— Вот еще! — запетушился я. — Хотите, чтобы меня с работы выгнали? Может, у вас другой совет завалялся, получше?
Моя наглость развеселила его.
— Гостям — самое лучшее, так у нас принято. Могу только добавить: не хотите потерять работу — потеряете жизнь. Учтите, это очень серьезно.
Я понял, что выиграл этот поединок. Когда угрожают такие люди, убивать не собираются. Еще поживу.
— И все же, с вашего разрешения я бы остался еще на денек-другой. Надо работу закончить. Сами понимаете — деньги на дороге не валяются.
Тон у меня был самый доверительный. Так беседуют с близкими приятелями. Он опять улыбнулся.
— Ну что же, воля ваша. Я предупредил. Боча! Выведи его отсюда!
— Эй, — запротестовал я. — Что, так и отпустите пешком? Мороз ведь на дворе! Как привезли, так и отвозите!
— Хорошо, хорошо! — поморщился он. — Боча, отвези…
Распрощались мы почти сердечно. То есть, конечно, не обнимались и даже не пожимали рук. Просто Баркаев напомнил о своем предупреждении, а я поблагодарил за него.
У охранника, посланного сопроводить меня, такое отношение шефа вызвало некоторую расслабуху. В автомобиле, по дороге домой, его удалось немного разговорить и выяснить, что меня подозревали в доносе на службу безопасности. В подземелье казино был обыск. И хотя ничего и никого не нашли, Баркаева это взбесило. А поскольку из посторонних за последнее время в подвал спускался только я, меня и привезли на разборку.
Конечно, ничего хорошего в том, что я стал мозолить глаза шефу службы безопасности, не было. Но все же и из этого эпизода удалось кое-что извлечь. Похоже, в подземелье журналистов не содержали. Новые новости! Где же их искать?
Кое-как успокоив дожидавшуюся меня и уже потерявшую всякую надежду Риту, я свалился в постель и наконец спокойно уснул. Времени оставалось мало, а голова должна быть свежей.
Глава 9
На следующее утро я лежал в постели, не открывая глаз, и слушал, как Рита, стараясь не очень шуметь, собирается на работу. Мне не хотелось сейчас с ней разговаривать. Пришлось бы объяснять вчерашний визит людей Баркаева. А смысл? Чем меньше она будет знать о моих делах, тем меньше неприятностей с ней может случиться. Одного Григория хватит по самые уши…
Какая же сволочь по мне стреляла? Да ведь из бесшумки! Простая шантрапа таким оружием не пользуется. А никому серьезному я на хвост наступить просто не успел. Но ведь почему-то стреляли… Не добившись своего, могут повторить. Вполне свободно. Тут городок тихий, даже стреляют с глушителем. Ладно, посмотрим. Не так легко в меня попасть…
Дождавшись, когда за Ритой щелкнет замок, я поднялся и побрел в душ. Как и ожидалось, после вчерашних возлияний никакого угнетающего эффекта не было. Я ведь себя знаю, банку держать могу крепко.
Завтрак Рита оставила на столе в кухне, прикрыв его белым полотняным полотенцем. Сыр, пара яиц всмятку, кофе. Мало человеку надо с утра для счастья. Или хотя бы для душевного равновесия. Которое у меня определенно наблюдалось, несмотря на все, происшедшее за последние дни. Ну, душили, ну, стреляли, ну, допрашивали. Так что с того? Мало ли подобного случалось в жизни! Главное, чтобы всем этим процессам не давать завершаться успешно…
Я поднял трубку и набрал номер, который вчера мне дал Сашка. Отозвались сразу же:
— Котельная!
Об этом Загайнов меня не предупреждал, и поначалу я решил, что ошибся номером. Но все же сказал условную фразу:
— Мне бы Валю…
— Валя слушает! — бодро отозвались на другом конце линии.
Значит, так и нужно, никакой ошибки.
— Я тут кроссворд решаю. Под номером десять слово: «Блюдо национальной байчорской кухни, похожее на пельмени». Не подскажете ответ?
— Очень просто, — ответил Валя из котельной. — Бергы.
— Большое спасибо!
А значил этот дурацкий разговор только то, что я вызываю Сашку на встречу в десять часов в кафе «Полет», где в день приезда угощался этими самыми бергами. Напрямую звонить Загайнову не стоило, могли подслушивать, раз здесь так внимательно относятся к приезжим журналистам…
К кафе я подошел без четверти десять. Немного полюбовался единственной в Европе статуей Будды, послушал таинственный звон буддистских колокольчиков на ритуальной арке. Колокольчикам полагалось отгонять злых духов. Ну, не знаю…
Едва успел взять порцию и стакан местного чая с молоком и маслом, как в дверях показался мой приятель. Он получил то же самое, что я, и мы уселись за столик в углу, откуда был хорошо виден весь зал. Впрочем, в это время кафе пустовало.