимов и готовился к отъезду в Москву. Теперь выберут на кругу казаки станицу в Москву, которая поедет с ним, гонцом, и в путь.
Степан Разин появился в Черкасске неожиданно. Пришел он не один. Вместе с ним вошел в город хорошо вооруженный и многочисленный казацкий отряд.
Вся черкасская голутва радостно встретила своего атамана. Бежали со всех концов города люди, вопили славу Степану Разину, грозили расправой богатым казакам. В день оказался Черкасск в руках голутвенного казачества. Старшина, домовитые казаки попрятались по углам, затихли, не было у них под рукой ни войска, ни оружия, не готовились они так скоро встретиться с Разиным. А тот расположился хозяином, принимал па своем подворье простых казаков, а старшину вроде бы и не замечал.
В тревоге шли черкасские атаманы и старшина на круг 12 апреля для выборов станицы в Москву.
Поначалу все шло как обычно. Покричали, поспорили, определили людей и хотели было уже расходиться, как вдруг на площадь явился Разин. Следом за ним плотной стеной шли кагальницкие казаки.
Разин не торопясь подошел к столу, за которым сидели войсковой атаман, дьяк, другие войсковые чины, и ласково спросил:
— Куда это вы, казаки, станицу выбираете?
— Отпускаем мы станицу в Москву с жильцом Герасимом Евдокимовым, — мирно ответил Разину Корнило Яковлев.
— А чего же нет здесь вашего жильца? — еще ласковее спросил Разин войскового атамана.
— А зачем он нам? Он свое дело сделал, грамоту государеву нам отдал, жалованье государево сказал. Теперь Герасим, ведомо, собирается в обратную дорогу…
— Плохо вы знаете, видно, гонецкие дела. А ну-ка привести сюда Герасима, мы его сами сейчас расспросим, с какими памятями пришел он к нам и что ему от казаков надобно.
Бросились разинские казаки на Герасимове подворье приволокли испуганного жильца, втолкнули в круг. Стоял царский дворянин перед Разиным растерянный, в расстегнутом кафтане, без шапки.
— Скажи-ка нам, жилец, от кого ты приехал доподлинно — от великого ли государя или от бояр?
— Послан я от великого государя с милостивой грамотой ко всему казацкому войску.
— Врешь, собака! — Степан бросился к Евдокимову, схватил его за бороду, вздернул ему голову вверх. — Пришел ты к нам лазутчиком, а грамоту тебе дали для обману, говори же, сучий сын, что тебе наказано боярами, как тебя учили за Разиным следить да подглядывать.