- Весьма погано, - заключил я. - Покуда лишь повторили то, что говорили вчера вечером в баре.
- С сожалением подозреваю, что это все, - заявил он. - Минуточку! Есть еще кое-что. Когда я полюбопытствовал, что за секрет, она сказала, мол, скоро я все узнаю и, может быть, стану участником еще одного торжества. И это действительно все. Больше она не сказала ни слова.
- Вы уверены?
- Уверен. - Он принялся быстро накладывать ложечкой сахар в чашку. - Еще что-нибудь, лейтенант?
- Почему Джуди злилась на вас вчера вечером?
- Потому что идея целиком принадлежала мне. Виноваты, конечно, вы. До чертиков перепугали меня в баре. Я как будто уже услыхал звон наручников! - Он закрыл глаза, внезапно глотнул кофе и яростно передернулся, - Я не говорил вам, что ненавижу сахар?
- В чем состояла ваша идея?
- В том, чтобы она угостила вас у себя дома ужином вперемежку с сексом. Во-первых, мне дьявольски долго пришлось ее уговаривать. А в итоге она опять получила по морде! - Он резко сморщился. - Я кое-что повидал на своем веку, лейтенант, но у этой девочки есть фантазия.
- Вот теперь, думаю, все, - подытожил я.
- Вы уходите, лейтенант?
- Сию минуту, - подтвердил я.
- Прекрасно! Не возражаете, если я выпью ваш кофе? Какой-то гад навалил в мою чашку сахару.
- Сахар - источник энергии, - сказал я.
- Без шуток? - Его физиономия просветлела на миг. - Ну тогда, если не возражаете, положите, пожалуйста, в свою чашку немножко и сыпьте столько, сколько...
Я поспешил выйти, пока не опрокинул кофе ему на голову. Время близилось к часу, я остановился перекусить и, не думая о последствиях, отважно съел сандвич со стейком. Полез в бумажник, чтобы оплатить счет, и увидел там скомканный клочок бумаги. Тот самый, о котором начисто позабыл, - химические формулы, не имеющий смысла фрагмент. Тогда я направился в городскую больницу повидаться с доком Мэрфи, и его верная, как робинзонова Пятница, медсестра сообщила, что он чем-то занят в другом месте, но скоро вернется и при желании я могу обождать. Так что я стал с нетерпением ждать у него в кабинете, и всего через каких-нибудь сорок минут он в конце концов возвратился.
- Знаете что? - сказал я, когда он вошел в комнату. - Меня это волнует.
- В сексуальном плане? - язвительно уточнил он.
- Ваш вид в белом халате, - пояснил я. - Вы словно вышли прямо из четвертой серии фильма ужасов. Он прищелкнул каблуками и коротко поклонился.
- Разрешите представиться, меня зовут доктор Франкенштейн. Искренне сожалею, что преобразил вас не столь успешно, как остальных своих монстров. Уверяю вас, произошло это чисто случайно. Именно в тот момент, когда я собирался запихнуть в черепную коробку мозги, они выскользнули у меня из рук, и я нечаянно наступил на них, ловя скользких маленьких чертенят!
- Вы даром теряете время, служа третьеразрядным врачишкой, - с восторгом заметил я. - А ведь, как следует потрудившись, сумели бы стать артистом десятого разряда.
- Вам что-нибудь нужно? - спросил он. - Или попросту в каждое полнолуние испытываете необъяснимое желание срочно мчаться ко мне и осыпать оскорблениями?
Я вытащил из кармана бумажку и подал ему.
- Можете найти тут какой-нибудь смысл?
Он изучал ее несколько секунд и протянул обратно.
- Нет. А он есть?
- Не знаю, - сказал я. - Вообще не увидели никакого смысла?
- Возьмите мальчишку, который первый год изучает химию, велите взять с полки справочник, - терпеливо излагал он, - и позвольте развлечься, выписывая оттуда формулы в произвольном порядке. Получится примерно то, что тут нацарапано.
- А ЛСД там не упоминается?
- Просто куча бессмысленных символов, - фыркнул он.
- Взгляните еще раз, - вежливо попросил я. - Пожалуйста!
Он скорбно застонал и выхватил клочок у меня из рук. Я смиренно ждал, а он разглядывал бумажку так, словно где-то средь символов красовалось изображение пышнотелой обнаженной блондинки.
- Ладно, - вздохнул он наконец. - Полагаю, это шутка?
- Что?
- Может, я сам умом тронулся, допуская подобное предположение, раздраженно пожал он плечами. - Единственное, что можно выделить из абсолютно бессмысленного контекста, - медицинское обозначение смерти.
- И что?
- А то, что, если желаете поиграть в игрушки и посмотреть на подобную чертовщину как на шараду, в конце концов из одной строчки получится символ смерти. Выкиньте из этой строчки каждый второй символ, и выйдет следующее: "Вода, воздух и спирт равняется смерти". - Он сунул мне бумажку.
- Вода, воздух и спирт? - пробормотал я.
- Не спрашивайте меня, что это значит, - рявкнул он.
- Шампанское? - несмело предположил я. Сатанинские брови взлетели вверх.
- Шампанское равняется смерти? На ваш извращенный взгляд, Эл, тут есть смысл?
- Может быть, - сказал я. - Ведь нельзя же обратно закупорить бутылку шампанского, правда?
- Правда, - подтвердил он. - Пробка сразу же снова вылетит.
- Но ведь можно же через пробку впрыснуть нечто в бутылку с помощью шприца, правда?
- Никогда не пробовал, - ухмыльнулся он. - Предпочитаю старомодные способы обольщения, однако вы наверняка смогли бы.
- Нечто достаточно сильное, чтобы на несколько часов вывести двух человек из строя, и такое, чтобы в организме впоследствии не оставалось никакого следа. Тогда можно убить их часа через четыре после приема этой дьявольской смеси, а аутопсия пройдет часов через восемь-девять после смерти.
- Вы про Эверарда и О'Хара? - нахмурился он. - Обычный "микки финн" действует иначе, но есть и другие препараты. Да, вполне возможно.
- Убийца посылает им бутылку шампанского, - продолжал я, - предлагает повеселиться, с тем чтобы через несколько часов вернуться и прикончить их в свое удовольствие.
- У вас просто дар рисовать впечатляющие картины, - заметил он. - Может, я не так сильно наступил на те скользкие мозги, которые запихнул в ваш пустой череп?
- Всем, что я собой представляю, обязан вам, доктор Франкенштейн, торжественно произнес я. - Благодарю вас за свою сексуальную маниакальность, за врожденную ловкость, с какой игнорирую любые моральные принципы, за...
- Попрощаемся, Уилер, - ледяным тоном предложил он.
- Попрощаемся, Уилер, - послушно повторил я.
- Скажите: "До свидания, доктор".
- До свидания, доктор.
Мэрфи взял меня за плечи, развернул лицом к двери и толкнул изо всех сил. Я умудрился восстановить равновесие, пролетев полкабинета, после чего вышел, сохраняя оставшиеся ничтожные крохи достоинства.
Глава 10
Он стоял в боксе на задах офиса и тоже еще сохранял крохи достоинства, несмотря на помятые крылья и общий потрепанный вид.
- Вы осмотрели автомобиль? - спросил я дежурного полицейского.
- Так точно, лейтенант. Документы и лицензия миссис О'Хара лежали в отделении на приборной доске, и я передал их сержанту.
- А еще?
- В багажнике целая куча хлама. Мы отправили его в криминалистическую лабораторию сержанту Сэнджеру.
- Что именно?
- Пустые картонные пакеты, пустые мешки из-под бакалейных товаров, пустые бутылки.
- И пустые бутылки из-под шампанского? Он задумчиво почесал бычий затылок.
- Если честно, не помню, лейтенант. Все, что там было, отправлено сержанту Сэнджеру.
Минут через пятнадцать я был в городском отделе по расследованию убийств и спускался вниз, где и следовало функционировать лаборатории криминалистики.
- Привет, лейтенант, - послал мне Эд Сэнджер отсутствующую улыбку и снова прильнул к микроскопу.