***
В хрустальной чаше, по размерам больше похожей на небольшой круглый бассейн, горел серебряный огонь.
В темнеющем небе клубился серый туман соединённой воедино Силы Защитников. С каждым мгновением его становилось всё больше и больше. И через несколько минут Серая Сила закрыла собой всё небо.
Защитный ледяной круг, созданный Яррасом, искрился и перемигивался с огнём в чаше.
Ведьминские формулы, заключённые в радужные пузыри, медленно плавали вокруг чаши в ожидании активации.
Анна оглядела каменные лица Сильнейших.
Улыбнулась подмигнувшему ей Яррасу и кивнула Заар, Главе Храма Таэле.
Ведьмы плотным кольцом обступили чашу. Семнадцатый, Ледяной и Двуликий встали за спиной Анны.
Сильнейшие окружили стоящих у чаши и закрыли глаза. Им предстояла нелёгкая задача. Пропустить через себя, удержать, стабилизировать и направить колоссальный поток энергии сквозь пространство и время.
Пару секунд тишины и все услышали голос Анны, произносящей слова активации ведьминских формул.
Огонь в чаше вспыхнул и взметнулся к небу.
Поток гудящей энергии ударил в чашу.
Ведьминские формулы нырнули следом.
Вплавленные в основание чаши артефакты Марра загорелись красным огнём и зашипели, как потревоженные змеи.
Земля под ногами задрожала. Гул перерос в оглушающий рёв. Время остановилось.
Анна глубоко вздохнула. Закрыла глаза. И опустила руки в серебряный огонь.
Один удар сердца. И в небо ударил серебряный луч света, осветив всё вокруг слепящим светом.
Она летела стрелой сквозь Вселенные. Мимо с огромной скоростью проносились галактики, звёздные скопления, планеты.
Скорость всё росла и росла. Импульс прошил Звезду Первичных Вселенных и вонзился в преграду между их Вселенными и неизведанным Пределом.
Пройти сквозь преграду оказалось совсем не просто.
Импульс начал замедляться. Да, связи рвались. Импульс пробивал себе дорогу. Но слишком медленно. Анна начала терять контроль над формулами. Что – то пошло не так. Почему? Расчёты верны! Она точно это знала!
Но позволить себе испугаться или запаниковать Анна не могла. Если она окончательно потеряет контроль, то все, кто сейчас находится в мёртвом мире, погибнут! Она тоже погибнет. И её ещё не родившаяся дочка…
Анна зарычала, как загнанный в ловушку зверь, и ухватилась мёртвой хваткой за плетения формул.
Накатила знакомая по прошлой жизни боль. Её Сила начала выгорать, защищая свою хозяйку.
Но неожиданно всё изменилось.
Она почувствовала, что где – то там, далеко – далеко, где осталось её физическое тело, кто – то положил сильные горячие руки ей на плечи.
Бурный поток тёмной энергии влился в серебряный. И импульс прошел через преграду, как нож сквозь масло.
«Аня, я думал, что ты научилась мне доверять», — прозвучал в голове у Анны голос Императора Адар – Ара. — «Вот что мне с тобой делать?»
«Спасибо, Азриэль. Простите, но с доверием у меня всегда было сложно. Я думала, что Палачи Вселенных ищут моих мужчин, что – бы покарать. Ведь они уничтожили одного из Вас…»
«Он это заслужил, Аня. Смотри! Мне кажется, в одном из миров я видел синих единорогов! Ну надо же! Аня?»
Анна не видела ничего вокруг. Миры за Пределами были удивительны! Но сейчас ей было всё равно. Она растворилась в энергии импульса и искала, искала, искала…
***
Возвращение было не лёгким. Первое, что она почувствовала, это сковывающее её физическое тело. И тяжесть внизу живота.
Анна застонала и открыла глаза.
Темно. Прохладно. Под потолком плавают изумрудные шары, наполненные целительскими формулами. Пахнет травами и ведьминской Силой.
Где – то справа открылась дверь. Анна повернула голову на звук шагов.
— Здравствуй, девочка, — прозвучал в тишине голос Императора Адар – Ара.
Она попыталась сесть. Но не смогла. Слабость и головокружение победили.
— Тихо. Куда ты опять собралась? Лежи. Отдыхай. Набирайся сил.
Над кроватью вспыхнул шар – клетка с адарским огнём.
Анна огляделась и поняла, где она находится. Палата целительского крыла Храма Таэле.
В круг света шагнул Император. Сел на край кровати. Посмотрел в зелёные ведьминские глаза и улыбнулся.
— Азриэль…
— Всё хорошо, Аня. Все целы. У Вас получилось!
— Я не помню последние минуты. Только слепящий свет и вот… Я уже во Вселенной Ар в Храме Таэле.
— Ты нашла их, Аня. Я не смог. А ты нашла. Но наказать тебя всё равно хочется. Очень!
— Я не могла поступить по – другому, Азриэль. Вы говорите, что я нашла Арр Амона и Сайтана. Но…
— Я покажу тебе. Я всё видел твоими глазами, — протянул руку и коснулся горячими пальцами её лба Император.
И она увидела.
Небольшой подземный зал. Потолок с низкими сводами. Закопчённые от горящих повсюду факелов каменные стены.
В центре зала огромный круглый стол, заваленный свитками, какими – то картами и незнакомыми ей предметами.
Чуть в стороне возвышение, к которому ведут пять ступеней. На возвышении стоит массивный каменный трон.
Широкие подлокотники. Высокая спинка с вплавленным в неё золотым гербом. А на троне…
Анна судорожно вздохнула. Её взгляд прикипел к мужскому лицу. Такому любимому! Такому родному!
— Велизар! — воскликнула Анна. — Слава Богу! Живой! Я нашла тебя!
Мужчина нахмурился. Обвёл зал настороженным взглядом. И склонил голову на бок, как – будто к чему – то прислушиваясь.
— Велизар, родной, это я, Анна!
Арр Амон нахмурился ещё сильнее. Его глаза засветились алым светом. Он ещё раз медленно обвёл тяжёлым взглядом зал. И вдруг!
— Аня?!
Именно в этот момент в зал вошли двое мужчин. Полумрак и отблески горящих факелов помешали ей разглядеть их лица. Но она успела услышать удивлённый голос сына: Мама?
И снова только слепящий серебряный свет. И ощущения полёта и бесконечности.
— Аня? — спрятал её подрагивающие пальцы в своей горячей ладони Император.
Анна открыла глаза и улыбнулась Императору: — У нас получилось! Получилось!
— Получилось. Арр Амон поймал путеводную нить. Теперь остаётся только ждать. Ты умница! Но! — грозно посмотрел на неё Император. — В следующий раз, когда тебе в голову придёт очередной гениальный в своей простоте, но смертельно опасный план. ПРОСТО ПРИЙДИ КО МНЕ!
— Анна зажмурилась и тихо прошептала: — Хорошо.
— Хорошо? Вот так просто? Неожиданно, — с недоверием прищурился Император.
Анна открыла глаза и самыми честными в мире глазами посмотрела на Палача Вселенной: — Обещаю, Азриэль! Только не ругайтесь. Страшно.
— Прости, Анюта, — нахмурился Император. — Напугал?
— Немножко, — устало ответила Анна и зевнула.
— Всё! Отдыхай! Ушёл! — поцеловал её в лоб Император и растаял, как – будто его и не было.
Анна аккуратно легла на бок. Погладила живот. Закрыла глаза. И уплыла в сон.
В следующий раз, когда она проснулась, в кресле напротив кровати сидел Ледяной и задумчиво на неё смотрел.
— Яррас…
— Доброго и тихого вечера, моя горячая Льдинка, — широко улыбнулся Ледяной Сильнейший.
Они долго разговаривали.
Яррас рассказал ей, что Красный, вернувшись в свою Вселенную, создал тысячи скрытых ловушек. В одну из таких ловушек она и угодила. И если бы не Император Адар – Ара, всё могло бы закончиться очень плохо.
— Он следил за нами?
— Да. И когда ты опустила руки в Огонь Времени…
— Древний. Мудрый. Хитрый. Но ты знаешь, рядом с ним мне спокойно и тепло.
— Он тоже к тебе сильно привязался. Замучил целительниц вопросами о вашем с дочкой состоянии. Любят тебя Палачи! — широко улыбнулся Ледяной.
— Да ну тебя, — коротко рассмеялась Анна.
Но уже через мгновение серьёзно посмотрела на Ледяного Сильнейшего: — Они смогут вернуться, Яррас?
— Да, Аня. Они вернутся. Просто нужно немного подождать, — уверенно кивнул в ответ Сильнейший.