— Дюже рады, что сподобилось…
— А как обстоит вопрос с канализацией? И как вода набирается, я не вижу кранов? А обогрев, как происходит? — посыпала вопросами, внимательно разглядывая диковинную сантехнику.
— Тутачки неурядица вышла. Крантики прикупить придется. А воду, покамест, Лукерья греить.
— А смывается унитаз куда?
— Тутачки тож покудова на время. СзадИ выварка припрятана. Не тревожьтесь, усё ладиком. Конда прикупите крантики, да трубы, мигом переделаем.
— Ну хорошо, уговорили… Еще раз спасибо, расчудесный сюрприз, лучше не придумаешь!
— Ты хозяюшка, хоть чичас скупайси, водичка до чего хороша, — проворковала Лукерья.
— С удовольствием, я как раз о ванной с пенкой мечтала, но думала просить Егорыча баньку натопить, а тут такая приятная неожиданность. Вот уж угодили, золотые мои, платиновые, — никак не могла нарадоваться на подарок Степанида, — денег тьму сэкономили!
Весь день прошел в прекрасном настроении, не зря говорят, как начнешь, так и проведешь. Хотя, конечно, тревога была, но слабее. Радовало одно, что трое из них в курсе.
«Как Грозный примет информацию о том, что я Слагалица? А главное, наличие соперников? А выдержит ли Гор других претендентов в одном помещении?»- от этих дум кружилась голова. «Начнет агрессивничать, Конопатка его выбросит вон!» — но от этой мысли стало грустно.
С Лукерьей долго спорили, где разместить гостей. Охоронница настаивала на кухне, а Степка на гостиной. В итоге решили, что стол из кухни перенесут в гостиную, на нем разложат яства. А гости будут сами себе еду выбирать, и рассядутся, кто куда.
В обед в двери постучал забавный лохматый мальчишка, с ярко-голубыми глазами и принес полмешка раков. Молча поклонился и исчез. «Ой, Митя подарок прислал!»
Вот только, что делать с раками, если Лукерья за ночь наготовила тьму еды, испортив идею посиделок с пивом и раками?
— Лукерья, а свари-ка раков, будь добра. А я их начищу на большое блюдо. У нас такое найдется?
— А как же!
— Будет вкусно с соусом тар-тар, умеешь его готовить?
— Не-а, это чаво?
— Расскажу, очень просто. Из майонеза, соленых огурчиков, зелени и чеснока…
Через час принесли цветы. Степка вышла на стук в дверь и обнаружила на пороге большой букет желтых нарциссов, ее любимых.
— Осенью нарциссы? Откуда? — поразилась она, поднимая тяжелый букет. При нем была карточка с подписью: «Слабая попытка сравнить твою красоту с цветами. Но куда им… Никита». «О Боже, да он романтик! Никогда бы не подумала…»- подумала со счастливой улыбкой на губах.
Часам к пяти вечера, начала мандражировать. Волновалась так, впору сто грамм опрокинуть, но сдержалась. «Вот выпровожу гостей — точно бахну!» Как-то даже боязно ей стало, одна с шестью мужиками в доме, два из которых звери. «Ох, подерутся, как пить дать…» Переживаниями довела себя так, что руки дрожать стали, косметику нанести не могла.
— Ай, ну ее! Я им и нечёсаная, да в лохмотьях понравилась, чего переживать о внешности? — но тем нее, надела новое белье и платье.
Черное, бархатное, ниже колена. Юбка карандаш, верх закрытый, а спина оголена. На ноги обула лодочки на каблуке, благо все женихи высокие. Крапивка помогла уложить стрижку. Красивая и взволнованная спустилась вниз встречать гостей.
«Званному гостю большая честь»
Первым, как и обещал, явился Никита. Нарядный, в черном костюме, белой рубашке, правда без галстука. Сердце привычно пропустило удар, а потом бешено заколотилось. Но стоило Никите ступить на порог, как оно сразу угомонилось.
— С днем рождения! — пробаритонил мэр, коснувшись губами щеки Степаниды.
— Спасибо, Никита, проходи!
— Красивое платье! Тебе идет, — мэр повесил черное кашемировое пальто на вешалку, полоснув по хозяйке восхищенным взглядом. Янтарные глаза полыхнули огнем, но лишь на мгновение, — покрутись, пожалуйста!
Именинница отступила на шаг и покрутилась. Никита присвистнул.
— Ничего себе. Боюсь, сегодня мне придется попотеть, чтоб удержать всех в узде, — он улыбнулся уголками губ.
— Спасибо! — ответила Слагалица, зардевшись от комплимента, — ты так и не рассказал, как это делаешь?
— Завтра, — пообещал он, — поставь меня первым в список, все расскажу. Как раз выходной.
— Договорились! Ну, проходи? — волнуясь, пятый раз за минуту, оправила платье.
— Подожди, я с подарком! — и протянул ей большой сверток, который она поначалу не заметила.
— Спасибо, а что это? Картина? — сверток был большой, Степка с трудом удержала его в руках.
— Картина. Так, отдай назад, она тяжелая! Пошли, я отнесу сам.
В гостиной Никита облокотил картину о диван, а хозяйка принялась ее трепетно распечатывать. На холсте была изображена сама именинница. На белом фоне коричнево-огненными разводами красовалось ее лицо.
— Неужели это я? — покачала недоверчиво головой, — не может быть, я ведь даже на фото выхожу плохо… Это, ты рисовал?
— А кто же еще? — ответил на оба вопроса одновременно.
— Я не знала, что ты рисуешь! Причем так… талантливо!
— Я не рисую, так, балуюсь иногда. Это первая картина, которая мне понравилась настолько, чтоб ее подарить.
— У тебя определенно талант… — повторила восторженно, не в силах оторваться от своего лица. Оно манило, несло в себе загадку и дарило обещание… «Неужели я так выгляжу со стороны?»
— Это ты меня вдохновила, — что-то в его голосе заставило сердце пуститься в пляс, но лишь на мгновение, мэр вновь взял под железный контроль эмоции, откашлявшись.
— Вот только, я грустная здесь, — заговорила, чтоб сгладить неловкую паузу, проведя пальцем по портрету.
— Я запомнил тебя такой с первой встречи. Ты сидела в приемной, а когда я вошел, подняла на меня свои невероятные глаза. И убила наповал. Еле устоял, — последнее произнес хрипло и со смешком. Степанида оторвалась от картины и поглядела на него. И сама едва устояла. Взгляд медовых очей пробрал до костей, расплавив кожу и закипятив кровь. Она поднялась на ноги, отступила на шаг и рухнула на диван. Но снова с чувствами произошел кульбит, как накатило, так и отступило. Секундное вожделение ушло, оставив после себя испарину на лбу.
— Прости. Ты такая красивая, с трудом сдерживаюсь, — Никита присел перед ней на корточки и поцеловал руку, — все, держу себя в руках, честное слов.
— К-как ты это делаешь? — спросила не то про самообладание, не то про эмоциональные волны он него исходящие.
— Долго рассказывать. Скажу лишь, что твоя реакция на нас, а наша на тебя, базируется на запахах. А я могу их контролировать. Всего лишь…
— Угу, «всего лишь…»
— Подробнее расскажу завтра, — напомнил и потянул за руку, поднимая на ноги, — так что, где будем вешать картину?
— Давай на этой стене, буду пить кофе у камина и любоваться. Что скажешь?
— Согласен, здесь ей и место. Гвозди и молоток есть?
— Не нужно, Егорыч повесит. Правда, Егорыч?
— Будеть исполнено, барышня! — тут же ответил охоронник.
— Егорыч, это кто? Охранник дома?
— Да, ты о них знаешь?
— Бабушка рассказывала, знаю немного, — пожал плечами.
— Кстати, она когда будет?
— Они с отцом придут вовремя. И не волнуйся, он будет вести себя спокойно!
— Что, мишку дома оставит? — засмеялась женщина.
— Типа того, — из-за бороды улыбка мэра казалась скупой.
— Кстати, Никита, спасибо за букет. Откуда нарциссы? И как ты догадался, что они мои любимые?
— Я не знал, что любимые. Просто они и мои любимые. А где достал, расскажу завтра!
— Ох уж это завтра! — хозяйка закатила глаза.
«Добрый гость хозяину приятен»
Следующим прибыл водяник. Степка открыла дверь, чтоб тут же оказаться в его объятиях. Митя, как всегда стремительно-осторожно, притянул к себе и поцеловал в губы. Поцелуй был беглым, но собственническим. Ноги девичьи подогнулись, но мужчина удержал ее, обняв за талию.
— Соскучился… — прошептал прямо в ее рот, — чуть с ума не сошел, пока дождался! — и еще несколько раз поцеловал в губы.
— Привет… — прошептала в ответ, млея от его рук и губ, позволив себе на мгновение забыться. Митина рука погладила обнаженную спину и Степанида едва в голос не застонала.
— Ничего себе платье! Ты хочешь, чтоб мужики разума лишились? — Митя нахмурился.
— Да вроде скромное? Нет? — ответила, отстраняясь.
— Скромное? — Митя изогнул одну бровь, — а под ним, хм, бюстгальтер имеется?