Альфы и беты поочередно представляются. Кто-то именами-фамилиями, кто-то «прозвищами». Спустя каких-то полчаса они уже принимают Джея как своего, шутят при нем свои военные шутки и называют его «отличным выбором командира». Оказывается, у Иена и правда есть другая семья. Только она состоит не из омеги и детей, а из собратьев и единомышленников.
Джей ест и пьет вместе с ними. Благодаря выработанному иммунитету к алкоголю, он мало пьянеет. В голове лишь слегка крутится, в то время, когда взрослые альфы одновременно рассказывают ему, сбиваясь, пьяные бредни из жизни. И каждый пытается выделиться перед «парой командира». Забавно.
Они хорошие люди. Джею бы очень не хотелось, чтобы в случае победы Императора их всех казнили. И Иена вместе с ними. Он убеждается в правильности своего выбора. Всех этих людей дома ждут семьи, дети, о которых они с такой гордостью рассказывают. Они прошли весь этот путь с надеждой на лучшее будущее для детей и внуков. И за это их стоит уважать.
Пусть, сразу после смены режима мало что поменяется, но время покажет, оправдаются их надежды, или нет. Джей вспоминает, как сам когда-то видел, в каком положении живут бесправные люди в провинции Мюрей. Их жизни приравниваются к скоту. У них нет ценности, они рабы. И если новый правитель сорвет с них оковы и даст все то, что обещал, народ полюбит его и поверит в справедливую власть. Итана расцветет.
Конечно, на это уйдет не один год, а, возможно, и десятилетие. Но вдруг это и правда произойдет? Лучше ведь поверить и попытаться свергнуть тираничного Императора, чем и дальше гнуть спины в оковах и видеть перед собой беспросветное болото вместо неба.
Сидя с ними за одним столом, Джей проникается их боевым духом и идеями. А вино расслабляет его и чувство небезопасности сходит на нет.
Но по спине веет уличным холодом, и Джей осознает, что дверь открыта. А дуновение феромона истинного не предвещает ничего хорошего. Он медленно опускает занесенную к губам чашку. В комнате тишина. Слышно, как храпит один из уснувших в тарелке с едой альф.
— Мы… это не то, о чем вы подумали, — спохватывается с места Левент, перекидывая полупустую бутылку. Джей подхватывает ее и ставит, и только после несмело переводит взгляд на стоящего в дверном проеме Иена.
— Что, это, такое? — разделяя по словам, произносит альфа леденящим тоном.
— Мы отмечали знакомство, — вступается за остальных Джей. — Да я не пьяный даже! — и, как назло, икает.
Он осторожно вылезает, стараясь не споткнуться за лавку. Кожа лица горит и пульсирует. Ему жарко. Но тут же становится прохладно, когда Иен тянет его за руку на улицу.
Ночной воздух приятен на кожу. Джей отчетливо слышит, как сердце стучит в голове.
— Как ты тут оказался? — негромко спрашивает Иен.
Джей подводит взгляд на него, цепляется за одежду руками и смело выдает:
— Поцелуй меня, — и привстает на носочки. — Давай же…
Иен выдыхает, потирая ладонью переносицу, а на губах его появляется усмешка. Альфа глухо смеется.
— Вот как, сам просишь?
Джей забывает, что пришел он с другой целью. В любом случае, события могут повернуться неожиданно. Возможно, это последняя их встреча. Нужно провести это время так, чтобы потом не жалеть об утраченном.
— И кольцо сними, оно тебе больше не понадобится, — добавляет Джей, не сознавая толком сказанного. Вино в крови заставляет его говорить все, о чем он думает.
Иен выбрасывает кольцо куда-то в темные кусты. Приближается и целует его в губы. Властно. И Джей вовсе не против быть покоренным, подчиняться ему безоговорочно. Он отвечает с не меньшим жаром. С дома долетает шум, голоса, свист — хмельные воины, отпихивая друг друга, выглядывают в окно и приоткрытую дверь.
— А теперь ты мне скажешь, как попал сюда, — Иен отстраняется, берет его лицо в руки и смотрит в глаза.
— Я искал тебя, — Джею приходится признаться. Он тяжело дышит сквозь приоткрытые губы, и даже в темноте видит, что альфа смотрит на него по особому. Как два года назад. — Знаешь… Тогда, очень давно я совершил ошибку. На эмоциях сделал то, чего не следовало. Сдал тебя страже Императора. До сих пор жалею об этом, мне кажется, многое бы поменялось, поступи я иначе. Ты доверял мне. А я… Прости меня и дай шанс исправить, у меня есть…
— Джи, — Иен приближается. — Этих слов достаточно, — и кратко целует под свист из дома.
— Да постой же ты, у меня есть информация для тебя, — Джей, улыбаясь отворачивается от мимолетных поцелуев. — Я серьезно!
Альфа отстраняется, смотрит на него, не убирая руку со щеки.
— Догадываюсь, что ты ищешь кое-кого, — он приподнимает брови и договаривает: — Я знаю, где находится Император. И… да, ты можешь решить, что это ловушка, но пойми, мне нет смысла вредить тебе. Я так долго мечтал все исправить.
Иен переменяется в лице. Хмурится.
— Но у нас не так много времени, — второпях добавляет Джей. — Он отбудет в порт с рассветом. Собирается сбежать в соседнюю страну и самолично попросить помощи у их короля. И начать полномасштабную войну. Ты же сам понимаешь, чем все это обернется, если Император сумеет покинуть Итану… Я не хочу, чтобы наша земля продолжала орошаться кровью. Останови его, прошу. Я верю, что у тебя это получится.
— Джи…
— Я верю в тебя, — перебивает Джей. — И в «нас» тоже. Позволь мне поменять ответ, данный тебе в доме на холме, — он прижимается к Иену, боясь, что он оттолкнет его, отомстив за отказ. Но альфа крепко обнимает его и шумно дышит в волосы.
— Спасибо, — произносит едва слышно. Отстраняется, переводя взгляд на дом, и мягкое выражение пропадает с его лица. — Так, хватит дурить, срочное дело. Ко мне!
Повстанцы быстро выбегают. По ним и не видно, что хмельные: все, как один, одетые и с оружием.
— Левент, беги к дому принца, скажи ему и его людям, что мы начинаем охоту на Императора, — командует Иен. — А ты, Жак, предупреди двух других капитанов и их людей. Быстро!
— Слушаюсь! — в один голос выкрикивают те, кого вызвал альфа. Он тут же бегут по сторонам.
Джею нравится наблюдать за тем, как его альфа с твердостью в голосе отдает приказы. Сильный и притягательный. Его Иен.
По пути к дому Антарей Джей рассказывает все, что ему известно. На улице глубокая ночь, но он переживает: а вдруг Император решит уехать раньше? Поэтому половина людей отправляется сразу к порту, туда же отправлены два других так называемых капитана.
Принц же присоединяется к ним. Джей впервые видит его и немало удивляется, ведь тому не больше двадцати — совсем молодой. Но амбициозный и умный. Может, из него и правда выйдет правитель.
Чтобы проверить, в доме ли Император, Джей предлагает проверить это самолично. Он прокрадется в покои правителя, и если увидит его спящим, зажжет свечу в окне его спальни. Таким образом он подаст сигнал, что все идет по плану. Иен нехотя, но соглашается с этим. Альфа до последнего не желает впутывать Джея в происходящее.
И вот, они окружают дом Антарей. Джей проходит через парадную дверь. Стражник впускает его, узнавая по лицу. Джей оправдывается тем, что у него только появилось время, чтобы проведать брата. Стражник ничего не подозревает.
Он замечает, что дом и правда хорошо охраняем. Не иначе, ведь тут остановился сам Император. Джей проходит по темным коридорам, находит нужную комнату. Закрыто, но он с легкостью отмыкает ветхий замок с помощью маленького ножика, который всегда носит с собой в кармане. Кровать занята. На ней куча одеял и подушек, среди них у изголовья — силуэт. Лицо Императора. Правитель мирно спит. Джей идет на носочках, останавливаясь после каждого скрипа половиц.
Сердце стучит замедленно. Он контролирует каждый вдох. Находит потушенную свечу на комоде, с легкостью ее зажигает и ставит на подоконник. Вот и все — справился. Но шевеление на кровати заставляет затаить дыхание.
— Что вы тут делаете? — настороженный голос.
— Вам вставать скоро, Ваше Величество, я пришел разбудить вас, — выкручивается Джей. Выдыхает, когда видит, что правитель пожимает плечами и поднимается.