Слушал Разин беглых черных людей и видел, что правду говорят они. Что он найдет на Руси в июне да в июле месяце? Крестьяне будут ловить погожие летние дни, работать с утра до ночи на покосе, жатве и обмолоте. Так и пройдут казаки по селам и городам в одиночестве и молчании, разве что черные посадские людишки прибегут к ним. Но с такой силой бояр не сокрушить. Это Разин знал твердо. Только уездные люди, крестьяне, могут пополнить и укрепить его войско. Уже здесь в его стане они были самыми горячими и злыми. Еще не зажили их обиды от вотчинников и помещиков, еще не отъелись они, как старые казаки, на казенных, государевых харчах, еще не развратились зипунами. Больше всех кричали они против бояр и помещиков, громче всех звали в Русь.
Больше по душе были Разину разговоры про Астрахань. Кричали на кругах казаки: идти надо на Астрахань, а управясь под Астраханью и укрепя ее, двигаться всем войском на Москву, там, на Москве, побивать бояр. За это говорили и тайные пришлые из городов люди; звали Степана в Казань, Саратов, Черный Яр, Астрахань, обещали не биться с ним, открыть ворота. Все больше и больше загорался Разин мыслью устроить на Волге свое казацкое государство, с кругами в каждом городе, с крепкими заставами по всей реке, а отсюда уже ударить на Москву.
Но и на этом кругу, как всегда, не стал Разин сам решать дело. Лишь начал его, спросил свое войско: «Идти вверх по Волге под государевы городы и воевод из городов выводить или идти к Москве против бояр?» И снова зашумел круг, закричали казаки, зазвучали в их криках названия волжских и русских городов. А потом, не сговорившись, положили на слове своего атамана; как скажет Степан Тимофеевич — так и будет.
На этот раз долго говорил Степан, поминал он и крестьян, которые сейчас, летом, не пойдут за ними, казаками, и черных людей по волжским городам, которые ждут их, и Москву, куда надо идти войску, но лишь после доброй подготовки. Говорил Разин и о зипунах — не забывал своих старых товарищей, славных участников персидского похода. «Идти бы нам всем, братцы, на Астрахань, — закончил Степан, — грабить купчин и торговых людей. Не дороги нам сейчас бояре, а дороги купчин и торговых людей животы. А как возьмем Астрахань или сдадутся нам жители, то и на Русь вверх по Волге пойдем».
В тот же час выступили на кругу два астраханца, беглые от воеводы Прозоровского люди. Говорили астраханцы: «А как-де он, Стенька, з донскими казаками будет под Астраханью, и астраханские-де татаровя с ним, Стенькою, битца не станут, выдут из города, только-де учнут битца московские стрельцы, а их-де, астраханские жители, учнут битца для поманки».
Последним еще раз выступил Степан: «Сначала возьмем Астрахань, а потом пойдем вверх под Казань и под иные государевы города. А вся чернь в городах государевых потянет с нами заодно и бояр будут бить с нами заодно ж».
На том и порешил круг: идти на Астрахань. Все были довольны: и казаки — они шли за зипунами, укрепляли свою казачью Волгу, и крестьяне и холопы — эти знали, что после Астрахани собирается войско идти в русские уезды бить бояр. Споры кончились, цель была ясна, снова дружной жизнью зажил казацкий стан.
К вечеру разделилось войско. Те, кто уходил в поход, потянулись к берегу. С ними ушли и многие царицынские черные люди. Те же, кому надлежало остаться в Царицыне, побрели из стана в город. А оставался каждый десятый человек по жребию. Вечером же собрались казаки в городе, устроили круг и выбрали себе атаманом Петра Шумливого, старинного казака, разинского товарища, а у царицынцев в городе оставались за главных сын боярский Иван Кузьмин, соборный поп Андрей и местный пушкарь Дружинко Потапов. Кузьмин — беспоместный и безденежный человек — давно уже мутил воду в Царицыне, грозил Тимофею Тургеневу. Он же подговорил жителей открыть ворота. Соборный же поп встречал казаков хлебом-солью, первым пришел в их стан, а был поп из бедных уездных людей. Пушкарь же Дружинко подговорил своих товарищей не стрелять в казаков и, когда метался воевода по крепостной стене, кричал, чтобы стреляли пушкари по казакам, стояли пушкари молча, не подходя к пушкам. А потом, когда стал Царицын казачьим городом, выбрали всех троих царицынцы на кругу своими атаманами.
Кузьмин, поп Андрей и Дружинко руководили починкой стен и устройством надолбов, вершили в городе суд и расправу и теперь оставались вместо воеводской власти и Царицыне.