Дул ветер, по обледенелому булыжнику мостовой стелилась поземка. Она подняла воротник и поглубже упрятала руки в муфту. Пройдя несколько шагов, увидела выходящего из-за угла человека. Она еще не узнала его, но почувствовала, что сердце замирает и ноги становятся вялыми. Вот они поравнялись. Меркулов улыбнулся как ни в чем ни бывало:
— Здравствуйте, Вера Николаевна!
Она растерялась и ответила механически:
— Здрасьте!
И пошла дальше все тем же торопливым шагом, отворачивая от ветра лицо. Одна мысль сменяла другую: «Попалась? Кажется, да. Но почему же он не схватил меня сразу? Почему он был один? Почему вокруг не видно ни полиции, ни жандармов? Может быть, это просто случайная встреча. Может быть, еще можно бежать. Скрыться как будто некуда. Ни проходных дворов, ни квартир кого-нибудь из знакомых поблизости нет. Что в кармане? Записная книжка с двумя-тремя фамилиями людей, не имеющих никакого отношения к партии. Почтовая квитанция на деньги, отправленные в Ростов. Надо уничтожить, там указана фамилия получателя».
Она вышла на Екатерининскую улицу. Там за сквером живет токарь Ивашов с женой — очень милые люди. Если резко шатнуться во двор…
— Куда, дамочка?
Перед ней стоял огромного роста жандарм с заиндевевшими усами.
Она инстинктивно отпрянула назад и попала в чьи-то грубые объятия.
— Пустите! — слабым голосом сказала она, понимая всю бессмысленность своей просьбы.
На санях в сопровождении двух жандармов, мертвой хваткой вцепившихся в локти, ее доставили в жандармское управление. Втолкнули в маленькую комнату с ободранными обоями, где уже дожидались две женщины, тут же приступившие к обыску.
— Не трогайте, я вам сама все отдам!
Она вынула из кармана портмоне, выхватила квитанцию и — в рот.
— Клавка! — закричала одна из женщин. — Ты погляди, она чего-то съела.
— Онуфренко! — закричала другая.
Вбежал Онуфренко, тот самый жандарм с усами, и схватил арестованную за горло. Она вырвалась и засмеялась притворно, показывая, что он опоздал. Жандарм отступился. И напрасно. Она никак не могла проглотить сухую бумажку. Потом уж она прожевала ее и проглотила.
После обыска ее ввели в обширный кабинет. За столом сидел хмурого вида жандармский генерал в неопрятном мундире.
— Генерал Турцевич, — представился он, — А вы кто?
Собираясь с мыслями, Вера молчала.
— Я вас спрашиваю, — напомнил Турцевич.
— Если арестовали, то сами должны знать кого.
— Онуфренко, — сказал генерал все тому же, усатому. — Позови.
Онуфренко вышел. Вместо него вошел Меркулов.
— Что, не ожидали? — нахально улыбнулся он.
— Негодяй! — Вера рванулась к нему. Меркулов инстинктивно попятился.
— Перестаньте! — охладил ее генерал. — Что вы проглотили во время обыска?
— Что надо, то и проглотила.
— Это? — Турцевич показал на коричневые крупинки химических чернил, вынутые из ее портмоне.
— Это, — согласилась Вера.
— Это яд?
— Яд, — охотно подтвердила она.
— Онуфренко!
— Я здесь! — Онуфренко выскочил из соседней комнаты.
— Отвести арестованную в замок и дать горячего молока, да побольше. Вызвать доктора, она, кажется, отравилась.
Глава двадцать шестая
Арест Фигнер произвел в Петербурге сенсацию. Его величество Александр III воскликнул: «Слава богу! Эта ужасная женщина арестована!» Он даже заказал портрет «ужасной женщины», который и был выполнен в фотографии Александровского и Таубе на Невском проспекте.
Едва только под усиленной охраной арестованную доставили в Петербург, как высшие сановники изъявили желание взглянуть на нее собственными глазами. Все испытывали любопытство, всем хотелось лично познакомиться с этой легендарной народоволкой, за которой так долго охотилась вся полиция.
Директор департамента полиции господин Плеве Вячеслав Константинович был подчеркнуто груб.
Когда ввели к нему арестованную, он, не поднимая глаз, кивнул на ряд стульев:
— Возьмите стул, садитесь.
Голос у него был резкий, скрипучий.
— За последнее время, кого ни арестуешь из учащейся молодежи, от всех только и слышишь: Фигнер! Фигнер! Неужели вас удовлетворяли подобные восторги? — И вдруг влез в самую душу: — А может быть, вы так устали, что рады тому, что наступил конец?