Ему внезапно стало очень жаль старика, что всю свою долгую жизнь мечтал восстановить несуществующую славу предков. Марат мучительно соображал, стоит ли подыграть прадедушке, чтобы не травмировать его, или всё-таки лучше вернуть его в реальность.
— Это очень даже возможно подтвердить потому, что родословная потомков Мал-Хатун вполне даже зафиксирована, — горячо возразил старик. — Нам не хватало только подтверждения того, что эта линия была истинно наследной! И теперь оно у нас есть! Не так ли, дитя?
Керим-ага, внимательно посмотрел на шкатулку, которую Эмине прижимала к груди.
— Нет, оно есть у меня! — прозвучал холодный мужской голос из-за спины Эмине. — Стать наследником Османа — это отличная идея!
К ним по дорожке уверенной походкой шёл довольно красивый статный мужчина.
— И снова ты, — сказал Керим-ага, с неприязнью глядя на этого человека.
Марат ошарашенно уставился на вновь прибывшего. Эмине за его спиной вдруг издала шипение рассерженной кобры, и Марата осенила:
— Это — он⁈ Бора? Это — Бора Шахин? — вскричал Марат. — Это что, твой жених?
— Ох, не повезло тебе деточка, — вставил Керим ага.
— Отдай мне шкатулку, — спокойно проговорил Бора, пропустив их слова мимо ушей.
В его руке холодным хищным блеском мерцал пистолет. Марат смотрел на вооружённого мужчину и чувствовал, как холодеют от ужаса его пальцы. Он бросил короткий взгляд на Эмине. Она прижала шкатулку поплотнее к груди и в отчаянии посмотрела по сторонам. Но спасения им ждать было неоткуда. На помощь к ним никто не придёт.
Слева от Марата в чернильное небо тянулась выбеленная лунным светом отвесная скала, справа узкая тропинка обрывалась кручей в густую мглу, из которой доносился приглушённый недовольный ропот стиснутого ущельем горного ручья, бурлящего далеко внизу. Бора заступил единственный выход.
Марат молился, чтобы Эмине не запаниковала и не побежала дальше в ущелье. Даже в ярком свете полной луны это было бы чистым самоубийством. Один неверный шаг, случайно ушедший из-под ноги камень, и она сорвётся с обрыва. После такого падения ей не выжить. Впрочем, сейчас у них всех и так невелики шансы.
— Ни за что! — запальчиво выкрикнула Эмине, но дрогнувший голос выдал её страх.
Лицо Бора-бея исказила злоба. Его красивые черты стали более резкими и хищными.
— Отдай по-хорошему! — прорычал мужчина.
— По-хорошему уже не получится. Вы держите на мушке троих людей. От этого уже не отмыться, — пролепетала Эмине.
— А мы никому не скажем. Отдай мне шкатулку сейчас, и я разрешу тебе вписать свое имя рядом с моим. Ну и, конечно, прошлые наши договорённости снова вступят в силу. Без меня ты не сможешь представить находку миру, ты же знаешь, я не позволю, — вкрадчиво проговорил Бора, глядя на неё.
Марат похолодел, ведь он знал, что это было её мечтой. Регалии, слава, почёт и имя Эмине на титульном листе. И ключ к этой мечте был сейчас в её руках. Марат вяло повернул голову, чтобы посмотреть на неё. Он отчаянно боялся увидеть корыстный блеск и предвкушение в глазах девушки. Он не хотел верить в то, что Эмине могла быть такой же, как все остальные.
— Неужели Вы готовы убивать, лишь бы помешать мне? — тихо ответила она.
Марат боялся сделать резкое движение, только перевёл напряжённый взгляд на вооружённого Бора-бея. Тот, ни слова не говоря, направил пистолет на Керима-ага и, не дрогнув, спустил курок. Раздался резкий хлопок. Эмине звонко взвизгнула, Марат в испуге подпрыгнул на месте. Старик, неловко дёрнувшись, начал заваливаться на бок.
— Дедушка! — прохрипел Марат и бросился на колени рядом с Керим-ага.
На сухоньком плече старика начало расползаться угрожающее кровавое пятно.
— Дедушка, дедушка! — почти беззвучно зашептал Марат, пытаясь приподнять упавшего прадедушку.
Через секунду старик протяжно выдохнул и закрыл глаза. Опустив старика на землю, Марат с ненавистью посмотрел на Бора-бея. Рука мужчины не дрожала, его лицо было спокойно. Глаза мужчины неестественно алчно сверкали в лунном свете.
— Отдай. Иначе следующим умрет он, — проговорил мужчина и нацелил пистолет точно Марату в лоб.
Марат поднялся во весь рост и посмотрел в черный зев дула пистолета, который ещё курился дымом. У его ног в последний раз захрипел смертельно раненый прадедушка, но Марат не мог заставить себя оторвать взгляд от этого чёрного бездушного провала, из которого на него смотрела смерть. Никто не двигался, мужчина ждал решения Эмине.
— Давай! — поторопил её Бора-бей. — Я это сделаю! Ты и шкатулка в обмен на жизнь сопляка!
Пистолет опустился чуть ниже и теперь смотрел в грудь Марата. Ещё хуже! Теперь Бора-бей точно не промахнётся. Эмине бросила на Марата короткий взгляд, и он увидел на её щеках слёзы. Она нежно ему улыбнулась, и он едва не задохнулся от того отчаяния и обречённости, что плескались в её глазах.