— Стойте! — произнёс потрясённый Серго, — так ей всего четырнадцать?! И у неё сегодня день рождения?
— Да, — ответил Лис, и продолжил, — Я бы мог забрать тебя с собой. Но куда? Твоя семья в Хафире резала друг дружку, и лишняя наследница там была бы ни к чему. Взять тебя с собой? Но рядом был твой отец, а Салма, я знал, не одобрила бы этого. И я решил оставить тебя с Хосулем. Подозреваю, что он даже и мысли не допускал о том, чтобы расстаться с тобой. Мы похоронили Салму по обычаю Хафира. Яма получилась глубокой, а цветов мы с твоим отцом насобирали столько, что она лежала как шахинья на мягком ковре. С тех пор я больше не видел ни тебя, ни твоего отца. Но я дал слово, что позабочусь о тебе. Дал той, кого любил. И я сдержу его.
Дамежан потрясённо молчала, пытаясь осознать услышанное. Лис ей не чужой! Он знал и любил её мать, а отец… Вот почему он был так нелюдим, и никто, кроме старой Нэджен, не хотел общаться с ним. И вот кто научил его драться так, как никто больше не мог. Она знала, что её мать из Хафира, но даже имени её отец ни разу не произнёс! Но почему он ни разу не рассказывал ей этого?
— Мастер! Она же ещё ребёнок! — возмущённый голос Серго разорвал паутину мыслей Дамежан, и она с удивлением уставилась на северянина. Она ребёнок? Да половина таких, как она уже второго рожает! Это она в невестах засиделась.
— А давно ли у вас на Севере, Серго, перестали выдавать замуж только закровивших девочек? И право первой ночи до сих пор никто не оспаривает. Тихо, — Лис поднял руку, прерывая Серго, который, похоже, хотел разразиться длинной отповедью, — везде свои правила, и варварства всюду с избытком. В степи век человека короток. В пятнадцать ты уже умелый воин, в сорок глубокий старик. Кочевники слишком часто используют магию, и она точит их изнутри. Ты не хуже меня знаешь, как это происходит.
— Да, а как же… — попытался ответить Серго, но его прервал спокойный и уверенный голос.
— Схалаб-ага, уже утро. Халифу пора, — Саил выглядел спокойным и невозмутимым. Невозможно было понять, произвела ли на него эта история хоть какое-то впечатление.
Лис устало кивнул. Небо светлело, и Дамежан могла рассмотреть всё вокруг. Могла, если бы хотела. Сейчас всё её внимание занимал лекарь, который рассказал так много, и так мало о её родителях.
— И Дамежан, от твоём прок… — начал было лекарь, но его перебили.
— Ммм… Мастер, — Серго смотрел в сторону дома. Дамежан повернулась и увидела, как по дорожке между высокими деревьями идёт маленькая фигурка, а рядом с ней неспешно вышагивает большой пёс.
Май. Зачем она пришла именно сейчас?
Лис встал, и следом за ним поднялись все. Саил ухватил Серго за хламиду и, дёрнув, поставил его на ноги. Май поклонилась.
— Кхалиф по’а готовиться, — произнесла она глядя в пол. Пес жался к её ногам и глаз не спускал с Лиса.
— Конечно, — ответили лекарь, — Халиф, Дамежан. Идите за Май. Серго, Саил, останьтесь.
Халиф осторожно подошёл к Май и поцеловал её в щёку так же, как и её, тогда у лампы. Май задрожала, и, Дамежан была уверенна, что она сейчас бросится на Халифа и повиснет на нём, как она, тогда в проклятой яме испытания. Но ничего не произошло. Май лишь прикрыла глаза, глубоко вздохнула и пошла обратно. Халиф поспешил за ней, на ходу приласкав здоровенного пса. Фарих бешено завилял хвостом и бросился ластиться.
— Дамежан, — Халиф поманил её, и она, прижав кувшин к груди покорно пошла за ним. Обернулась. Лис и остальные уже садились на места. Лица у них были сосредоточенные. Губы Лиса едва шевелились, но слов она не слышала.
Как же так? Может он рассказывает им, что было дальше, или какую-нибудь историю, связанную с её родителями. Она должна услышать! Но как?
Май ждала их под деревьями. Было уже светло, и её рассерженное лицо не предвещало Дамежан ничего хорошего. Фару скалился, Халиф ничего не замечая, шел к своей невесте.
Надо остаться, задержаться. Кувшин!
Халиф дошёл до деревьев, и Май прильнула к его руке, не спуская глаз с Дамежан. А она, сделал шаг, споткнулась и вдребезги разбила кумыр. Подняла глаза. Май смотрела на неё торжествующе, не пуская Халифа помочь. Дамежан присела над черепками, потом замахала им «идите, я сама». Май только того и надо было. Она потащила Халифа с собой в тёмный провал дома.