Халиф обернулся, Саил опустил меч.
— Муаллем? — раздался неуверенный голос Халифа.
— Идём к ним, — сухо произнес Лис. По его голосу нельзя было понять злится ли он на Дамежан или на Серго. Лекарь пошёл вперёд, и она поспешила за ним. Оставаться рядом с Серго ей не хотелось.
— Да благословит владыка ваше утро, Схалаб-ага, — Саил склонился, приложив ладони ко лбу.
— Пусть будет милостив владыка к тебе, Саил, — ответил Лис.
Халиф тоже поклонился для приветствия, но заметил Дамежан, вставшую за спиной лекаря. Он запнулся, покраснел и застыл, не разгибаясь, смотря на неё. Саил пнул его ногой и Халиф, очнувшись, завершил поклон и пролепетал:
— Доброго утра… Дамежан — и он протянул ей руки.
— И тебе доброго утра, Халиф, — запинаясь, произнесла она. Её руки были заняты, но и она просто поклонилась в ответ. Он шагнул к ней, и Дамежан тут же почувствовала тепло его жёстких ладоней. Он обхватил её руки лишь на мгновение, неловко коснулся щеки губами и тут же отступил.
Дамежан быстро отвернулась. Лицо горело, она не могла сейчас смотреть на Халифа. Руки чесались разбить кувшин с молоком о голову Лиса, заварившего этот шулюм.
Она поклонилась Саилу, произнеся: «Пусть будет удачен день твой», но тот не удостоил её и толикой внимания. И внезапно это задело сильнее, чем слова лекаря о том, что Халиф будет ей хорошим мужем! Ну разве не мог этот хафирец просто поднять голову и улыбнуться? Что ему, убудет, что ли?!
Сзади пахнуло перегаром.
— Мастер, ну нельзя же так с калекой! — просипел, задыхаясь Серго, — Я едва хожу. А за вами просто не угнаться.
— Саил, Халиф продолжайте, — произнёс Лис, и, кивнув Дамежан, повёл её туда, где пахло стойбищем. Серго, горестно застонав, заковылял следом.
Остановились около жердей, за старой телегой. Под навесом возбуждённо переступали кони, потревоженные чужаками. Дамежан обернулась. Саил опять пытался проткнуть Халифа, но тот ловко уходил от клинка. Огонёк в лампе плясал, создавая причудливую игру света и тени. Она засмотрелась на них. Халиф был красив, и Дамежан на мгновение поняла, почему Май не хотела делить его ни с кем.
Но Саил затмевал его как солнце утренние звёзды. Она завороженно смотрела, как он гибко тянется вперёд, и тут же плавно перетекает назад, если удар не достигает цели. Как ловко падает на землю, перекатывается через себя, вскакивает на ноги. Саил не сражался, он танцевал с клинком, и Халиф был здесь лишним. Дамежан вдруг вспомнила ту ночь, когда на них напали грязи, и сильные руки, снимающие с неё одежду. Случайное прикосновение и сладкую дрожь, пронзившую её тело.
Сильный запах перегара заставил её обернуться, и наваждение исчезло. Серго доковылял и стоял за ее спиной, Дамежан снова посмотрела на сражающихся: Саил пытался достать Халифа мечом. Танец пропал, остались только быстрые, рваные движения, едва различимые среди пляшущих теней.
— Саил опять медленно работает, — сказал Серго, — Халиф не успевает.
— Немного, — ответил Лис, и тут же, позвал — Дамежан, подойди, пожалуйста.
Она стояла прямо за ним, но чтобы пройти эти два шага, ей пришлось сдерживать себя изо всех сил. Хотелось бежать. Неважно куда, лишь подальше отсюда. Пересилив себя, встала рядом.
— Бой состоится на рассвете, — произнёс Лис, наблюдая, как Халиф ловко уходит от удара мечом.
— Я не могу…Не могу стать его женой, — запинаясь, произнесла Дамежан. Она ожидала резкого крика, брани, приказов. Чувствовала, что Серго за её спиной так и рвётся сказать какую-нибудь колкость. Лис молчал.
— Я не люблю его, — произнесла она твёрже. Лис не проронил ни слова. Он всё также смотрел на сражающихся, Серго возмущённо сопел, но не вмешивался. Странно. Любой мужчина на его месте отвесил бы ей подзатыльник, и приказал повиноваться. И был бы прав.
Но с этими двумя было иначе, и Дамежан знала, что её выслушают, и может даже услышат. И этим нужно пользоваться.
— Я не смогу разделить с ним на ложе, — продолжила она, — Май…
— Он может умереть сегодня, — тихо произнёс Лис, и Дамежан замолчала, — Ему пригодится любая помощь. Ласковый взгляд, доброе слово, надежда: все, что поможет победить в безнадёжном поединке . Серго прав, если бы не Халиф, ты бы погибла...
— А я не просила себя спасать, —зашипела она в ответ, — я могла сейчас быть…