Но многого и не видел воевода. Не видел он, что давно уже бурлит, наливается ненавистью город. На судах, учугах, соляных варницах, бахчах и огородах, в ремесленных мастерских копят злобу на своих хозяев, тысячи работных и всяких гулящих людей. Ушли они, крестьяне, холопы, посадские, в свое время на государеву украйну, в далекую Астрахань, но и здесь их достала жесткая воеводская рука.
Не ведал Прозоровский и про стрельцов. Сидели стрельцы без жалованья уже который месяц — не поступила в этом году царская казна в низовые города, но гордый воевода и слышать не хотел про стрелецкие нужды, и, когда говорили ему головы, что неспокойны стрельцы Прозоровский отвечал одно: «Забью батогами бунтовщиков!» А стрельцы не унимались, собирались на тайные сходки по дворам и окраинным местам, говорили там речи против воеводы и бояр. Скоро среди стрельцов стали появляться неведомые люди в стрелецких кафтанах, рассказывали они о том, какая вольная жизнь началась на Дону и на Волге и как Разин изводит под корень всех насильников и кровопийц; потом открывались они — что посланы от Степана Разина бить челом всем астраханцам, звать их к казакам в помощники. Смотрели на них стрельцы, слушали, и сладко замирали стрелецкие сердца…
Все злее и угрюмее становились астраханские стрельцы, все чаще говорили дерзкие слова своим начальникам, поднимали голос и на воеводу. Однажды явилась толпа стрельцов на воеводский двор. Кричали стрельцы Прозоровскому: «Подай нам жалованье, воевода, не хотим больше без денег служить. Обеднели вконец, женки и детишки сидят голодом!» Схватился было воевода за саблю, выскочил из горницы, но потом одумался и к стрельцам уже вышел умильный, ласковый, объяснил все доподлинно, что перекрыл вор Стенька Волгу и нет прохода на низ государевой казне, но, даст бог, собьют вора с Волги и заплатят стрельцам. Но не слушали стрельцы, кричали больше прежнего, поминали, как платили им в прошлые годы по городам дешевой медной монетой, как примучивали их стрелецкие начальники.
Хотел поначалу Прозоровский расправиться с бунтовщиками, но время наступало грозное, Разин уже шел на Астрахань, и уговорил воеводу митрополит Иосиф расплатиться со стрельцами. Деньги 2600 рублей дали и сам святитель, и богатейший Троицкий астраханский монастырь.
В иные дни митрополит был сам жесток и непримирим, но умел святой отец где надо пойти на попятный, сказать вовремя ласковое слово, защититься божьим учением, великим промыслом. Уговорил Иосиф Прозоровского смирить гордыню, поговорить со стрельцами, образумить их сердечными словами.
За несколько дней до прихода Разина под Астрахань воевода роздал деньги стрельцам за прошлый 1669 год, а за год нынешний обещал заплатить, как отгонят они воров от Астрахани. Говорил Прозоровский мирно и просительно: «Вы уж не попустите взять нас богоотступникам и изменникам, не сдавайтесь ворам. Дети мои, не слушайте вы его, Стенькина, искушения, поборитесь против воров, не щадя своих животов, за святую соборную апостольскую церковь — и будет вам за то божья милость и великое государево жалованье».
Молча и угрюмо выслушали стрельцы воеводу и молча пошли прочь. В тот же час, видя шатость в стрельцах, принялся воевода укреплять оборону города при помощи иноземцев, а было их в городе немало: немцы, голландцы, персы. Капитану Бутлеру воевода приказал перейти со всеми своими воинскими людьми с корабля на стены крепости и там же расставить корабельные пушки. У каждой бойницы — караульщики, наблюдающие за окрестными местами. Капитану Бутлеру и английскому полковнику Бейли Прозоровский приказал взять в свои руки оборону города. Для поддержания духа подарил воевода Бутлеру атласный кафтан, две пары штанов, две рубахи и милостиво допустил к воеводскому столу. Ему же дал воевода чин подполковника. Персидского посла Прозоровский произвел в полковники и поручил ему набрать отряд из здешних астраханских персов, калмыков и черкасских татар.
Не торопясь шли по городу полковник Бейли и подполковник Бутлер, поднимали пыль иноземными ботфортами, презрительно рассматривали поднявшуюся в городе суету. Они обходили крепостные стены, видели, с какой неохотой и нерадивостью стрельцы несут свою службу, и, плохо зная по-русски, лишь ругались на них матерно, и грозили затянутым в перчатку кулаком.
— Иди ты, — говорили иноземцам стрельцы, — разорался!
Бейли и Бутлер уходили со стен либо на воеводский двор, либо шли в свои хоромы, упивались романеей, прели в астраханской жаре, проклинали этот угрюмый город, этих злых русских, которые готовы были перегрызть им глотку.