Дмитрий Ильич Петров-Бирюк
Степные рыцари
К ЧИТАТЕЛЯМ
Я родился на Дону в казачьей семье. С детства полюбил донских казаков. Я хорошо знаю их быт, обычаи, традиции. Знаю историю донского казачества.
Меня всегда привлекало прошлое этого свободолюбивого народа.
Я уже написал немало книг. И все свое творчество я посвятил донскому казачеству. Видимо, писатель особенно убедительно и правдиво может писать о том, что он хорошо знает. А я знаю своих казаков.
Есть у меня книги о современности, есть и исторические. Написал я, например, исторический роман «Кондрат Булавин». Он повествует о том, как донской атаман Кондрат Булавин в начале XVIII столетия, в царствование Петра Первого, возглавил недовольную крепостническим гнетом голытьбу — казаков, крестьян-холопов и работных людей и повел их на борьбу против помещиков, бояр, чиновников. Многие из вас, видимо, его читали. Он издавался Детгизом в переработанном для детей варианте. Есть у меня и еще один исторический роман — «Сыны степей донских», посвященный тому, как донские казаки во главе со своим атаманом, генералом Платовым Матвеем Ивановичем, сражались в составе русской армии в Отечественную войну 1812–1814 гг.
А вот сейчас для вас, моих юных читателей, я написал новую историческую повесть «Степные рыцари». Повесть эта о том, как в середине XVII столетия группа донских казаков вместе с запорожцами в количестве четырех-пяти тысяч человек, обороняясь от стотысячной турецкой армии, в течение пяти лет держали в своих руках крепость Азов. Эта героическая оборона вошла в историю под названием «Азовское сидение».
Главными героями этой повести являются пятнадцатилетний Гурейка и четырнадцатилетняя дочь турецкого паши Фатима.
Обо всех переживаниях и злоключениях, которые им вдосталь пришлось претерпеть, вы узнаете, когда прочитаете эту книгу.
ПРЕДИСЛОВИЕ
На многие сотни верст распластались привольные, выжженные палящим солнцем, обмытые грозовыми дождями, обвеянные зимними вьюгами степные равнины Дикого поля.
Когда-то здесь, в далекие, незапамятные времена, царило оживление. По степным просторам кочевали скифы, носились на полудиких скакунах лихие наездники.
В Тавриде и на берегах Азовского моря азийские греки выстроили великолепные белокаменные города, в том числе и у устья реки Тана (Дона) торговый портовый город Танаис[1].
Предприимчивые, практичные греки завязали выгодную торговлю с кочевыми племенами: за сукна, виноградные вина, оружие и другие товары получали от кочевников-рабов звериные кожи, соленую рыбу и разное сырье…
Грузно шагали века. Появились племена сарматов. Они вытеснили с Дикого поля скифов. Затем сюда пришли отважные аланы и прогнали сарматов. Одни племена сменяли другие. Но, несмотря на это, край цвел. Ни один из народов, сменявших друг друга на Диком поле, не посягал на существование вольного греческого города Танаиса, ибо каждому племени, по воле судеб оказавшемуся хозяином этого благословенного края, он был выгоден.
Просвещенные греки мало того что снабжали полудиких кочевников товарами и оружием, но и учили их земледелию и полезным ремеслам….
Как сокрушающий страшный ураган, вдруг сорвавшийся откуда-то из недр Азии, появились свирепые, не знавшие ни жалости, ни пощады гунны под предводительством грозного цари Атиллы, прозванного Бичом Божьим. С огнем и мечом прошел он со своими ордами по Европе, опустошил плодородные земли, разрушил и пожег города и села от Балкам до суровых берегов Балтийского моря, от Волги до Рейна.
Не пощадили гунны и цветущий Танаис. Жителей перебили, а город разорили и сожгли.
Надолго после этого заглохло Дикое поле. Бродили по нему лишь изредка жалкие остатки некогда могущественных племен, населявших эти степи и уничтоженных гуннами.
Потом, подобно гуннам, так же внезапно появились на Диком поле авары. Появились, посвирепствовали и исчезли как дым. Вслед за аварами в VII веке с шумом и гамом на Дикое поле ворвались воинственные завоеватели — хазары. Они покорили древнегреческий город Фанагорию, основанный в VI веке до н. э. на берегу Таманского залива. Босфор, почти всю Тавриду и все земли от устья Волги до Азовского и Черного морей назвали Хазарией.
Они понастроили на Диком поле множество крепостей, в том числе и знаменитую Саркел[2].
2
На месте крепости Саркел впоследствии обосновалась казачья станица Цимлянская. Сейчас там Цимлянское море.