— Кто? — Вопрос Дамежан застал Серго врасплох. Как и её саму.
— Так ты разговариваешь! Ха! Не верил мне мастер, что я смогу тебя растормошить, а у меня получилось! — он обрадовался, как мальчишка, которому отец подарил первого коня.
— Кто идёт за нами? — снова спросила Дамежан. Серго прекратил радоваться, серьёзно посмотрел на неё и сказал:
— Мы зовём их грязями, но как по-вашему я не знаю. Маленькие такие, на детей похожи. Длинные носы, большие глаза и руки.
Дамежан кивнула. Кто же не знает этих драконьих ублюдков?
— У нас есть лук, — продолжил Серго, — слабый, но тебе сейчас напрягаться не стоит. И стрелы… м-м-м… всё время забываю, как здесь считают.
Он четыре раза показал пятерню. Дамежан кивнула. Два полных тула[7].
— Жаль, что мастер не разрешает мне пользоваться магией. Я бы этих трупоедов вмиг пожёг. Но он говорит, что мне пока опасно здесь, ну, — Серго махнул рукой, словно отгонял назойливого комара, — не знаю, как это по-вашему. Мастер прав, но и мне без практики нельзя. А я, с тех пор, как его встретил, только травы толку и мази делаю.
— Работа как раз по тебе, — Лис неслышно возник у него за спиной. Серго испугано вскочил, отпрянул от Дамежан, задев стоящую рядом с ней плошку. Та, подпрыгивая, покатилась с холма вниз. Белый наваристый бульон потёк по траве. Халиф, пришедший вместе с лекарем, ругаясь, кинулся за чашкой.
— Мастер, я вас не заметил… — голос у Серго дрожал, глаза испуганно расширились.
— Я просил тебя отстать от неё? — Лис спросил так, что Дамежан страх пробрал до пяток. Серго побелел, как льняное полотно.
— Д…да, — едва проговорил он.
— Я тебя предупреждал, чем это может закончиться?
— Да, мастер. Но я…
— Ты разочаровал меня, Серго, — Лис не смотрел на него, — я прекращаю твоё обучение.
— Мастер, нет! Как же так?! Мастер! Клянусь, я больше не…
— Муалем! — крик Халифа прервал Серго. Раздался топот ног и из темноты упавшей на степь ночи в свет костра выбежали Халиф и Саил.
— Схаалаб-ага, они здесь!
[1] Спокойно (старое наречие) — так в Степи родители успокаивают расшалившихся ночью детей
[2] Шарик из молока, еда кочевников. Солёный шарик питательный и выдерживает длинные переходы. Так же может быть основой для супа или добавкой к нему.
[3] На северном континенте кольца, как у Серго, означают, что ученик прошёл год обучения в университете. Серго обучался в городе Када, пройдя пять обязательных лет до звания подмастерья.
[4] Реально существующий дракон, являющийся воплощением смерти у кочевников
[5] Жемчужное море – давний завет прародителя кочевников захватить Хафир и омыть копыта своих коней в море
[6] Название первой луны Лон, второй Лорта. Но у кочевников это Жуа и Жарых. Лон бывает то жёлтой, то красной. Зависит от времени года
[7] Тул – десяток стрел
Глава 4
— Где, сколько? — Лис бросился к Саилу, но тот согнулся пополам, тяжело дыша. Халиф стоял рядом, растеряно глядя на Дамежан. Серго застыл с раскрытым ртом, удивлённо глядя на огонь.
— Но они должны… Завтра… Я же считал… — бормотал он, ошарашенный известием, — мастер, как теперь? Сейчас же ночь, мы…
— Их немного, — задыхаясь, проговорил Саил, — десяток, может больше. На следопытов похожи. Они видели, куда я бежал. За мной погнались.
Саил махнул рукой в сторону каменя .
— Оттуда идут. Я их обогнал, но ненамного.
— Серго, туши костёр! — Лис обернулся. Скуластое лицо словно окаменело. В глазах играли языки пламени, ноздри хищно раздувались.
— Нас по запаху найдут! — Серго испугано заозирался. Руки его дрожали, голос срывался.
— Нас уже нашли, — Саил сплюнул на землю, и выпрямился, — не убежим.
— Ты виноват! — Серго ткнул пальцем в него, — ты их сюда привёл…
— Серго! — Лис развернулся и ударил северянина ладонью. Не устояв, тот повалился на землю рядом с Дамежан. Но мгновение спустя снова вскочил на ноги.
— Серго, от тебя сейчас зависит очень многое. Туши огонь и сделай то, что я прошу, наконец! Нам нужна твоя магия.
— Магия? Мастер, вы… — но Лис уже повернулся к Халифу.