Раннескифские навершия VII — начала V в. до н. э. отличаются от более поздних по форме и орнаментации. Среди них преобладают экземпляры в виде полых круглых, овальных, грушевидных или биконических бубенцов с прорезями и металлическим шариком внутри. Втулки их более или менее высокие, круглые в сечении, расширяются к нижнему концу. Сверху большинство наверший украшено скульптурными изображениями головок животных в зверином стиле — быка, птицы, грифона (табл. 37, 2–3, 5, 7, 9, 11). Иногда на бубенце передана целая фигурка животного (табл. 37, 8). На тех бубенцах, где нет скульптурных изображений, имеется солярный знак. Преобладают литые бронзовые экземпляры, реже встречаются навершия, выполненные из железа. Последние вместо втулки для насада имели довольно длинный железный стержень-черешок (табл. 37, 4). На железные стержни насаживалась и значительная часть бронзовых наверший. Нижняя часть такого стержня, очевидно, вставлялась в древко. Судя по остаткам древка, сохранившимся в Старшей Могиле, длина жерди с навершием достигала приблизительно 1,75 м.
Существовали в раннескифское время и навершия без бубенца, украшенные головкой коня или плоской головой птицы (табл. 37, 6).
Навершия V–IV — начала III в. до н. э., происходящие из степных скифских курганов, редко имеют прорезной бубенец с металлическим шариком внутри. Наиболее выразительные образцы таких наверший происходят из Толстой Могилы (табл. 37, 10). Однако в отличие от более ранних, их грушевидные бубенцы имеют не продольные или подтреугольные вырезы, а ажурный орнамент, в основе которого лежит пальметный рисунок. В основании бубенцов расположены ушки — петельки для привязывания колокольчиков, что характерно почти для всех наверший из степных скифских курганов IV–III вв. до н. э.
Из нескольких степных курганов IV в. до н. э. происходят бронзовые навершия, у которых вытянутой формы бубенец со стрельчатыми прорезями является одновременно и втулкой с двумя петельками по сторонам. Украшены такие навершия фигуркой птицы с распростертыми или прижатыми крыльями (табл. 37, 12, 14). Однако в IV — начале III в. до н. э. преобладали плоские ажурные навершия на втулках, преимущественно овальных или прямоугольных в разрезе с подвязными колокольчиками. Украшения представлены изображениями фантастических животных: крылатых львиноголовых грифонов, дракона или грифона-гиппокампа, сильно стилизованного оленя и козла. На навершиях из Краснокутского кургана переданы сцены терзания хищника кошачьей породы грифоном-гиппокампом (табл. 37, 15), а на наверший из Слоновской близницы — герой-человек, поражающий крылатое чудовище, которое душит молодого оленя (табл. 37, 1). На двух навершиях из Алсксандропольского кургана изображена крылатая богиня (табл. 37, 17). Навершие с антропоморфным божеством Панаем найдено в урочище Лысая Гора под Днепропетровском (цв. фото 1).
Сюжеты и стиль позднескифских наверший существенным образом отличаются от раннескифских, хотя по происхождению позднескифские навершия, безусловно, связаны с раннескифскими. В отличие от многих произведений скифского искусства IV в. до н. э. на навершиях, пожалуй, менее всего сказалось античное влияние. Думается, что среди них нот изделий, вышедших из греческих мастерских. Ареал наверший не ограничивается упомянутыми областями. Для VI — начала V в. до н. э. известна локальная группа наверший в Карпатском районе, главным образом на территории Венгрии и меньше — Румынии (табл. 28, 39; 30, 18, 30). В отличие от описанных большинство их найдено не в погребениях, а случайно или в кладах вместе с удилами и псалиями. В.А. Ильинская и специально детально изучивший их К. Бакаи вполне справедливо считают эту группу связанной по происхождению со скифскими навершиями (Bakay K., 1971, р. 1–12). Совершенно очевидно, что навершия, найденные в Карпатском регионе, были изготовлены на месте, хотя и по скифскому образцу. К. Бакаи отрицает предположение об использовании скифских наверший в качестве украшений погребальных катафалков и считает их своеобразным музыкальным инструментом шаманов. В.А. Ильинская, говоря о семантике изображений на скифских навершиях конца VII — начала V в. до н. э., пришла к выводу, что она связана с культом солнца — верховного божества и идеей плодородия, как и на более ранних навершиях из Передней и Малой Азии и Кавказа. Следовательно, такой же культовый смысл, по В.А. Ильинской, заключали в себе сами навершия (Iллiнська В.А., 1963, с. 55 сл.). Навершия из степных скифских курганов IV в. до н. э. отражают антропоморфизацию скифского пантеона, о чем говорит появление наверший с изображениями верховного бога Папая, крылатого женского божества, возможно, Аргимпасы, Геракла-Таргитая (Граков Б.Н., 1950, с. 12; Артамонов М.И., 1961, с. 68). Иначе подошли к раскрытию смысла скифских наверший Е.В. Переводчикова и Д.С. Раевский, которые связывают эти предметы с идеей мирового дерева — одной из широко распространенных в древности мифологических концепций, свойственной в том числе и скифам (Переводчикова Е.В., Раевский Д.С., 1981, с. 46 сл.). В этой связи им представляется вполне правдоподобной мысль К. Бакаи о связи наверший с ритуалами шаманского типа.