Шкода було зусиль, паперу й друкарської фарби на впровадження в обіг нових банкнот. Махновці прийняли рішення скористатися з уже наявних, але надати їм неповторного вигляду. На грошах, що потрапляли їм до рук, вони почали ставити печатки з написом «1. Рев. Армія України Махно» — і номінал. На деяких банкнотах з’являвся зроблений чорною тушшю портрет Батька і короткі, часто римовані гасла: «Хто не схоче гроші брати, тому будем гузно драти», «Гоп, куме, не журись, в Махна гроші завелись», «Наші не гірші за ваші».
Тим часом праця в комунах організована зразково. Їх члени рекрутуються з найбідніших селян, які раніше ледве зводили кінці з кінцями. Може, тому й працюють тепер із таким бажанням «на спільному». Хто не працює, той не приносить користі, і його викидають з колективу. Члени комун розуміють ці засади. До жовтня 1917 року землю в околицях Гуляйполя остаточно поділено й засіяно озиминою. Звістку про жовтневу революцію Гуляйполе сприймає з ентузіазмом.
Але Махно поглинутий не лише справами революції. Від дня повернення додому він ходить до театру з Настею Васецькою. Саме її листи підбадьорювали його в Бутирках. Нестор Іванович щодня відвідує Настю вдома на іншому березі Гайчура. Щодня він переходить через донині збережений канатний міст — можливо, найстаршу споруду Гуляйполя. Власне, сьогодні це кладка, на якій двом особам складно розминутись. У часи Махна міст був настільки великим, що на ньому вільно розминалися вози. Настя мешкає на так званих Бочанах, тобто у бочанській сотні. В листопаді 1917 року пара реєструє свої стосунки в Гуляйпільській Раді і з цього моменту вважається подружжям.
Тоді ж більшовики оголошують Декларацію прав народів Росії. Документ дає свободу самовизначення всім народам, що населяють недавню Імперію. Це, звісно, лише димова завіса, маніфестація більшовицького демократизму: Кремль зовсім не збирається позбуватися своїх колоній. У відповідь на декларацію Центральна рада, що об’єднувала найважливіші сили української політики, оголосила про створення Української Народної Республіки. Більшовики ставлять під сумнів леґітимність нової держави і розпочинають наступ — військовий і пропагандистський. Представників української влади (зрештою, головним чином соціалістів) вони називають елементом «буржуазним, поміщицьким, куркульським і контрреволюційним». Це найгірша лайка у революційному словнику. Проте більшовики не можуть повноцінно діяти на українському фронті: ситуація в усій Росії є хиткою і вимагає пильності.
Тривогу викликає створена генералом Корніловим нечисленна, проте добре озброєна контрреволюційна Добровольча армія. Крім того, все ще триває Перша світова війна, і її завершення стає пріоритетом. 3 березня 1918 року в Бресті над Бугом укладено мирний договір між Совєтами і Центральними державами. Більшовицька Росія втрачає понад двадцять п’ять відсотків території і мусить віддати Україну.
Маріонеткова Центральна рада залишається при владі у Києві, але повинна забезпечувати Німеччину й Австро-Угорщину продовольством. Проте допущені на українську землю союзники більше скидаються на окупантів. Користуючись їхнім захистом, до покинутих маєтків поступово повертаються власники й старі порядки. Безжально експлуатовані селяни починають налаштовуватися проти київської Ради.
Революційне Гуляйполе, хоч і не почувається частиною української держави, не має ілюзій, що й тут з’являться її потужні союзники. Відступаючи, більшовики передають селу шість гармат і три тисячі гвинтівок. Постає добровольчий батальйон, до складу якого входять шість рот, причому одна формується винятково з місцевих євреїв під керівництвом анархіста Лева Шнайдера.
До боїв однак справа не доходить. Коли викликаний до більшовицького штабу Махно залишає село, воно практично без єдиного пострілу переходить до рук ворога. Агенти Центральної Ради переконують добровольців, що Гуляйполе буде спалене, якщо мешканці чинитимуть опір. Шнайдер ламається: він арештовує анархістів і нищить їхнє бюро, топче портрети Бакуніна, Кропоткіна і місцевого героя — Семенюти. Нестор Іванович, вчасно попереджений, не повертається додому і прямує до приморського Таганрога.