Крики стихли вдали.
Небо было ослепительно голубым. Его не пятнали белые звёзды, и только солнце ярко горело в вышине. Чёрные клубы дыма проносились над ней, подхваченные ветром. Запахи…
Дамежан поняла, что её сейчас вывернет наружу.
— Вставай, — белоголовый протянул ей руку, — тебе ходить нужно. Так быстрее заживёт.
Едкий запах горелого стойбища щипал глаза, лицо стоявшего над ней человека расплывалось. Будто она со всего разбегу рухнула в воды Итулкуя, и теперь смотрела на мир с илистого дна реки. Горе, боль и отчаянье нахлынули разом. Скрутили, проткнули насквозь. Вцепились мёртвой хваткой в сердце и не отпускали.
Она рыдала взахлёб, когда поняла, что стоит и обнимает этого белоголового незнакомца, а он осторожно гладит её волосы и шепчет что-то на незнакомом языке.
— Мастер, — раздалось снова, — уберите этого дурака от меня, а то ещё покалечится! Мас… Ого!
— Серго, — произнёс Лис, и Дамежан отпрянула в сторону от белоголового, пряча лицо от ещё одного незнакомца, — позови Саила и Халифа. Она пришла в себя.
— Хорошо, мастер, — названный Серго побежал куда-то в сторону.
— Не бойся, Дамежан, — при звуке своего имени она подняла глаза. Он смотрел прямо на неё, — никто тебя не обидит. Ты в безопасности.
— Где все? — она не узнала свой голос. Хриплый, севший. Как у падальщика, что кружит в небе.
— Где отец? Калим? Что с ними? — его широкая спина закрывала ей обзор.
— Мастер, — он обернулся на звонкий и весёлый голос. К ним шли трое, но не на них смотрела Дамежан. За широкой спиной того Лиса она увидела, как чёрный дым поднимался от огромной кучи, которая жутко шевелилась. Несколько мгновений спустя она поняла, что это громадный костёр, а языки пламени просто не видны на солнце.
А потом она осознала.
— Держите её! — кажется, это был Лис.
Кто-то кинулся ей навстречу. Медленно. Она увернулась легко, как на охоте от дракона.
Боль огнём ударила по животу. Она почувствовала руку на плече и пальцы, словно когти, впились в тело. Дамежан закричала, рванулась вперёд. Туда, к чёрной куче, где сгорала её прошлая жизнь! К ним! К любимому, к отцу, к Халиске и всем остальным.
— Нет, не за живот! Швы не выдержат! Халиф, держи за плечи, не отпускай!
Она рвалась вперёд, как тогда, ночью. Но в этот раз её поймали. Ноги предательски подкосились, а изо рта вырвался визг пополам с плачем.
Болело всё, но живот жгло так, как будто ей внутрь насыпали пригоршню углей.
— Держите за плечи! Укладывайте! — подол рубахи откинули в сторону, чьи-то пальцы пробежали по её вздрагивающему телу.
— Не разошлось! Серго, мазь.
— Вот, мастер! — блаженная прохлада растеклась поверх бушующего пламени, усмиряя его гнев. Боль снова отступила, но не исчезла.
— Пустите, — с трудом выговорила она, — мне нужно туда, к ним.
Дамежан попыталась подняться, но две твёрдые, как камни, ладони, прижали её к земле.
— Тихо, девочка. Гая, гая[1], — голос успокаивал, убаюкивая, как в детстве. Она тряхнула головой, прогоняя наваждение. Накатила дурнота, мир поплыл.
— Гая, гая, Дамежан, — её снова качало на волнах ковыля... Отец, Калим…
— Гая, гая, Дамежан.
Темнота накрыла её спасительным крылом сна.
***
Она сидела возле костра, нахохлившись, как скворец после дождя. Её укутали в несколько дээлов, оберегая от вечерней прохлады. Рядом с ней копошился молодой парень, раскладывая на холстине провизию. Халиф. Мощная спина, слипшиеся сальные волосы, безусое лицо. Узкое и загорелое. Простое. Его она увидела первым, когда очнулась после той ночи.
Ветер степей принёс прохладу от далёкого моря, остудил нагретую у костра спину. Дамежан поёжилась, укутываясь с головой. Скоро подойдёт этот белоголовый, и как всегда начнёт издалека, пытаясь залезть к ней под дээлы.
— Муалем, я всё. Курта[2] много накатал, нам до дома хватит, — Халиф, сбивший её с мыслей своим криком, отряхнул руки и легко вскочил на ноги. Дамежан завистливо сжала губы. Ей было больно вставать, а ходить без помощи она пока не могла. Внизу живота резало при каждом движении, но на стоянках она упрямо тянула руки к каждому, кто бы ни подошёл к ней. Серго и Лис никогда не отказывали, и она ходила с ними до тех пор, пока не валилась с ног от слабости и боли.