Наприкінці січня 1919 року до Синельникового, що за сто п’ятдесят кілометрів на північ від Гуляйполя, дійшли більшовицькі загони під керівництвом Павла Дибенка. Червоні мали на українському фронті заледве дванадцять тисяч солдат під командуванням учасника штурму Зимового Палацу в Петербурзі Володимира Антонова-Овсієнка. Махновцям своєю чергою бракувало рушниць і набоїв. Партизанська армія вже впродовж певного часу не приймала до своїх лав неозброєних добровольців.
Революційний махновсько-більшовицький союз видавався рішенням, вигідним для обох сторін. Люди в обмін на зброю. Угоди про спільну боротьбу проти військ Директорії і білих було досягнуто 28 січня. За цією домовленістю махновські загони погоджувались підпорядковуватися військовому командуванню Дибенка і прийняти більшовицьких політичних комісарів. Проте вони залишали за собою право на використання назви «Революційна Повстанська Армія України» та боротьбу під чорними знаменами. Якраз тоді Батько і Дибенко, ставши поряд, позували фотографу.
На початку лютого до Гуляйполя надходять гвинтівки, автоматична зброя, батарея легких гармат, бронепотяг «Спартак» і набої. Столична газета «Известия» від 9 лютого повідомляє: «Гуляйпілльське революційне селянство … командний склад і повстанські загони ім. Махна … вислали дев’яносто вагонів муки, захопленої в бою з білими бандами, як подарунок московським і петроградським революційним селянам та робітникам». У великих містах ситуація важка, над мешканцями висить небезпека голоду, тому вони часто переїжджають у село, зокрема — до Гуляйполя.
Остаточний пакт із червоними підписав 14 лютого в Харкові начальник махновського штабу Віктор Білаш. Було створено Третю революційно-повстанську бригаду імені Батька Махна, ясна річ, під керівництвом Нестора Івановича. Вона увійшла до складу 1-ї Задніпровської дивізії на чолі з Дибенком. Для Махна, самоука без військової освіти, це, певно, була визначна мить. Як комбриг, він стає на чолі бригади. Його підрозділ — це вже не якийсь партизанський набрід, а справжнє військо. Кожен любить компліменти, особливо неосвічений селянин, винесений на вершини влади. Більшовики добре про це знали.
Тим часом у Гуляйполі відбувається другий з’їзд делегатів махновського району. Порозуміння з більшовиками досягнуто, проте сумнівів стає все більше. Враження після зустрічі у Харкові гнітючі. Злість викликає той факт, що створений російськими більшовиками уряд України хоче самостійно контролювати країну.
Стенограми засідань відображають їх бурхливий перебіг. Чорнокнижний, селянин: «Ми, безпартійні повстанці, повсталі проти всіх наших гнобителів, не допустимо нового закріпачення, від якої партії воно б не йшло». Серафимов, селянин: «Товариші! Ми знаємо від наших братів у Великоросії, яку там більшовики творять революцію… Там владарює партійне свавілля, більшовицький хаос, насильство комісародержавства». Махно: «Якщо товариші більшовики йдуть з Великоросії на Україну допомогти нам у тяжкій боротьбі з контрреволюцією, ми маємо сказати їм: «Ласкаво просимо, дорогі брати!». Але якщо вони йдуть сюди з метою монополізувати Україну, ми скажемо їм: «Геть руки!». Ми самі зуміємо підняти на висоту звільнення трудового селянства, самі зуміємо влаштувати собі нове життя, де не буде панів, рабів, гнобителів і пригноблених».
Створюється позапартійна Воєнно-революційна Рада, що має завдання захищати політичну свободу регіону. Учасники з’їзду рішуче виступають проти більшовицьких рад, свавілля комісарів і червоного терору.
IV
На подвір’ї велетенська сталева тачанка чорного кольору, подарунок заводу «Мотор Січ». Біля входу погруддя Нестора Махна і пильний вартовий — колишній боцман Чорноморського флоту. На Леніна, 75, у столітньому будинку, розташований Гуляйпільський краєзнавчий музей. Квиток коштує п’ять гривень. Екскурсія починається з підвалу. П’ять невеликих зал, радше кімнат. Козацька — з люльками, списами і спеціальними цвяхами, які кидали під копита ворожій кінноті. Селянська — з піччю й вишитими хустками. Зала ремесел — із шевським копитом і запорошеними кроснами. Поруч — салон гуляйпільського купця з піаніно, дзеркалом і фотографією старця з толстовською бородою. Нудно й традиційно.