Генерал Дарон — командир Ирбисов, личной гвардии императора. Сейчас ещё и глава имперской службы безопасности.
Леди Гвенлин — мать Лики и Рейона, подруга опальной императрицы Милены, кормилица Амрана.
Нэйл Астри — певый муж Гвенлин, отец Рейона. Погиб, когда Рею было шесть лет.
Вильдан Селивер — двоюродный брат императрицы Милены, второй муж Гвенлин, отец Лики.
Сейшес — Рождённый Землёй, хозяин пещер, древний дух земли, забытый бог. В древности целые племена поклонялись ему как божеству. Со временем племена исчезли, его забыли. Такие существа, если их забывают, теряют обычно свою силу и развоплощаются. Сейшес тоже потерял большую часть былой силы, но не перестал существовать.
В человеческой форме — мужчина с узким скуластым лицом, жёлтыми глазами и серыми волосами. Превращается в огромного змея.
Покровитель Лики.
Министр финансов Ример и главный советник Крид — заговорщики, пытавшиеся устранить императора Амрана. Казнены.
Генерал Борхес — ещё один заговорщик.
Мастер Фосто, задохлик — хромой сутулый маг, организатор заговора. Погиб самостоятельно.
Алмазная империя — человеческая империя, возникшая около двухсот лет назад, объединила семь вечно воющих королевств, которые теперь стали провинциями.
На востоке граничит с Вечным Лесом (землёй эльфов), на западе — со степью. На юге выходит к океану.
Перан, красный город — столица Алмазной империи. Сильно пострадал от вызванного магией землетрясения полгода назад. Последствия катаклизма устраняются до сих пор.
Ланара, Дагир, Ольвия, Саяна, Шанид, Зинвил, Тоневил — провинции империи, бывшие королевства.
Седые горы — горная гряда, протянувшаяся с севера на юго-восток. Естественная граница между Вечным Лесом и Алмазной империей.
Княжество Гэлас — вольное княжество в Седых горах, не подчиняющееся империи. Нынешний князь Теовен дружит с лордом Лирди. Поддержал Амрана в борьбе за престол.
Вечный лес — земли эльфов
Северная гряда — горы, отделяющие империю от диких земель. Населены гномами.
Дикие земли — тундра и тайга. Люди стараются туда не соваться. Населены дикими племенами разной степени разумности.
Морские сейхи — дальние родичи эльфов. Отличаются от них голубым цветом кожи. Живут на кораблях, занимаются торговлей, своей земли почти не имеют — только несколько небольших островов в океане.
Островная империя Шаор — загадочная южная империя, о которой почти ничего не известно.
1. Побег
Красив императорский парк на рассвете, но Зейне нет дела до его красоты, очень уж не хочется умирать.
В который уже раз осторожно выглянув из окна, девушка зябко повела плечами. Когда за ней придут — сегодня, завтра? Странно, что не пришли вчера.
В том, что долго не проживёт, молодая заложница не сомневалась.
Отец нарушил перемирие: снова совершил набег на имперские земли, да еще и увлёк с собой два небольших рода. Не даёт ему покоя слава Великого Хана. Тоже хочет стать великим, только силёнок пока маловато. Не снискал хан Октай большого уважения среди соплеменников. И Зейна даже знала — почему. Одними набегами сыт не будешь, а разводить скот отец считал ниже своего достоинства.
Зейна могла бы сказать об этом, да кто станет слушать женщину. Тем более — её, прозванную отцом дурной колючкой. Он всегда считал непокорную дочь чем-то вроде сорняка среди всех своих многочисленных детей. Не удивительно, что он отдал в заложники именно её, когда зимой, после проигранной, не успев начаться, войны имперцы явились в его стан.
Молодой император оказался вовсе не так слаб, как о нём говорили. Беспорядки в стране не помешали ему защитить границы. Великий Хан тогда заявил, что он войну Алмазной империи не объявлял, подконтрольные ему роды в набегах не участвовали, а кто участвовал — сам виноват. В общем, как всегда, умыл руки. И вся вина легла на отца и ещё нескольких глав кочевых родов. Справедливо, в принципе.