Она с интересом проследила за нагруженным веточками и цветочками караваном крупных «муравьёв», медленно ползущих вверх по шершавой коре дерева. Улыбнулась. И пошла на тихий звук раздающихся невдалеке голосов, мягко ступая босыми ногами по густому, стелющемуся по земле плющу.
Набиру и Серый сидели в креслах из сплетённых между собой корней деревьев.
Над их головами висела яркая иллюзия незнакомой Анне планетарной системы.
На стоящем между креслами низком каменном столе лежала очень похожая на шахматную доска. Только она была гораздо больше, а светящиеся призрачным светом фигуры напоминали разных мифических или вымерших животных.
Анна остановилась и затаила дыхание.
Задумчиво играющие в «шахматы» Набиру и смертельно опасный для всего живого Серый Защитник произвели на неё неизгладимое впечатление.
Серый передвинул на игральном поле большую фигуру раскинувшего крылья дракона. Откинулся на спинку кресла и лукаво улыбнулся: — Твой ход, Набиру.
Хозяйка Леса перевела взгляд на водящие хоровод над их головами иллюзорные планеты и вздохнула: — Ты отдаёшь мне Картану, столичную планету Содружества. Население сто двадцать пять миллиардов. Почему?
— Жертвы неизбежны, Набиру. Любая война — это жертвенный алтарь для Тёмных Богов.
— Защитник, ты можешь отдать мне шестую планету и этим спасёшь миллиарды жизней! — воскликнула Набиру.
— Шестая планета — это залежы квартума и заводы по его добыче. Он бесценен. Популяцию Вида можно восстановить. А вот потеря доступа к квартуму…
Набиру обречённо вздохнула и закрыла глаза: — Техногенные цивилизации. Я никогда не смогу понять их ледяной жестокости!
— Ты сама выбрала локацию игры, Набиру, — усмехнулся Серый.
— Защитник, ты уверен, что Содружество в ходе войны поступило бы именно так?
— Я видел такое тысячи раз. Бессмысленные войны. Миллиарды загубленных душ. Стонущие в агонии планеты. И как итог – приговор и полная зачистка. В мирах, забывших о Каре Высших Сил, рано или поздно наступает вечная тишина.
— Короткоживущие виды. Рождаются и умирают, не успевая понять ценности подаренной им жизни… — передвинула фигуру на «шахматной» доске Набиру.
Дракон Серого перестал светиться и почернел.
В тоже мгновение беззвучная вспышка над их головами уничтожила один из миров иллюзорной планетарной системы.
Анна потихоньку подошла. Встала позади Серого и посмотрела на расставленные на «шахматной» доске фигуры.
— Ракушки и мокрый песок в твоих волосах подсказывают мне, что ты опять нашла воду. Сформируй сапоги. Ночь. Прохладно, — не глядя на Анну произнёс Серый.
Набиру с удивлением посмотрела на мужчину, гипнотизирующего взглядом фигуру дракона.
— Я обещал быть вежливым и галантным, — усмехнулся Серый, почувствовав на себе удивлённый женский взгляд.
— Вежливость и галантность в твоём исполнении очень самобытна и пугающе настойчива, — рассмеялась Набиру. Доброй ночи, Аня. Хорошо погуляла?
— Набиру, ты добрая волшебница из моих детских фантазий! — улыбнулась в ответ Анна. Спасибо тебе! За всё, спасибо! Как вы тут без меня? Тёмной ночи, Защитник!
— Тёмной ночи, Аня. Сапоги! Я не люблю повторять дважды!
Анна закатила глаза. Активировала формулу чистоты и сформировала сапоги. Запахло озоном и степными цветами.
— Набиру, я надеюсь мы сможем закончить партию? — посмотрел в глаза хозяйке Защитник.
— Буду рада видеть вас с Анной в любое время. Я тоже не люблю оставлять игру не законченной, — склонила голову в ритуальном поклоне Набиру.
***
Серый предложил Анне свой локоть, и они шагнули в раскрывшуюся воронку портала.
— Мать моя ведьма! — воскликнула Анна и покрепче схватилась за мужчину. — Где мы? Это точно не твоя Цитадель!
— Материнская планета одной давно погибшей цивилизации, — прищурившись посмотрел на красный, как кровь закат Серый.
— Как давно? — огляделась Анна.
— Сорок тысяч стандартных лет назад, — немного подумав, ответил Серый.
— Ты что – то путаешь, Харрсар. Посмотри вокруг! Ощущение, что жители покинули город час назад!
— Аня, спрячь профессора Головину и выпусти на свободу Ведьму, — как на несмышлёного ребёнка посмотрел на неё Серый.
Анна чертыхнулась про себя. Закрыла глаза. Прошептала древний призыв к Архэ планеты. И, не открывая глаз, села на пружинящее под ногами дорожное покрытие.
Она открыла глаза минут через десять и посмотрела на Серого.
Он стоял в нескольких метрах от неё, прислонившись спиной к стоящему поблизости маленькому одноместному летательному аппарату. И внимательно за ней наблюдал.
— Харрсар, — прошептала Анна. — Как такое возможно?
— Ты про застрявший во временной петле город – призрак? — загадочно улыбнулся Серый.
Она кивнула и ещё раз огляделась: — Техногенная цивилизация. Десятый уровень развития. Магического вмешательства не было. Как? И главное, зачем?
— Пойдём, — подошёл к ней Серый. — Кое – что тебе покажу.
Анна ухватилась за предложенную руку и поднялась на ноги. Загудела воронка портала. Она с опаской посмотрела на Харрсара и шагнула за ним в неизвестность.
Тёплый ветер принёс с собой незнакомые запахи чужого мира.
Они вышли из портала на плоскую крышу одного из многочисленных, похожих на спираль ДНК небоскрёбов.
Анна облокотилась на парапет и с грустью посмотрела на раскинувшийся до горизонта город: — Посмотри, Харрсар. Какая гармония и красота. Как органично и правильно сплетены цивилизация и природа. Удивительное место!
— Поужинаем? — спросил стоящий за её спиной Серый.
Анна обернулась и с удивлением на него посмотрела: — Здесь?
— Аня, временная петля, помнишь?
— Помню. И очень хочу узнать, как такое могли сотворить не маги. Но причём здесь петля?
— Диапазон петли, Аня?
— Около шести часов. Скорее всего неправильно высчитанный контур. Слишком маленький промежуток между… О Господи! Возврат к изначальной точке!
— И поэтому?
— Мы можем зайти в любой дом или общественное заведение и найти там свежие продукты и напитки. Город жив! Серый! Они не хотели создавать временную петлю! Они хотели вернуться в прошлое!
— Интересно получилось, ты не находишь? Очень неправильно. С множеством недопустимых ошибок. Но они старались. Без магии. Без фундаментальных знаний о законах Вселенной. Это вызывает уважение.
— Харрсар, у меня нет слов…
— Я смог тебя удивить? — довольно улыбнулся Серый.
— Не то слово, Харрсар. Не то слово!
— Прошу! — приглашающе кивнул на раскрывшуюся воронку портала Серый.
Парк. Анна сделала пару шагов. Остановилась и глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух. Густой аромат цветущих деревьев принёс с собой печаль.
— Эти деревья цветут в парке сорок тысяч лет. Не могу в это поверить!
Он понимающе улыбнулся и протянул ей руку.
Она вложила свою руку в его, и они медленно пошли по широкой дорожке, усыпанной ярко голубыми, упавшими с деревьев цветами.
Анна глубоко задумалась. Звенящая тишина парка и молча идущий рядом Серый заставили её задуматься о разговоре с Марром.
— Аня, мы пришли, — услышала она ворвавшийся в её мысли бас Харрсара.
— Что ты сказал? Прости, я задумалась, — посмотрела на мужчину Анна.
— Ты опять не заметила главного, — усмехнулся Серый. — Чуть правее. Вон там.
Анна послушно повернула голову и изумлённо огляделась.
Рукотворное озеро. Идеально круглое.
Усыпанная принесёнными ветром голубыми цветами водная гладь. Туман. И окружённый деревьями дом на берегу.
Дом был похож на огромное белое яйцо, на котором неизвестный мастер вырезал ажурный цветочный рисунок. Сквозь прорези рисунка лился мягкий жёлтый свет.
Анна ещё раз обвела взглядом открывшуюся картину и улыбнулась: — Харрсар, ты полон сюрпризов! Нам туда?
Он кивнул, и они медленно пошли по заросшему густой низкой травой берегу в сторону дома.