Другого направления придерживался Б.Н. Граков. Он специально подчеркнул, что «указанные Геродотом строго геометрическое построение страны и равенство всех ее границ не позволяют серьезно оперировать таким представлением» (1971а, с. 15). Не так давно И.А. Шишова, на мой взгляд, хорошо обосновала условный характер скифского четырехугольника Геродота и измерений «дней пути» и «дней плавания». Она объяснила также, что появление такой фигуры в труде Геродота связано со стремлением дать всей картине Скифии зримую законченность, записать свои впечатления так, чтобы рассказ мог заменять карту (1981, с. 20–22).
Скифию, по Геродоту, населяли кочевые и земледельческие племена. Описание племен идет в направлении с юга на север, при этом отправным пунктом служит Ольвия. Первыми названы каллипиды или эллино-скифы; над ними другое племя — ализоны (или алазоны). И те, и другие жили по-скифски, по сеяли хлеб и употребляли в пищу также лук, чеснок, чечевицу и просо. Над ализонами живут скифы-пахари, которые сеют хлеб не для собственного потребления, а для продажи; еще выше — невры. Все эти племена обитали вдоль по течению Гипаниса, к западу от Борисфена (Геродот, IV, 17). Границы между каллипидами и ализонами Геродот нигде не указывает, зато по поводу ализонов в § 52 говорится, что вблизи их земли Тирас и Гипанис сближают свои излучины, а источник Эскампей находится в пределах (на границе) земель ализонов и скифов-пахарей на расстоянии четырех дней плавания от Ольвии по Гипанису.
К северу от Гилеи на протяжении 11 дней плавания по Борисфену жили скифы-георгои, которых ольвиополиты называли борисфенитами (Геродот, IV, 52). До недавнего времени термин «георгой» переводился как «земледельцы», и, таким образом, это племя считалось вторым оседлым земледельческим племенем в Скифии. В.И. Абаев предложил иное толкование термина «георгой», раскрыв его как огреченную передачу скифского названия gauvarga («разводящие или почитающие скот»), т. е. не скифы-земледельцы, а скифы-скотоводы (1981). Если это действительно так, то получает достаточно аргументированное объяснение непонятная ранее синонимичность в наименовании племен у Геродота «скифы-пахари» и «скифы-земледельцы».
В степи на восток от Борисфена до р. Герроса жили скифы-кочевники, дальше до Меотиды (Азовского моря) и р. Танаиса, а также в степном Крыму кочевали скифы царские, которые считали всех остальных своими рабами (Геродот, IV, 19–20).
Со всех сторон Скифию окружали уже не скифские племена. В горной части Таврии (Крыму) жили тавры, к югу от Дуная — геты. Непосредственными соседями скифов на северо-западе были агафирсы, на севере — невры, восточнее их — андрофаги, меланхлены. За Танаисом жили савроматы, на север от них — будины, на земле которых обитали гелоны и находился г. Гелон. Геродот считает гелонов по происхождению эллинами, выселившимися из торговых городов и говоривших отчасти по-скифски, отчасти по-гречески; вокруг Меотиды (Азовского моря) — меоты (Геродот, IV, 108). Перечисляя скифские и соседние с ними племена, Отец истории говорит об их образе жизни, отмечает некоторые обычаи, подчеркивая при этом, что у ряда нескифских народов образ жизни, одежда или обычаи были скифские. Но, как уже сказано выше, точных границ между племенами Геродот почти не называет, а если и называет, то это реки или местности, идентификация которых с современными вызывает в науке споры.
Что дает археология для определения границ Скифии и расселения племен, перечисленных Геродотом?
Уже со времен М.И. Ростовцева и А.И. Спицына на юге Восточной Европы стали выделять локальные группы памятников скифского времени. Особенно четко они определились в лесостепи благодаря работам 40-50-х годов нашего столетия — И.В. Фабрициус, М.Я. Рудинского, Е.Ф. Покровской, В.А. Ильинской, А.И. Тереножкина, Б.А. Шрамко, П.Д. Либерова. В настоящее время уверенно можно говорить о существовании в лесостепи следующих групп памятников: Молдавской, между Днестром и Прутом, Западноподольской и Побужской, Днепровского Правобережья, Ворсклинской, Посульской, Северскодонецкой, Сейминской и Среднедонской. При этом Молдавская группа памятников резко отличается от остальных, примыкая к памятникам фракийского населения Румынии. Близки между собой памятники правобережной лесостепной Украины (имеется в виду междуречье Днепра и Днестра) и Ворсклинская группа. Рядом специфических черт отличается от них Посульская и Северскодонецкая, наиболее существенно — Среднедонская. Особая локальная группа скифской культуры VII — начала V в. до н. э. выделяется на Северном Кавказе. Ниже будет дана подробная характеристика каждой из этих локальных групп. Однако не все они одинаково хорошо изучены и это создает большие трудности, препятствуя сопоставлению археологических источников с письменными.