— Ты что-нибудь знаешь о строительстве аэропорта? — с равнодушным видом спросил приятель.
Не об этом я хотел поговорить. Но все же ответил:
— Ну, строится здесь что-то. Насколько мне известно, обычная волынка. Такими темпами они его до второго пришествия лепить будут.
— А размеры тебя не смущают?
— Не очень. Местный президент все с размахом делает. Ты казино сегодня видел?
— Все равно. Великоват аэропорт для такой маленькой республики.
— Так вы за этим сюда приехали?
— Приехал! — подчеркнул он.
— Может быть, ты и не журналист вовсе?
— Отчего же. И журналист тоже. Ты ведь тут не просто так?
Врать не хотелось, но и правду сказать я не мог.
— Мои дела никак с аэропортом не связаны. Совершенно другое.
Он удовлетворенно кивнул.
— Не хочешь говорить — не надо. Пойдем, покурим.
Накинув куртки, мы вышли во двор. Удобной курилки в ванной, как у Риты, здесь не было.
— Кроме того, что я работаю в газете, мне приходится выполнять и кое-какие поручения, так сказать, деликатного характера, — доверился Сашка. — Вот сейчас нужно разобраться с аэропортом. Ну, слишком он большой! Для чего-то же это нужно?
— А что, местные органы не могут узнать, в чем тут суть?
— В том-то и дело. Местных он под себя давно подмял. Совсем уж строптивых выпихнул из республики, на их места своих людей посадил. Умный мужик, хотя и молодой, нельзя не признать. Вот есть здесь такая служба безопасности президента. Заправляет ей некто Баркаев. Слышал? Очень темная личность. Чеченец, приятель Басаева. Есть сведения, что он налаживал поставку через Грозный наркотиков в Москву. В больших количествах. И к фальшивым авизо, когда в Чечню перекачивали миллиарды, тоже руку приложил. Но ущучить никак не удается. Президент за него горой стоит. Так не потому ли этот Баркаев здесь возник, что готовится еще какая-то операция? Может, слышал что-то о нем?
Пришлось рассказать о своей встрече с мрачным начальником службы безопасности. Загайнов заинтересовался жутко, все выспрашивал подробности. А что я такого уж мог ему поведать? Только свои неприятные впечатления. О нападении на меня сообщать не стал. Сам разберусь.
— Тебе очень нужно здесь оставаться? — спросил наконец Сашка.
— В каком смысле? — не понял я.
— Ну, очень у тебя важное дело? Нельзя раньше уехать? Например, завтра.
Я рассмеялся.
— Чего это ты такой пуганый?
— Просто читал досье Баркаева и думаю, что если он тобой заинтересовался, то теперь не отстанет. А такие люди сначала стреляют, потом уже разбираются, кого убили.
— Сашка, ты совсем с ума сошел! — искренне сказал я. — Подумай, кто будет убивать какого-то майора ни за что, ни про что? И уехать я не могу, начальство шею намылит. Вот закончу дела и отвалю.
— Смотри, я тебя предупредил… Будь, ради бога, поосторожнее. И не суй нос куда попало.
— Вот-вот, Баркаев тоже так говорил. А ты как же?
— У меня работа.
— Скажешь тоже, работа! Призвание!
— Ну, может и так, — покладисто согласился он.
— Да, — спохватился я, — ты же на что-то намекал!
— Не хочется тебя в это дело впутывать, — вздохнул он. — Но раз уж все равно здесь пока остаешься — не сочти за труд, сообщай мне, если что-нибудь интересное узнаешь.
— Насчет аэропорта?
— Да. Ну и так… — он неопределенно покрутил пальцами.
— Договорились… Ладно, пойду я. Топать далеко. С коллегами попрощайся за меня.
Но ушел я недалеко. Хорошо, что мы стояли на воздухе и глаза успели привыкнуть к вечернему сумраку. Как только за мной закрылась калитка, на противоположной стороне улицы метнулась тень, раздался негромкий щелчок, и в железные ворота рядом с моей головой звонко щелкнула пуля. Мирный город продолжал удивлять. В меня стреляли из пистолета с глушителем!
Это я соображал, уже упав на снег и перекатившись за возвышавшийся рядом сугроб. Вот же дьявол! Не разрешил шеф оружие с собой взять, а теперь как мне отстреливаться? Но Загайнов недаром воевал в Чечне. Калитка тихо скрипнула, приоткрываясь, в щель дважды полыхнуло огнем, и рядом со мной тут же упал приятель. В руке у него был зажат массивный пистолет. И тоже, похоже, с глушителем, потому что выстрелы прозвучали металлическими щелчками. Где же он его прятал? Ничего подобного за ужином я не заметил.
— Откуда лупят? — тихо спросил Сашка.
— С той стороны. Погоди, не стреляй.
Мы прислушались. Но зимняя улица оставалась тихой. Стрелок или затаился, или уже сделал ноги.
— Лежи здесь, я попробую обойти его…
И Загайнов быстро пополз по не чищенному от снега тротуару, укрываясь за сугробами. Когда он успел пересечь улицу, я не заметил, но минут через пять раздался тихий свист.