Василий Иванович Сахаров Степные волки (Каганат — 1)
Пролог
Арис пылал, столица великого степного каганата Дромов умирала. Город, который считался удивительной жемчужиной всего изведанного мира и бывший пристанищем храбрых воинов, умелых ремесленников, тороватых купцов, пытливых умом ученых и естествоиспытателей, корчился от боли, кричал голосами своих жителей о помощи, но все было тщетно. Враги пришли в безлунную ночь, а ворота города им открыли предатели из пришлых беженцев искавших спасения, но навлекших беду на приютивших их горожан.
Кто-то говорил, что всему виной богатство города, кто-то, что доброта жителей Ариса, а иные баяли, что у власти оказались глупые и жадные люди, ослепленные блеском золотых монет. Что сказать, все это имело место быть, но мы знаем правду и можем сказать, что виной всему была любовь. Да-да, именно так, самое прекрасное чувство на земле, дало первый толчок к гибели блистательного Ариса. Впрочем, по порядку.
Началась эта история за два десятка лет до нашего повествования, с того момента, когда император фергонский Феоктист, ведущий тяжкую войну с кочевниками бордзу, получил известие о том, что в его многонациональном государстве, племя рахдон, открывает его врагам врата городов. Причем, делают это не отдельные представители племени, но все, кто по крови принадлежит к ним. Совет Старейшин рахдонов постановил, что главным, является выгода и выживание, а не клятва верности. С тех пор, как только бордзу подступали к очередному поселению фергонцев, рахдоны тут же договаривались с кочевниками о своей неприкосновенности и впускали кочевников в пределы городов, приютивших их. Но и это не все, ибо были доказательства злобных и проклятых обрядов человеческих жертвоприношений в честь рахдонского бога Ягве, поощряемые врагами Фергонской империи.
Бордзу были суровы, и они пришли не пограбить, а отвоевать место под солнцем для себя и своих детей. Каждое село, крепостица или город, вырезались от мала, до велика. Таков был закон завоевания — никаких пленников, полукровок, наложниц или рабов. Горе побежденным, смерть, не сумевшим отстоять свою свободу, уничтожение чужой культуры полностью. Ибо это есть верно, и так заповедовал Великий Учитель народа бордзу — Ахра Сагабутай, человек получивший наставления прямиком от бога. И каждый бордзу был уверен в правдивости и истинности этих заповедей, ведь пример фергонцев, которые пали из-за предательства чужаков, был на лицо. А кровавые обряды, что же, их это волновало мало, пусть рахдоны тешатся.
Феоктист был человеком без особых достоинств, но имел подле себя умных и верных людей, а потому, его реакция на предательство рахдонов была мгновенной. Изменное племя собрали в огромные обособленные поселения и готовились продать в рабство, но старейшины этого племени сумели откупиться, и десятки тысяч рахдонов, избежав галер и каменоломен, отошли на территорию занятую бордзу. Впрочем, кочевникам они тоже были не нужны, и военными вождями было сказано: "Да покинут рахдоны земли народа бордзу в течении одного года, а иначе — смерть".
Недолго думал Совет Старейшин и во все стороны света были посланы гонцы, высматривающие место, в котором могли бы жить рахдоны. Прошло полгода и посланцы вернулись с печальными новостями — нет на земле места для изгнанников и предателей, все занято и поделено. И когда печаль воцарилась в сердцах рахдонов, пришла долгожданная радость. Есть государство, где не знали об их измене, и где им будут рады, и называется оно — Дромский каганат. Однако, существовало одно препятствие, в тех местах жил один небольшой род народа рахдонов, который был давным-давно изгнан и проклят Советом Старейшин за нежелание следовать канонам племенной веры. В каганате Дромов этот род изгнанников нашел приют и прославился своими воинами, встававшими в битвах плечом к плечу с местными племенами. Именно этот род, ходатайствовал перед каганом за тех, кто, некогда, выгнал их голых и босых из родных мест. Все чего они просили взамен, принятия обратно в племенное сообщество и снятия проклятия.
Рассудив, что с Воителями, а именно так назывался род рахдонов живший среди дромов, разобраться можно позже, весь народ черноголовых и губастых изменников покинул земли бордзу. Долго длился их путь и многое пережили рахдоны, пока, наконец, не достигли каганата. И радость их была велика, когда увидели они, в сколь прекрасное место они попали. По степным просторам, горным предгорьям, подступая к двум морям и контролируя многие торговые пути, раскинулось мощное государство дромского кагана Бравлина. Именно тогда, как говорят хроники рахдонов, решили старейшины сего народа, что эта земля должна принадлежать только им, а все иные народы, должны почитать их за Первородных и Избранных.
Воители, встретили братьев по племени с распростертыми объятьями, оказали всю возможную помощь, а Верховный Старейшина народа рахдон, вместе со всей своей семьей, был представлен ко двору кагана. И в этот день, младший сын Бравлина, храбрый Сивак, увидел прекраснейший цветок всего рахдонского народа, дочь старейшины Лейбы, черноокую Шэйну. И так велика была его страсть, что несмотря на запреты жрецов и отца, взял Сивак очаровательную Шэйну своей второй женой.
Со временем, отец простил ослушника-сына и признал внуков от рахдонки своими, и таким, был первый шаг Совета Старейшин на пути к власти. Год сменялся годом, Бравлин старел, а рахдоны, так и не признав Воителей за своих родичей и не сняв с их рода проклятье, освоились на новом месте. Ничего они не жалели для того, чтобы получить еще маленький кусочек власти, еще капельку, ведь каждый представитель племени знал, что со временем, все что потрачено, вернется стократно. Надо улыбаться каждому чиновнику в каганате, каждому стражнику, каждому сборщику налогов, и все эти старания не будут напрасны, ибо сказано, что не может быть так, что Первородный и Избранный народ, будет страдать вечно. Обманывай, лги, лжесвидетельствуй, убивай, но достигни вершины, ибо это есть сама суть всей жизни настоящего рахдона. Что может быть слаще, чем вкрадчивой змеей проникнуть в дом, приютивший тебя, убить хозяина, завладеть всем, что он имел, и принудить светловолосую дромитку к сожительству. От таких мыслей у каждого настоящего рахдона теплело на сердце и тяжелело в чреслах.
И вновь летели годы, а старейшина Лейба учил своего внука Хаима, сына Сивака, ученым премудростям, счету и грамоте, а заодно, и тем вещам, которые в дромском обществе были неприемлемы: лгать, обманывать, подличать, пресмыкаться перед сильными и льстить. И так умен был Лейба, так убедителен и красноречив, что Хаим стал считать себя рахдоном, но ни в коем случае не дромитом. Он готовился завладеть троном кагана в обход всех правил и традиций, а для этого, сделал ставку на родственников по материнской линии.
Прошло двадцать лет со дня прибытия рахдонов на земли дромитов, Хаиму исполнилось девятнадцать и настало их время. Неожиданно и скоропостижно умер каган Бравлин, а вслед за ним, скончались от неизвестной болезни и возлегли на погребальный костер, многие его родственники, и в живых остались только трое: Смил сын Твердоша, великолепный воин, но не управленец, малолетний Вернигор сын Баломира и Хаим сын Сивака. Все права на престол были у Вернигора, вторым шел Смил, и только третьим, Хаим. Кто-то распустил по всему Арису слух, что проклятие чужеземных колдунов настигло всех Дромичей, и единственный шанс на спасение, новые боги и Хаим, которого необходимо избрать каганом. Грозные знамения, предсказанные рахдонскими старейшинами, сбывались с точностью до минуты, вести о врагах, идущих на столицу со всех сторон, будоражили людей, и они заколебались. Сначала тихо, потом вполголоса, а затем и в крик, народ потребовал от государственного совета посадить на престол Хаима.
Советники и соратники умершего Бравлина совещались всю ночь и, поутру, решили, что придется пойти на встречу желаниям народа, но тут, свое слово сказала гвардия — три полка элитных воинов. Как было завещано предками, они собрались в круг и порешили, что следующим каганом, до совершеннолетия малого Вернигора, станет Смил сын Твердоши. Нового повелителя дромитов вознесли на щиты и понесли во дворец. Народ, видя, что снова есть каган, то есть твердая рука, про Хаима забыл и принялся праздновать, а зря.