Детская книжка вспомнилась: «Последний день Туготронов» Татьяны Гнединой. Одна из первых, которую я прочитал, потому что сколько себя, столько и ее помню – она еще батьке моему подарена (на форзаце наискосок надпись чернильной авторучкой имеется: «Ученику 2-го б класса Кушвинской средней школы №3 Баркатову Саше за успехи в учебе и примерное поведение»). Про город роботов под куполом на дне океана. Классная книжка, между прочим, но здесь воспоминанием о ней поделился потому, что если бы не реально из «Навигатора» в Мирской Атлантиде видел, а роман сочинял, никогда бы про подводных роботов не заикнулся. Оно мне надо – обвинение, будто чужой сюжет слямзил?
- Правильно рассуждаете, Степан Александрович, – прямо в ухо голосом, а не телепатически Врун промурлыкал и привычно прикололся: из положения, когда голографически его носатая с колпачком башка в навигаторской кабине рядом с пилотским креслом плавала, вдруг наружу просочился, рядом с роботом в водичке завис и даже «пузырьки» тоненькой струйкой выпустил. На мои бедные нервы подействовало не слабее, чем на Кабысдоша, когда я ему в кулаке «пчелу показал».
- Ну и шуточки у вас… - прошипел я, сквозь зубы воздух втягивая. – Для Всемогущего Камагулониса юмор - ниже пояса!
- А что, на ниже пояса в натуре подействовало? Но я, Степан Александрович, ход ваших умных мыслей перебить потому изволил-с, чтобы его, ход ваших мыслей то есть, в нужную сторону перенаправить… Маленькое примечание-подсказка… Про цивилизацию роботов, естественно, и задумываться нефиг. По мною лично проверенным сведениям из компетентных источников, таковой во Вселенной нет и не предвидится. Но если аналогию провести с дистанционно управляемыми аппаратами, когда оператор в полной безопасности за тридевять земель, а то и звездных систем в режиме он-лайн и с полным набором сенсорных ощущений…
- Понял! – я второй раз ладошкой по лбу хлопнул. – Может, мироатланты так загодя готовились к падению луны, или от пандемии свиного гриппа спасались?
У Вруна, обратно в навигаторскую кабину «перепрыгнувшего», помимо башки, кулак нарисовался. С одобрительно оттопыренным большим пальцем.
- Браво, Степуангуль Але-Ксан-Дер-оглы! Сущей малости не хватает – логическую цепочку вашенских «может» до конца довести… - замолчал многозначительно, кулак с оттопыренным пальцем в пузыре ликвидировал и серьезным как никогда стал.
Я похолодел. Потому что намек просек и логическую цепочку до конца довел.
- Хочешь сказать, они так от ацеталышей защищались? И про ацеталышей думать – у меня не паранойя?
- Не хочу сказать, а конкретно говорю. Даже констатирую… Согласись, реально непробиваемая защита. Нямкать ацеталам некого – они только органику жрут, из нее органический же разум попутно поглощая, а в электронных компьютерных цепях легко программу против вмешательства извне вставить, как против троянов и прочих вирусов. Кстати, не дергайся – сканирование планеты стопудово показывает: после твоего дважды геройства в Гнобилище на Мире присутствия ацеталов не зафиксировано, а кроме тех, в метеорите рядом с Плантагенетом шлепнувшихся, их туточки никогда и не бывало. Это Младшенький на всякий случай подстраховался. Сперва, как положено тоталитарному диктатору, страху навел на местных угрозой инопланетного вторжения – и тут ему, контактировавшему с ацеталом на Камагулоне и природу сей твари хорошо познавшему, сочинять ничего не пришлось. А после, когда в стельку деградировал, в ацеталью угрозу сам поверил. Кстати, как побочный – и весьма перспективный! – продукт всеобщей киберизации у него еще тема нарисовалась: чтобы деградацию остановить, он себя вообще здесь в цифру скопировал… Мог бы и раньше, посредством «аннушкиного» артефакта, но раньше некуда было…
- Тогда почему же… - начал я и недоговорил.
Из увиденного теперь почти все понятным обернулось: Командор в бухте, запустение, заброшенные дома и выбитые стекла (неважно, что у местных в окнах вместо стекол использовалось), относительно малое количество проржавевшей в труху техники, которой индустриальные города по завязку наполнены, - техника за ненадобностью наверняка утилизировалась в корпуса и прочую начинку дистанционных роботов.
Одно непонятно, отчего все застопорилось и прахом пошло. И почему роботы на довольно продолжительном отрезке пути мне не сотнями и тысячами, а единицами и в сумме не более четырех десятков встретились.