— Дамежан! Быстрее! — раздался крик Серго.
Она обернулась. Ничего не видно. Её тень закрывала всю щель. Морщась от боли, Дамежан отползла в сторону, и свет луны проник в узкую каменную ложбину. Тонкий лук из дерева с натянутой тетивой – вот он, только руку протяни, стоял у стены. Рядом с ним лежал саадак, полный стрел.
— Халиф! — истошно закричал Серго.
Она бросила короткий взгляд туда, где видела Халифа последний раз. В трёх шагах от неё возилась бесформенная многорукая куча. Она пыхтела, стонала, кричала, как живое существо. Дамежан слышала, как верещат возбуждённые карлики, чувствовала запах крови. Кто где – не разобрать. Но вот из мешанины тел вырвался грязь и застыл с поднятым ножом, ища возможность для удара.
Дамежан не глядя схватила лук, выдернула стрелы из саадака. Не вставая, рванула тетиву, натягивая её до предела.
Боль резанула по животу острым лезвием, и она промахнулась. Стрела вонзилась грязю не в лицо, а в бок. Дико закричав, он упал назад. Халиф откинул ещё одного, вырвался. Вскочил на колени. Но на него кинулись двое оставшихся.
Дамежан снова натянула тетиву. Замерла на мгновение. Боль становилась привычной, но терпеть её было невозможно. Она закричала, выпуская боль наружу, рванула лук вперёд, и стрела вонзилась точно в цель. Грязь, бежавший последним, свалился на землю, хватаясь длинными руками за пробитое горло. Второй кинулся на парня, размахивая каменным ножом. Халиф поймал грязя в воздухе, но не удержался на ногах. Сцепившись, они покатились вниз по склону.
Трупоед, которого Халиф сбросил с себя, не заметил Дамежан. Он побежал к Лису, громко, с придыханием ухая. Лекарь едва успевал уворачиваться от гигантской суковатой дубины в лапах грязя размером с быка, вставшего на задние ноги.
Два шага. Один.
Она не успевала. Стрела соскользнула с тетивы, и Дамежан потратила драгоценное мгновение, поправляя её.
Грязь прыгнул, вытянув лапы к шее Лиса. А она только вскидывала лук!
Лекарь, пригнувшись, проскользнул под острыми сучьями. Дубина врезалась в летящего трупоеда, размозжила ему голову. Удар был такой силы, что тушку отбросило далеко в сторону.
Огромный грязь заревел, раззявив чёрную пасть и поднял палицу над головой. Двигался он очень быстро.
Дамежан спустила тетиву.
Стрела вошла великану в рот снизу вверх, пробив щеку. И повисла на его морде с выдранным куском плоти. Грязь отшатнулся назад, Лис кинулся за ним. В руках у него блестел топор воткнутого в землю трупоеда.
— Дамежан! — голос Серго звучал так, будто он захлёбывался, — убей этих… с пращами! Я сейчас…
Не глядя она вытащила из саадка ещё три стрелы, поднялась.
Грязи стояли внизу. Двое карликов с волосяными пращами с силой метали камни вверх, пытаясь попасть в северянина. Тонкие, с лысыми головами и длинными руками, они с силой раскручивали камни над головой. Один полетел вверх и снова раздался сухой треск. Второй просвистел рядом с её правым ухом и канул в расщелину за спиной.
В одно движение Дамежан вскинула лук и натянула тетиву, но грязи уже падали в траву, прячась.
— Стреляй! — закричал Серго. Жуа ярко вспыхнула, и она увидела два чёрных пятна в красной траве. Тот, что левее, был ближе.
Тетива хлестнула по запястью, боль бросила Дамежан на землю. Она услышала, как радостно вопит Серго.
— Даа! Попала, попала! А, проклятье! Он убегает! Достань его, Дамежан! Достань!
Рядом звенела сталь, рычал раненый ею грязь. Боль не желала отпускать, огнём растекаясь по телу.
— Убей его! Он не должен уйти! — кричал северянин. Опираясь на лук, она пыталась подняться. Удалось. Как же больно! В красном свете Жуа она увидела маленькую фигурку, несущуюся сквозь тёмную траву к мутным горам на горизонте.
— Дамежан!
Одна стрела в её руке сломалась, другая была целой. Грязь далеко. Маленький беглец почти скрылся в густой траве.
Она вскинула лук, поймала взглядом юркий силуэт и спустила тетиву. Стела ушла вверх, по дуге. И стала падать, нагоняя беглеца. Но Дамежан уже понимала, что промахнулась. А сил на второй выстрел не было.
Луна погасла, тьма рухнула на степь.
— Нет, Серго! — закричал вдруг Лис.