- Здорово. А можно будет посмотреть? - Степка с любопытством взглянул на девочку.
- Конечно можно. Завтра там из учителей кто-то дежурный будет. Вот и сходим.
- Мы же за земляникой собирались? - напомнил мальчик, а еще дедушка мой сказал, что уже грибы можно собирать.
- Прав твой дедушка. За грибами тоже можно пойти. Вот сегодня просохнет немного, а завтра с утра на зорьке и пойдем. Так что готовься Степа.
Ульянка взяла коробку с находкой и в сопровождении подружек, отправилась домой. Немного задержалась Олеся.
- Как твои рисунки Степа? Грозу нарисовать успел? - она с интересом взглянула на мальчика.
- Конечно. Я сначала с чердака смотрел, в дедушкин бинокль, а потом все нарисовал. А ты чем занималась? Что у вас там на крыльце за распродажа была?
- Ты что подглядывал? - смутилась Олеся.
- Я не специально. Случайно получилось, - покраснел Степа.
- Ладно не красней. Мы с девчонками в "Подиум" играли. Натащили нарядов и супер модели изображали. Так прикольно было. Альбинка нам даже макияж сделала. Можешь в "В Контакте" посмотреть, девочки там должны были фотки выложить. Ульянка с Вероникой такие красивые получились, прямо принцессы.
- Ты тоже красивая, - смутившись и опустив глаза, пробормотал мальчик, снова покраснев.
- Спасибо Степа! Мне приятно. Я бы с удовольствием с тобой погуляла, но теперь мне пора дедушке по хозяйству помогать.
- А родители твои где? - Степе не хотелось, чтобы Олеся уходила.
- Так на заработках в Венгрии. У нас больше чем половина села, кто в Польше на заработках, кто в Венгрии или Словакии. Дома то работы нет. У нас тут на район один лесхоз, комбикормовый завод и три санатория. Где же для всех работу найти? - вздохнув, по-взрослому рассудила девочка.
- Ну, тогда давай попозже встретимся. А вообще я могу тебе помочь по хозяйству управиться, - решился наконец-то предложить Степа.
- Попозже можно. А помогать нечего. С мужской работой дедушка сам справляется, а вот есть готовить, убирать, белье в стиралку заложить это мои обязанности.
Договорившись встретиться вечером на краю села, где обычно собиралась ребятня поиграть в футбол, Олеся помахала рукой Степе и побежала догонять подружек.
- Олеська она классная, не задавака как Альбинка, - услышал Степа голос товарища.
Оглянувшись, он увидел Саньку, который сидел на корточках под забором и от нечего делать плел венок из желтых одуванчиков. Заинтересовавшись ловкими движениями мальчика, Степка и себе сорвал одуванчиков и стал пробовать плести венок. Конечно, получалось у него не так красиво как у Саньки, но для первого раза вполне пристойно. Надев на головы сплетенные веночки мальчишки обнявшись за плечи, пошли по улице к Степиному дому.
*** Лесные приключения***
На следящее утро, Степа проснулся от стука в окно, как и в первый день своего проживания в Нагорном. С вечера он попросил Максимилиана разбудить его на зорьке. Теперь птица вышагивала по подоконнику, периодически постукивая в стекло большим клювом. Увидев, что мальчик проснулся, ворон приветливо посмотрел на него.
- С добрым утром Степа. Как отдохнул? - хрипло поинтересовался Максимилиан.
- Спасибо Макс. Хорошо. Хоть и рано ты меня разбудил, но я выспался, - ответил мальчик потягиваясь.
- За грибами собрались?
- Да, за грибами и за земляникой. Ульянка обещала нам классные места показать.
- Молодцы. Заодно посмотришь, как живность лесная живет.
- Какая живность?
- Да разная. Начиная от букашек всяких и заканчивая оленями.
- Ух ты! Как в зоопарке что ли? А они не испугаются? - удивился мальчик.
- Если шуметь не будете, не испугаются, - каркнул ворон. - Ну, мне пора, - взмахнув крыльями, Максимилиан спрыгнул с подоконника и набирая высоту полетел над селом.
Степа надев шорты вышел во двор, сделал несколько ставших уже привычными упражнений которым его научили на занятиях по плаванию и ополоснувшись до пояса водой из бочки растерся жёстким полотенцем. От этого кожа начинала приятно покалывать, и по телу разливалось тепло, не смотря на свежесть раннего утра. Попрыгав на скакалке, что тоже входило в обязательные утренние упражнения, мальчик вернулся в дом. Быстро позавтракав и попив парного молока, к вкусу которого он уже привык, Степка получил от бабушки снаряжение для сбора лесных даров.
В сумку от противогаза он установил алюминиевый бидончик, меньший по размеру, чем тот с которым они ходили за малиной и пластиковую бутылку с водой. Туда же отправились бутерброды и котлеты в пластиковом контейнере. Для грибов Степа получил небольшое плетеное лукошко и маленький складной нож, в рукоятке которого было просверлено отверстие и вдет тонкий кожаный канатик. Бабушка объяснила, что канатик нужно надеть на кисть руки, тогда нож не потеряется и его не нужно будет каждый раз доставать из кармана или из лукошка. Пожелав внуку успешного похода, бабушка перекрестила его и поцеловала в лоб.
Степа вышел из дому и быстро зашагал к околице села, где он договорился встретиться с друзьями. Левую руку мальчика украшал компас. Собираясь на все лето в село, Степа взял с собой эту бесполезную в городе вещь.
Компас ему подарили в магазине спортивного снаряжения, когда он с мамой и сестрой покупали все необходимое для занятий в бассейне. Молодой высокий продавец, улыбнувшись, объявил Степе, что за такое количество покупок им полагается приз и предложил выбирать. Перед Степой на прилавке выложили маленький фонарик, компас и набор разноцветных резинок для крепления вещей к рюкзаку. Степа тут же выбрал наручный компас, который понравился ему умной стрелкой. Можно было сколько угодно крутить компас по сторонам, стрелка показывала одно и то же направление, возвращаясь на место. Придя домой, он нашел в интернете инструкцию как пользоваться этой красивой штучкой. Оказалось, что для путешественников это незаменимая вещь и заблудиться с ней просто невозможно. Сестра Кристина съязвила по этому поводу, мол в каждом телефоне теперь есть навигатор. Степка, было, собрался уж расстроиться, но тут на защиту компаса встал папа. Он объяснил, что в лесу или в пустыне, где связи нет - телефон бесполезен. К тому же он может разрядиться, а найти в чистом поле или в лесу розетку невозможно. Обрадовавшись, что он стал обладателем такой нужной вещи, Степа убрал компас в ящик стола и вот теперь он должен был ему пригодиться. Вечером перед походом в лес, Степа замучил вопросами Максимилиана и тот прочитал ему лекцию о сторонах света, рассказал об азимуте, визире, географических координатах и прокладке маршрута. Проворчав в конце лекции, что этим вообще-то должен заниматься папа, умный ворон сказал, что к компасу еще нужна карта местности. Карты у Степы не было, но он тут же решил ее нарисовать в блокноте, используя для этого умный прибор. Теперь ему не терпелось испытать компас в действии.
На околице села, он встретил Саньку, Олесю, Ульянку и Веронику. Альбина как всегда запаздывала, чем вызвала недовольство Ульяны, которая терпеть не могла "опоздашек". Наконец Дарья привела сонную увешанную стеклянными банками Альбину и компания по тропинке направилась в лес.
Солнце только поднялось из-за горизонта и начало свой путь по небосводу, за ночь очистившемуся от облаков. Утренняя свежесть бодрила. После дождя было немного прохладно, и Степа пожалел, что не надел легкую курточку, как предлагала ему бабушка. Решив, что днем будет жарко, а куртку придется нести в руках, Степа отказался, а теперь жалел об этом. Однако быстрый темп ходьбы, который задала Ульянка, идя впереди в качестве проводника, разогрел тело мальчика и скоро ему стало даже немного жарко, так как солнышко, поднимаясь над горизонтом, стало пригревать сильнее. Минут через сорок они вошли в лес.
Ульянка не снижая скорости, повела детей по боковой тропинке, которая уходила вверх по склону невысокой горы. Вскоре они перевалили через отрог и начали спускаться вниз к белеющей вдали стволами деревьев березовой роще. Не останавливаясь, Ульянка начала рассказывать Степе о том, какие грибы они сегодня будут искать.