Enyhült a szárazság, fokozódott a szárazság.
A FÉRFIEGYLET ÚJRAVÁLASZOTTA COBÁT. Az Anvil Road-i illetőségű Dale Cobát közfelkiáltással a második kétéves időszakra is újraválasztották a folyamatosan gyarapodó…
Akkor még két évet vissza!
Most már három évfolyamot ugrott vissza a múltba. Lopás, tűz, bazár, havazás.
Egyik kezével emelte, másikkal fordította a lapokat; gyorsan, még gyorsabban!
FÉRFIEGYLET ALAKULT. A Switzer Lane-en lévő használaton kívüli pajtát felújító és ott már egy éve találkozókat rendező tucatnyi stepfordi férfi megalakította a Stepfordi Férfiegyletet, s várja az újonnan csatlakozókat. Az egylet elnökévé az Anvil Roadon lakó Dale Cobát választották, a Switzer Lane-en lakó Duane T. Anderson az alelnöki, a Gwendolyn Lane-en lakó Robert Sumner Jr. pedig a titkár-gazdasági felelős tisztét tölti be. Az egylet — Mr. Coba elmondása szerint — kifejezetten társasági jellegű: kártyajátékoknak ad otthont, lehetőséget teremt a beszélgetésre s a szabadidő eltöltésével kapcsolatos tapasztalatok megosztására. A Coba család különösen alkalmasnak látszik egy ilyen jellegű tevékenység megindítására; Mrs. Coba a Stepfordi Nők Klubjának volt alapító tagja, bár Mrs. Andersonhoz és Mrs. Sumnerhez hasonlóan a közelmúltban ő is abbahagyta ezt a tevékenységet. A Stepfordi Férfiegylet tagjai még Claude Axhelm, Peter J. Duwicki, Frank Ferretti, Steven Margolies, Ike Mazzard, Frank Roddenberry, James J. Scofield, Herbert Sundersen és Martin I. Weiner. További részletekért az érdekelt férfiak…
Ismét visszaugrott vagy két évfolyamot és minden számban az újonnan érkezettekről szóló értesítéseket nézte át.
… Mr. Ferretti rendszerfejlesztő mérnökként dolgozik a CompuTech Társaság laboratóriumában.
… a színezékek és műanyagok területén számos szabadalommal rendelkező Mr. Sumner nemrégiben került az AmeriChem-Willis Társasághoz, ahol vinil-polimerek kutatásával foglalkozik.
ÉRTESÍTÉS AZ ÚJONNAN ÉRKEZETTEKRŐL, ÉRTESÍTÉS AZ ÚJONNAN ÉRKEZETTEKRŐL; már csak az egyes neveknél állt meg, nem is olvasta végig a híradást s egyre csak azt hajtogatta magának, hogy igaza volt, igaza volt.
… a barátai által csak Wicknek rtevezett Mr. Duwicki a mikroáramkörök osztályán dolgozik az Instatron Társaságnál.
… az Instatron Társaság Sono-Trak részlegénél dolgozó Mr. Weiner…
… Mr. Weiner a stabilizáló szerkezeteket gyártó Reed Saunders Társaságnál tevékenykedik, melynek a Kilences út mentén épült új telephelye a jövő héten kezdi meg működését.
Visszatette az eddig átnézett évfolyamokat, az újakat jókora csattanással ejtette az asztalra.
… Mr. Roddenberryt kinevezték a CompuTech Társaság rendszerfejlesztési laboratóriumának helyettes vezetőjévé.
… Mr. Sundersen optikai érzékelőket tervez az Ulitz Optics cég számára.
Aztán végre megtalálta.
Az egész cikket végigolvasta.
Mr. és Mrs. Dale Coba, valamint gyermekeik, a négyéves Dale Jr. és a kétéves Darren személyében új lakók költöztek az Anvil Roadra. A Coba család a kaliforniai Anaheimből érkezett, ahol hat évet töltött el. „Egyelőre kedvezőek a benyomásaink a környékről — mondta Mrs. Coba —, csak még azt nem tudom, hogy a tél milyen lesz. Nem szoktunk hozzá a hideg időjáráshoz.”
Mr. és Mrs. Coba a Kaliforniai Egyetemen végzett. A diploma megszerzése után Mr. Coba a Kaliforniai Műszaki Intézetben helyezkedett el, majd az utolsó hat évben „audioanimetrikus” munkát végzett a Disneyland számára. Jórészt az ő munkája révén sikerült kialakítani az amerikai elnököknek a National Geographic augusztusi számában is bemutatott beszélő figuráit. Szabad idejében a vadászat szenvedélyének hódol és zongorázik. Az idegen nyelveket beszélő Mrs. Coba a klasszikus norvég regényt, A parancsnok lányát fordítja.
Itteni munkájával Mr. Coba minden bizonnyal kevésbé hívja majd fel magára a figyelmet, mint Disneylandben, hiszen a Burnham-Massey-Microtech kutatási és fejlesztési részlegénél helyezkedett el.
Joanna felkuncogott.
Kutatás és fejlesztés! És minden bizonnyal kevésbé hívja majd fel magára a figyelmet!
Joanna kuncogott, megállás nélkül kuncogott. Nem tudta abbahagyni.
Nem is akarta abbahagyni!
Felállt a helyéről és most már állva nevetett, s közben az újonnan érkezettekről szóló értesítéseket nézte. Minden bizonnyal kevésbé hívja majd fel magára a figyelmet! Te magasságos isten!
Becsukta a nagy, barna fedelű kötetet s — még mindig nevetve — az alatta lévő évfolyammal együtt visszarakta helyére, a polcra.
— Mrs. Eberhart? — hallatszott fentről Miss Austrian hangja. — Öt perccel múlt hat óra. Zárunk!
Hagyd már abba a nevetést, az isten szerelmére!
— Már kész is vagyok! — kiáltott vissza. — Éppen most teszem helyre, amit elővettem.
— Kérem, hogy helyes időrendbe rakja vissza!
— Ugy lesz! — nyugtatta meg Joanna.
— És a villanyt is oltsa le!
— Jawohl!
Helyükre tette az előszedett évfolyamokat s többé-kevésbé a megfelelő sorrendre is vigyázott.
— Drága istenem! — mondta nevetve. — Minden bizonnyal!
Magára kapta a kabátját, fogta a táskáját, leoltotta a villanyt s még mindig nevetve elindult a lépcsőn Miss Austrian felé, aki — nem is csoda — megrökönyödve bámult rá.
— Megtalálta, amit keresett? — érdeklődött Miss Austrian.
— Óh, igen — felelte Joanna s alig tudta elfojtani nevetését. — Nagyon szépen köszönöm! Maga és a könyvtára valóban a tudás forrása. Még egyszer köszönöm! Jó éjszakát!
— Jó éjszakát! — búcsúzott el Miss Austrian.
Átment a szemközt lévő gyógyszertárba, mert isten a megmondhatója, hogy most szüksége volt valami nyugtatóra. A gyógyszertár is éppen zárni készült; a félhomályos helyiségben már csak Cornellék voltak. Átadta a receptet Mr. Cornellnek, aki betűzni kezdte az írást.
— Igen, ez most kapható — mondta s hátrament az üzlet belsejébe.
Joanna mosolyogva nézte a polcon sorakozó fésűket. Háta mögött üvegcsörömpölést hallott s megfordult.
Az oldalsó pult mögött a félhomályban, Mrs. Cornell állt a falnál. Ronggyal törölgetett valamit, talán a falipolcot, s rakosgatott is rá valamit, onnan hallatszott az üvegcsörömpölés. A magas, szőke, hosszúcombú, telt keblű nő olyan csinos volt, mint — mondjuk — egy Mazzard figura. Levett valamit a polcról, megtörölte, utána a polcot is letörülte alatta, majd egy kis üvegcsörömpölés közepette visszatette a valamit a helyére. Ezután ismét levett valamit a polcról, megtörülgette…
— Helló! — üdvözölte Joanna.
— Helló, Mrs. Eberhart — fordult felé mosolyogva Mrs. Cornell. — Hogy van?
— Kösz, jól — felelte Joanna. — És maga?
— Köszönöm, nagyon jól — felelte Mrs. Cornell s megtörülgette amit a kezében tartott, letörülte a polcot, s üvegcsörömpölés közepette visszarakta a valamit a helyére; valamit ismét levett a polcról, megtörülgette…
— Ugyesen csinálja — jegyezte meg Joanna.
— Csak egy kicsit letörülgetek — törülgette Mrs. Cornell továbbra is a polcot.