Наприкінці вересня, за спогадами Олексія Чубенка, партизани почуваються вже достатньо сильними, щоб атакувати Гуляйполе, яке захищають австрійці. Загін Махна налічує кількадесят осіб, і акція проводиться зненацька, в стилі, характерному для пізніших операцій махновського війська. Момент особливо сприятливий, бо в селі якраз перебуває лише половина австрійського гарнізону.
Це базарний день, і з околиць на торгівлю з’їжджаються сотні возів. Серед продавців є також партизани, що під картоплею й капустою ховають гвинтівки. В хатах чоловіки лише чекають на сигнал, аби застосувати таємно передану їм зброю. Брички зупиняються у найважливіших місцях Гуляйполя, і коли всі на місцях, церковний староста починає бити у дзвони. Лунає коротка стрілянина, бо австрійці вже за мить розуміють, що ситуація безнадійна. Як стверджує Чубенко, здаючись, вони кричать: «Ура Махнові!».
Натхненні легкою перемогою, селяни прямують на гуляйпільську пошту, щоб надіслати телеграму: «Усім, усім, усім! Районний Гуляй-Пільський Ревком інформує про зайняття повстанцями Гуляй-Поля, де відновлюється радянська влада. Оголошуємо загальне повстання робітників і селян проти душителів і катів української революції австро-германо-гайдамаків. Гуляй-Пільський Районний Революційний Комітет». У звучанні телеграми, в її відчутній квапливості є щось від настрою цієї піднесеної миті. Ентузіазм і гордість, які вимагають від гуляйпільських партизанів повідомити всій Україні, всій Росії і світові, що це велике степове село перебуває в авангарді революції.
Допоки емоції не вгамувалися, в центрі Гуляйполя збирається віче, на якому Махно закликає до повалення гетьманської влади. Якщо вірити Чубенкові, австрійці також піддаються загальному настрою й оголошують про своє приєднання до селянського загону. Проте партизани зверхньо заявляють, що революція — це справа українського народу, вручають австрійцям гроші з каси загону і кажуть повертатися додому. Вже наступного дня вони мусять відступити, отримавши звістку про наближення загонів неприятеля.
Впродовж певного часу вони крутяться навколишніми селами, збираючи добровольців і нападаючи на поодинокі патрулі, що необережно віддалилися від Гуляйполя. Посилення експлуатації викликає у місцевих селян щораз більше невдоволення, вже мало не в кожному селі створюються загони самооборони. Згідно з популярною революційною метафорою, вони — як пальці руки, що, стиснуті разом, утворюють кулак.
Перший союз група Махна укладає з партизанами віддаленої на шістдесят кілометрів Великомихайлівки. Село розкинулось на краю найбільшого в радіусі багатьох кілометрів Дібрівського лісу, тому його іноді теж називають Дібрівка. Обидва загони зберігають автономію і не визначають спільного командира. Гуляйпільцями командує Махно, лідером дібрівської групи є колишній моряк Балтійського флоту Феодосій Щусь.
Батьківщина Щуся — це велике село, що простяглося вздовж звивистої річки Вовчої, яка тече між мальовничими, подекуди скелястими берегами. Гуляйпільський Гайчур впадає у Вовчу, яка є притокою Самари, що, своєю чергою, вливається до Дніпра. У нагрітій сонцем кімнатці сільської ради важко всидіти, тому її члени лише шукають приводу зачинити контору на всі запори. Закордонні гості у Великомихайлівці — видовище нечасте, тому годиться зайнятись ними якнайтурботливіше і показати головну місцеву принаду — музей. Чоловіка, якого називають хранителем, приводять попід руку. Його зачіска вказує на те, що він щойно був витягнутий із ліжка. Чоловік натужно кліпає очима, трохи губить нитку розмови, але, доведений до першої зали, як автомат, починає розповідати монотонним голосом історію Великомихайлівки від епохи неоліту.
Гроші в музеї закінчились, імовірно, після розпаду СРСР, тому опудала птахів із «зали природи» з’їдені міллю аж до кісток. Скелети синичок стрибають запилюженими гілками, скелети дятлів стукають у стовбури з облізлою фарбою, скелети трясогузок прогулюються по землі. Так виглядав би Дібрівський ліс, якби на нього впала атомна бомба. У вітринах зібрано все, що може мати хоч якусь вартість. Телефон, з якого, мабуть, дзвонив кудись Нестор Махно («бандит», — нагадує хранитель). Фотографії будівництва місцевого стадіону. Знамена з серпом і молотом, зокрема один — із плямами крові радянського партизана. Гучномовець, через який глибокий голос легендарного диктора Юрія Левітана повідомив село про початок війни з нацистською Німеччиною. Ціла стіна присвячена видатному льотчику з Великомихайлівки, полковникові Олександру Штепенкові, автору «Спогадів навігатора» (книгу видано також у Польщі 1952 року). Здається, все село зносило сюди експонати, бо є тут і гроші з різних куточків світу, серед них — п’ятдесят злотих з генералом Свєрчевським, який «кулям не кланявся». Насамкінець отримуємо минулорічне число газети «Голос комуніста». Увагу привертає сповнений обурення текст про те, як невдячні поляки звинувачують радянських солдат у вбивстві їхніх офіцерів.