Наступил тихий тёплый вечер, какие бывают в середине лета. Высоко в небе светили далёкие звёзды. Изредка перемигиваясь между собой, они складывались в созвездия.
Два детектива сидели на чердаке штаба и наслаждались прекрасным вечером. В штабе было два гамака, изрядно потрёпанных и потерявших свой прежний вид. Рядом с окном стоял уютный столик и два стула рядом с ним. На потолке светила яркая лампочка. Её свет падал и распылялся на весь чердак. На стене висела карта города. Здесь они часто собирались по вечерам.
Рядом с ними стоял телескоп, в него они любили смотреть на досуге. Он имел прекрасное увеличение и занимал мало места.
— Давайте, наконец, посмотрим в телескоп — проговорил Кузнечик — А то всё пьём чай и разговариваем. Пора делом заняться.
Сказав это, он заглянул в телескоп и ахнул. Вместо звезды он увидел маленький листок бумаги, на котором были ясно видны буквы, которые складывались в слова:
«Дорогие детективы, пожалуйста, не ищите меня. Кража, совершённая мной, была вынужденная».
Шмель-детектив замер. Потом вскочил и бросился к телескопу. Послание никуда не исчезло. Тогда он посмотрел без телескопа в ту сторону. Ничего не заметил. Тогда посмотрел на обратную сторону увеличительного прибора и заметил приклеенную бумажку. Надев перчатки, Шмель-детектив взял находку и отправился с ней в лабораторию.
Через полчаса он появился на чердаке, где его с нетерпением ждал Кузнечик. Шмель произнёс с заметным огорчением:
— Следов не обнаружено.
— Может быть, есть какие-то особенности бумаги?
— Нет, совершенно ничего. Только почерк очень странный. Кажется, как будто писали это письмо второпях. Например, в последних словах буквы совсем не понятные. Я их едва прочитал!
— Вы хотите сказать, что пролетая рядом, этот кто-то написал записку, влез в окно и приклеил к телескопу?
— Почему именно через окно?
— Да потому что по-другому сюда не проникнуть. Дверь была закрыта на замок, а других путей сюда попасть, кроме окна, нет.
— Значит нужно осмотреть окно и стену. Если этот кто-то всё делал очень быстро, боясь, чтобы его (или её) не заметили, то должен был оставить массу улик!
Детективы начали осмотр с лупами в руках. Кузнечик принялся осматривать стену, а Шмель начал тщательно изучать подоконник и всё вокруг. Вскоре раздался радостный возглас Кузнечика.
— Что интересного вы обнаружили?
— Тут лежит на земле такая же бумага, как и та, с посланием. Только она пустая.
— А ещё?
— Множество одинаковых следов. Они очень похожи на следы бабочки.
— Значит, у нас уже есть подозреваемый!
— А вы что интересного нашли на подоконнике?
— Тоже следы, похожие на следы бабочки.
— Очень странно. Давайте работать пока с теми уликами, которые у нас уже есть. Завтра мы отправимся к Бабочке и выясним всё нужное нам, а сейчас давайте ложиться спать.
И с этими словами оба детектива отправились домой. Завтра им предстоял тяжёлый день, полный приключений. Но не будем забегать вперёд. Всё по порядку.
Часть третья
3. Путешествие
Сегодня утром Кузнечик рано встал, и наскоро позавтракав, попрыгал к Шмелю в штаб. Вчера они условились здесь встретиться. Когда Кузнечик подходил к штабу, подул сильный ветер, трава начала пригибаться к земле, а мелкие песчинки полетели в глаза. Кузнечик зажмурил глаза, а когда открыл, увидел Шмеля, сидящего на большой птице. Кажется, это был Степной Орёл.
— Садитесь на эту птичку и в погоню.
— О чём вы. Мы же сегодня хотели проверить наши подозрения.
— Вот именно. Мы летим в погоню за Бабочкой. Сегодня ранним утром она отправилась к бабушке, которая заболела. Но я не верю этой отговорке. Поэтому поспешим за ней. Я раздобыл карту её полёта. Она летела на Голубе.
— Тогда, скорее, в путь!
И с этими словами Кузнечик ловко вскочил на спину Степного Орла, и они взмыли в небо. С высоты птичьего полёта открывался сказочный вид. Весь их город был словно на ладони. Улицы, дома, реки, магазины, дороги — всё было видно чётко и ясно. Рядом раскинулся красивый дремучий лес.
Орёл быстро летел, легко взмахивая пёстрыми широкими перьями. Путешественники летели высоко и быстро. Два детектива внимательно следили за маршрутом на карте. Изредка они передавали указания Орлу куда лететь.
Летели весь день, а ближе к вечеру начали снижаться. Резко подул встречный ветер. Степной Орёл стремительно спускался в поле, на котором стояло несколько низких домиков.